形态特征
體平扁，尾部粗短。頭平扁，寬大，平扁形。吻短或突出，吻棘或有或無。眼或大或小。口較小，前位或亞前位，水平狀。上下颌具絨毛狀牙帶，犁骨和腭骨牙有或無。鰓孔小,位于胸鳍基部内側的背方。鰓2個或2.5個。第一鰓弓無鰓絲。無假鰓。體一般無鱗,密被大小不等的顆粒狀骨質突起或尖刺。背鳍第一鳍棘形成不發達的吻觸手,常隐于吻凹窩中；第二背鳍大或微小,具3～5不分支鳍條,距鰓孔有一定距離，位于尾部背方,或第二背鳍消失；臀鳍位于背鳍後端下方；胸鳍具3鳍條基骨，形成假臂；腹鳍喉位；尾鳍後緣圓形或截形。
蝙蝠魚科魚類體盤呈圓形或三角形，腹面平坦，體身與頭部均十分平扁，部分魚種有突出于頭部之吻部。皮膚表層堅硬，密布骨質闆或尖銳的棘刺。颌骨有齒，頭前部有一個凹槽，内藏吻觸手，吻觸手連在一短短的柄上（即第一硬棘），可伸長至口部前方；背鳍部分僅這根硬棘，軟條部均位于體後。臀鳍位置較肛門略後，胸鳍呈臂狀，腹鳍則位于頭部之腹面。
分布範圍
本科魚種大部份為深海魚，可利用臂狀胸鳍及小腹鳍爬行于海床上，亦可利用吻觸手誘捕獵物，以小魚及底栖無脊椎動物等為食。它們廣泛分布于熱帶海域及大部份亞熱帶海域，目前全球約9屬62種，台灣紀錄有3屬9種。
為熱帶暖水性近岸或外海小型底層魚類，三大洋均産；印度－西太平洋最多，西大西洋的加勒比海等處次之。中國産3屬6種，以棘茄魚屬較常見。其他常見種類有海蝠魚、棘茄魚、牙棘茄魚。産量少，無食用價值，多作肥料，個别種類可作藥用。
