節日背景
祖魯族是南非最大的黑人部族，人口超過1000萬。祖魯人以尚武着稱，曆史上曾創建過強大的王國。如今，祖魯王室的象征意義更大，仍深受廣大祖魯人愛戴。作為該民族最重要的節慶活動之一，每年九月初舉行的“蘆葦節”，成為維系祖魯人精神認同的紐帶。
“蘆葦舞節”是慶祝少女成人和貞潔的盛會，也是斯威士蘭國王一年一度的選妃盛典。“蘆葦舞節”在每年8月底或9月的第一周舉行，持續8天。這期間姑娘們每人要砍下20根蘆葦帶回王室村落。為了在舞會上引人注目，她們個個打扮得花枝招展。第七天是舞會的最高潮，國王會親臨現場與民同樂，并挑選心儀的姑娘做自己的妃子。
按照習俗，隻有接受過處女檢測的少女，才有資格參加“蘆葦節”活動。正午時分，在祖魯王之女的帶領下，少女們人手一根蘆葦杆，行進數公裡，步入祖魯王宮。在祖魯文化中，蘆葦寓意貞潔。相傳，如果少女并非處女之身，蘆葦便會迎風折斷。“我的母親，你若在場該有多好，女兒還是貞潔之身，你當為此感到欣慰”，“祖魯人呐，揮舞起長矛吧，保衛國王，為戰争做好準備”。
“蘆葦節”的複興者，是已執政40餘年的現任祖魯王古德維爾。由于南非是艾滋病感染率很高的國家，古德維爾希望通過這個節日，教誨年輕少女潔身自好、自尊自愛，一個古老的民族節慶也因此增添了現代元素。随着蘆葦節的影響力不斷擴大，每年都會吸引不少國外遊客的到來。在接受本台記者專訪時，祖魯王古德維爾表達了對祖魯文化的自豪：“我為祖魯人感到驕傲，無論少女，還是武士，穿着我們的傳統服飾，是這麼亮麗、威武。這場面讓我們觸碰到祖魯人的曆史，也讓我們感受到祖魯人的團結。”
慶典活動
盛大的“蘆葦舞節”在每年8月底或9月的第一周舉行，持續8天。這期間姑娘們每人要砍下20根蘆葦帶回王室村落。為了在舞會上引人注目，她們個個打扮得花枝招展。
在蘆葦節的第一天，來自全國各地不同部落的女孩們聚集在皇太後居住的皇家村落。然後她們會在監護人的陪同下一路吟唱到達不同的蘆葦地。然後再回皇太後的皇家村落。為了表明她們走過了漫長的道路，女孩們一定要等到下午才開始動身，夜裡到達。為了能在舞蹈大會上光芒四射，少女們或梳個新發型或整理漂亮的舞裙。
這個過程直到第六天，已經有些急不可耐的少女們開始了真正的舞會狂歡。她們将蘆葦堆放在皇太後居住的宮殿前，盡情展示舞姿，整個村落成為一個大舞台，數萬名美少女載歌載舞，遠遠望去就像一地的黑玫瑰随風搖曳。
第七天是整個舞會的最高潮，國王會親臨舞會現場與民同樂。國王通常會在舞會上物色自己的下一任妃子，能夠有幸博得“龍顔大悅”的女孩從此将會一步登天，開始一種宿則别墅行宮，行則寶馬香車的奢華生活。所以女孩們這一天會跳得格外賣力。
舞會的最後一天，國王會命人宰殺25頭牛，而女孩們則在滿意地吃完牛肉後各自回家，一年一度的蘆葦節就此落幕。
選妃盛典
曆年選妃
斯威士蘭是非洲唯一實行君主制的國家。國王姆斯瓦蒂三世已娶了14位妃子，而他的父親在1982年去世時，擁有70多位妃子。
2013年9月初，斯威士蘭一年一度的“蘆葦節”選妃大典落幕，國王姆斯瓦蒂三世從衆多佳麗中選出姿色出衆的辛蒂斯瓦·德拉米尼作為他的第15位王妃。
2014年8月27日至9月2日，南部非洲國家斯威士蘭舉行一年一度的“蘆葦節”選秀女活動。近10萬名未婚處女手持蘆葦，袒胸露乳，伴随着音樂翩翩起舞，接受國王姆斯瓦蒂三世的遴選。
2015年8月29日道，“蘆葦節”選妃大典期間發生重大車禍，一輛卡車載着大批少女前往王宮供國王選妃時，與一輛廂型車相撞，至少造成38名少女死亡。國王恩史瓦帝三世（King Mswati III）已承諾會對受影響家庭作出賠償，并表示當局正調查意外起因。
王妃出逃
從1999年開始，斯威士蘭國王就通過這一盛會從衆多少女中挑選妻子。在2007年的蘆葦節上，姆斯瓦蒂三世選出了自己的第14名妃子。有幸博得“龍顔大悅”的女孩從此一步登天，開始一種宿則别墅行宮，行則寶馬香車的奢華生活。
由于難忍王宮生活的寂寞，在姆斯瓦蒂三世迎娶第11位妃子澤娜·馬蘭古時，先後有兩位王妃逃出王宮，第一個逃離的是姆斯瓦蒂三世的第5位妃子德利莎·瑪戈娃薩。她僞裝成平民女子，經由開普敦秘密逃往英國倫敦。另一位是第7位妃子普特索娅娜·赫瓦拉。她使用了她的南非護照，成功避開斯威士蘭海關安全特工的檢查。有謠傳稱，如今她正躲藏在南非城市約翰内斯堡北部的亞曆山大市，跟她的家人生活在一起。
