動物概述
虎貓，貓科動物的一員。虎貓生活在亞利桑那州（Arizona）和德克薩斯州（Texas）南部至阿根廷（Argentina）北部的廣闊區域。
虎貓的毛很短，呈淺黃色或灰色，周身點綴着黑點，以及黑邊環繞的暗褐色長方形斑塊。尾巴上有黑色的條紋。雄性虎貓和雌性虎貓的顔色相同，但是會因栖息地不同，顔色而有所區别。成年虎貓身長可達90至120厘米包括33至38厘米長的尾巴。體重9至18千克。
虎貓栖息于茂密的熱帶雨林、高山山林、濃密的灌木叢、植被稀疏的半沙漠地區、沿海的紅樹林等等，不過在開闊地帶卻難以覓見它們的足迹。它們夜間捕食小型的哺乳動物、鳥類和爬行動物。一般來說，虎貓會在夏季交配，秋季會有兩隻虎貓幼仔出生。由于栖息地不斷遭到破壞和為了獲取虎貓皮而對虎貓展開的獵殺活動導緻虎貓陷入瀕臨滅絕的邊緣。
外形特征
虎貓共有10個亞種，體長55～101.5厘米，尾長27～45厘米，體重6.6～18.6千克，雌虎貓體型比雄的小，雌虎貓隻有雄虎貓的三分之一。虎貓身體呈茶色、黃色和灰色多種，周身點綴着黑點，以及黑邊環繞的暗褐色長方形斑塊。背上有4、5條縱向的黑色條紋，身上有連續的環形黑色斑紋。雄性虎貓和雌性虎貓的顔色相同，但是會因栖息地不同，顔色而有所區别。
生活習性
虎貓大多在夜晚活動，具有領地性。與大多數貓科動物一樣，它們是獨居動物，隻在交配的時候聚集。虛貓栖息在森林、草原和叢林之中，善于爬樹。虎貓較易接受人的飼養，但成年的虎貓脾氣較急躁，不易控制。
捕食
虎貓生活在森林和灌木叢林地。它們夜間捕食小型的哺乳動物、鳥類和爬行動物。虎貓的視覺十分靈敏，具有夜視能力，其食物包括猴類、蛇、齧齒類、魚、兩栖類和鳥，有時也捕食家養的小豬和禽類。這些動物基本都比它自身的身體小很多。
繁殖
一年四季都可以繁殖。妊娠期普70天。一窩可産下2～4隻，在每年秋天産仔。
小虎貓生下來的時雖然很黑，但身上已經有像大虎貓一樣的條紋。
亞種
包括以下一些已知亞種：
•Leopardus pardalis pardalis：亞馬遜雨林
•Leopardus pardalis aequatorialis：安第斯山北部和中美
•Leopardus pardalis albescens：墨西哥、得克薩斯西南部
•Leopardus pardalis melanurus：委内瑞拉、圭亞那、特立尼達、巴巴多斯、格林納達
•Leopardus pardalis mitis：阿根廷、巴拉圭
•Leopardus pardalis nelsoni：墨西哥
•Leopardus pardalis pseudopardalis：哥倫比亞
•Leopardus pardalis puseaus：厄瓜多爾
•Leopardus pardalis sonoriensis：墨西哥
•Leopardus pardalis steinbachi：玻利維亞
種群現狀
由于栖息地不斷遭到破壞和為了獲取虎貓皮而對虎貓展開的獵殺活動導緻虎貓陷入瀕臨滅絕的邊緣。虎貓是人類毛皮貿易的犧牲品，在美國曾有一年進口14萬張虎貓皮毛的記錄。虎貓的數量在不斷減少，美國得克薩斯虎貓的處境已經十分危急。
美國和大多數出産虎貓的國家已經宣布捕殺和買賣虎貓皮為非法。皮毛貿易、栖息地喪失、寵物交易這三大因素使虎貓數量驟降至危險水平，而在它們的分布國家内，除了厄瓜多爾、薩爾瓦多及圭亞那以外，其他國家均頒布了保護虎貓的法律。
保護級别
• 列入《世界自然保護聯盟》（IUCN） 2008年瀕危物種紅色名錄ver 3.1——低危（LC）。
• 列入《華盛頓公約》CITESⅠ級保護動物。
虎貓新物種
巴西南裡奧格蘭德大學研究人員日前（2013年11月）發現巴西東北部的小型虎貓與其他地區虎貓有所不同，研究認為其屬于虎貓裡的新物種。
虎貓基本生活在南美洲，也被稱為小型虎貓或小斑虎貓。但不是所有虎貓都相同，盡管看上去差不多，但他們之間存在非常細小的差别。
研究人員分析了巴西東北部的虎貓基因樣本，并與南部其他地區的虎貓基因對比，發現兩者上千年間都沒有發生基因交流現象。
在族群遺傳學中，基因交流（英文：Gene Flow）是從一個種群到另一個種群的基因轉移，其基本作用是消弱了種群間的遺傳差異。
基于這個發現和其他基因相異的結果，研究人員認為兩個種群之間沒有發生過雜交現象，是兩種完全不同的物種。
研究人員稱，事實證明自然界還有許多未知的東西，貓科動物是原本應該被嚴格分類的物種，人們依然不夠了解。比如關于野貓的一些基本特性，從他們的确切地理分布、飲食方式到物種界限。對于新發現的虎貓物種，他們表示急需做更多研究了解其稀有性，以決定是否需要立法保護他們。
