曆史背景
1939年8月31日的午夜，一支德國黨衛隊化裝成波蘭軍人，在德波邊境上制造了一起所謂波軍襲擊德國事件。随即，德國電視台馬上播出希特勒的講話，希特勒聲稱德國受到了波蘭的“侵略”，并以此為借口正式向德軍下達了進軍波蘭的命令。
1939年9月德國法西斯占領波蘭不久，蓋世太保總頭目海德裡希發出了“滅絕猶太人”的指令，德軍對猶太人的迫害随即升級，相繼在東歐各地及德國本土建起衆多的猶太人隔離區和集中營。占華沙人口1/4以上的猶太人也被圈進這片隻占城市面積4.5％的土地上。此後，德軍還将周邊抓到的猶太人和非猶太人不斷押解到這裡，這裡關押的人數最多時超過了45萬。随後，納粹軍隊在這裡進行了慘絕人寰的大屠殺。截至1943年底，圍困在這裡的近40萬猶太人幾乎全部遇難。這裡的死難者紀念碑就是為紀念犧牲的人們而樹立的。
1969年，勃蘭特擔任聯邦德國總理以後，積極地、進一步地實施他的“與東歐修好”的新東歐政策。這就要與昔日的被占領國捷克斯洛伐克、波蘭和蘇聯重新建立友好關系。要為祛除戰争留下的冷戰鐵幕、融化凝結在東歐人心底的堅冰打開局面，讓聯邦德國重新走向世界。
1970年8月，勃蘭特先與蘇聯簽署了關于消除邊境武力的《莫斯科條約》，又于12月前往波蘭，要在修好東歐的道路上，邁出更重要的一步。
事件經過
1970年12月7日，正在波蘭訪問的聯邦德國總理勃蘭特一行，前往華沙猶太隔離區起義紀念碑前敬獻花圈。 當迎接儀式上奏起聯邦德國國歌時，勃蘭特緩緩走上石階了，面前是巨大的、中部塑有人物雕像的青石紀念碑。
勃蘭特将花圈敬獻在紀念碑前。他直立起身體，肅立在無聲的石像前，就在他垂首緻意的那個瞬間，他的雙膝卻彎了下去，他跪在了冰冷的石階上，為在納粹德國侵略期間被殺害的死難者默哀。
政治影響
通過平靜地下跪，德國總理承擔了納粹大屠殺的罪責。勃蘭特政府勇敢地邁出了同東方鄰國實質性改善關系的步伐。極大的提高了勃蘭特和德國在外交方面的形象。
1970年12月7日當晚，西德與波蘭簽訂了《華沙條約》。條約中正式承認奧得——尼斯河為兩國間的邊界，宣布雙方“彼此沒有領土要求，今後也不會再提出領土要求”。
華沙之跪也被标志為戰後德國與東歐諸國改善關系的重要裡程碑，并為聯邦德國在1973年9月加入聯合國鋪平了道路。
曆史評價
德國明鏡雜志随後作了民衆調查訪問，48%的德國人認為這太出格，41%認為很恰當，11%中立。
勃蘭特後來在談到他的華沙之跪時說，“面對百萬受害者，我隻做了在語言力不能及的情況下一個人應該做的事”。
東歐人民以及全世界人民卻通過這位總理看到了“另一種德國人”的形象，這是一個要為“第三帝國”制造的殘暴行徑真心賠罪、以誠意與受害國重修于好的形象。
華沙之跪需要政治家的智慧和勇氣。事實證明，承認曆史罪責并不會傷害民族和國家，相反能赢來更多尊重和理解。
有外國評論家這樣寫道：“他沒有必要下跪，而他卻為那些應該下跪而沒有下跪的人，跪下了”。
“華沙之跪”已經被視為一個文化和政治象征，即德國領導人代表全體德國人正視曆史、承擔罪責，向在二戰中被屠殺的猶太人和波蘭平民忏悔。所有德國人和國際有識之士，如今都高度評價勃蘭特當初的一跪。
