形态特征
根莖分枝或不分枝,表面具疣瘤、星芒狀皮孔和方格狀突起,皺褶或皺縮,很少平滑或僅有小凸體。鱗苞片無柄,肉質、膜質或草質,互生、旋生、交互對生、近對生或近二列,很少輪生。肉穗花序僅具單性花或雌花、雄花同株(序),花莖直立,通常圓柱狀;花小,有梗或無梗;花序軸卵圓形、球形、穗狀或圓柱狀,常具色,雌雄花同株(序)時,雄花與雌花混生,但常見雄花位于花序軸基部;雄花較大,下部常有短截形的苞片;花被管圓筒狀,堅實,花被裂片3-6,卵形至披針形或近圓形,内凹,同形,偶異形,在芽時呈鑷合狀排列,花期開展或外折;雄蕊常與花被裂片同數并彼此對生,通常聚生成聚藥雄蕊,花絲離生或合生呈短柱狀,花藥3-6枚或更多,在雄蕊數目較多時則花藥縱裂或橫裂而形成多數的小藥室,花粉近三角狀球形,很少橢圓狀,平滑或呈泡狀;雌花密集于花序軸上,無花被,子房橢圓形或紡錘形,壓扁,1室,兩端漸狹,基部有時具短柄,胚珠倒生,花柱細長,宿存,附屬體遠比子房大,棍棒狀或鑽狀,很少呈線形而頂端略大,與子房混生或基部與子房柄貼生。果堅果狀,外果皮脆骨質。
約80種,分布于亞洲和大洋洲熱帶和亞熱帶。中國産19種。
模式種:卵穗蛇菰 Balanophora fungosa Forst. et Forst. f.
據前人報道,中國尚有B. minor Hemsl., B. cavaleriei Levl. 和 B. esquirolii Levl.等三種,作者未見到标本,從略。
下級分類
短穗蛇菰 Balanophora cavaleriei H. Lév.
Balanophora esquirolii H. Lév.
Balanophora minor Hemsl.
三藥亞屬 Subgen. Balania
蛇菰亞屬 Subgen. Balanophora
種列表
短穗蛇菰B. cavaleriei
隐軸蛇菰 B. cryptocaudex
粗穗蛇菰 B. dioica
長枝蛇菰 B. elongata
B. esquirolii
川藏蛇菰 B. fargesii
紅冬蛇菰 B. harlandii
宜昌蛇菰 B. henryi
印度蛇菰 B. indica
筒鞘蛇菰 B. involucrata
日本蛇菰 B. japonica
海南蛇菰 B. kainantensis
疏花蛇菰 B. laxiflora
B. minor
紅燭蛇菰 B. mutinoides
多蕊蛇菰 B. polyandra
皺球蛇菰 B. rugosa
思茅蛇菰 B. simaoensis
穗花蛇菰 B. spicata
彩麗蛇菰 B. splendida
杯莖蛇菰 B. subcupularis
鳥黐蛇菰 B. tobiracola