節日目的
一是教育少女們勞動的重要；
二是為王太後提供足夠的蘆葦修葺宮殿，
三是替國王物色王妃。
盛典過程
從1999年開始，斯威士蘭國王就通過該盛會從衆多少女中挑選妻子。“蘆葦節”活動開始後，來自全國不同部落的少女們聚集在皇太後居住的皇家村落，随後一路吟唱到達不同的蘆葦地。
在蘆葦節的第一天，來自全國各地不同部落的女孩們聚集在皇太後居住的皇家村落。然後她們會在監護人的陪同下一路吟唱到達不同的蘆葦地。在後面的幾天裡，少女們每
人要砍下20根蘆葦帶回皇太後的皇家村落。為了表明她們走過了漫長的道路，女孩們一定要等到下午才開始動身，夜裡到達。為了能在舞蹈大會上光芒四射，少女們或梳個新發型或整理漂亮的舞裙。
直到第六天，已經有些急不可耐的少女們開始了真正的舞會狂歡。她們将蘆葦堆放在皇太後居住的宮殿前，盡情展示舞姿，整個村落成為一個大舞台，數萬名美少女載歌載舞，遠遠望去就像一地的黑玫瑰随風搖曳。
第七天是整個舞會的最高潮，國王會親臨舞會現場與民同樂。姆斯瓦蒂三世通常會在舞會上物色自己的下一任妃子，因此少女們在這一天跳得格外賣力。
舞會的最後一天，國王會命人宰殺25頭牛，而女孩們則在滿意地吃完牛肉後各自回家，一年一度的蘆葦節就此落幕。衆多的旅遊者也将依依不舍地開始新的旅程。
2010年，南非總統祖馬和祖魯“蘆葦節”上2.6萬名袒胸露乳的少女，加上當衆“處女測試”，這一組合不可避免地為媒體津津樂道。好事者質疑“蘆葦節”即是“色情選妃”，人權組織擔心年輕女子因此受辱，祖魯國王則堅稱“文化神聖”。而對于連年娶妻、已育下22個孩子的南非總統、祖魯人祖馬來說，堅守傳統是慣用的辯詞。
2014年8月27日至9月2日，南部非洲國家斯威士蘭舉行一年一度的“蘆葦節”選秀女活動。10萬名未婚處女手持蘆葦，袒胸露乳，伴随着音樂翩翩起舞，接受國王姆斯瓦蒂三世的遴選。
節日争議
南非《水星報》發表的大幅照片上，極度豐滿的黑色皮膚的少女排成長隊，她們面露羞澀，在一處未有遮攔的檢查台前，當衆裸露生殖器，證實自己是處女。南非總統祖馬是“蘆葦節”的座上賓，據稱他非常滿意這些裸露少女的表演。
然而很多人士擔心，數萬名青春少女袒胸露乳狂歡，極易引發暴力強奸案件。一年一度的“蘆葦節”上，超過2.6萬名祖魯少女袒露上身，穿着五顔六色的裙子，在祖魯國王古德維爾面前手持蘆葦載歌載舞。按照祖魯習俗，未婚女子必須保持處女之身，于是每年參加狂歡的少女都要接受“處女測試”。
此傳統節日最初的意義，其實是用來鼓勵年輕女性，希望她們在成熟至足以婚配以前，能夠保持她們的貞節，即避免婚前性行為。同時活動另一層作用，是使女孩們透過正式舞蹈表演前的大量準備工作，學習與他人交流合作，增進溝通技巧，進而能夠更适合婚姻生活，順利解決将來倆人生活中可能有的歧見或沖突。同時在工作營地裡也會有較年長的女性，她們傳授婚姻生活中可能出現問題的正确解決方法。
鼓勵貞潔還是助長奢華古老傳統遭遇多方争議
斯威士蘭盛行一夫多妻制，國民主要從事農牧混合經濟，仍保有部落社會的殘餘。對于“蘆葦節”這一古老傳統，人們意見不一。支持者認為，隻有處女才能參加“蘆葦節”，這實際上是鼓勵少女保持貞潔，有利于減少艾滋病的流行。根據聯合國數據，斯威士蘭是世界上艾滋病感染率最高的國家之一，全國有約40%的成人感染艾滋病。
批評者則認為，“蘆葦節”是斯威士蘭國王奢華生活的又一表現。斯威士蘭全國面積不到兩萬平方公裡，人口不足百萬，全國三分之二的民衆處于赤貧狀态，但國王生活卻一直十分奢侈無度、鋪張浪費。現任國王姆斯瓦蒂三世曾在2005年耗資170萬美元舉行宴會，為自己慶祝生日。2008年9月，為慶祝自己的40歲生日和斯威士蘭獨立40周年，姆斯瓦蒂三世舉行了極為盛大的典禮，節目包括6萬佳麗禦前獻舞、打鼓表演、閱兵巡禮，以及在皇太後禦苑舉行“花園派對”等。為舉辦這次活動，斯威士蘭特别購入20輛豪華轎車用來接載國王等嘉賓，并在南非訂制特别大蛋糕，還宰殺了120頭牛。整個活動耗資數百萬美元，極盡奢華。
在《福布斯》世界最富王室成員排行榜上，姆斯瓦蒂三世列第15位，也是非洲唯一的一位。國王的奢華生活引起一些社會團體的強烈不滿，并遭到媒體的普遍批評。
