字源演變
“菜”字是形聲字兼會意字。此字始見于《說文》中的小篆文字中（圖1），“菜”字的上部分像兩棵草的形狀，下部分與“采”字相似。到了漢朝文字中，“菜”字的上部分像是兩座山，下部分為“木”。到了楷書中，“菜”字就和現代文字幾乎相同，隻有上部分的“艹”字從中間變成了兩段。楷書以後，沒有很大的變化，直至發展到了現代漢語。
“菜”字由“艹”字“采”字組成。從艸，采聲。“艹”字有草的意思，而“采”字是把某物從某地摘下，組合起來就是把草采下，進而食用，即得出其蔬菜的本義。因為不同種類的菜可以進行不同的烹調，做成各類菜品，所以“菜”字引申之亦也可指肴馔的總稱。
現代釋義
基本字義
菜càiㄘㄞˋ
供作副食品的植物：～市。白～。菠～。野～。蔬～。面有～色。
主食以外的食品：～牛。～畜。～肴。～譜。名～。
詳細字義
菜cài
〈名〉
(1)(形聲。采聲。上古時期，菜隻指蔬菜，不包括肉類、蛋類，到了中古以後，菜就包括内類、蛋類及其熟食在内了。本義:蔬菜)
(2)同本義[greens;vegetable]
菜，草之可食者。——《說文》
皮弁祭菜。——《禮記·學記》。注:“芹藻之屬。”
習舞釋菜。——《禮記·月令》
乃奠菜。——《儀禮·士昏禮》
古禹十年水，湯七年旱，而天下無菜色者。——《荀子·富國》
孫叔敖相楚，棧車牝馬，粝餅菜羹。——《韓非子·外儲說左下》
(3)又如:種菜;幹菜(曬幹的蔬菜);菜食(以食菜為主)
(4)泛指一切菜肴[dish]。如:菜馔(菜肴)
(5)專指油菜[rape]。如:菜子(專指可以榨油的油菜籽);菜子油(即菜油);菜花(油菜的花)
(6)按特殊風味制作的食品[dish]
飯菜精潔，醢醬調美。——《北史·胡叟傳》
(7)又如:中國菜;素菜;川菜;廣東菜;葷菜
常用詞組
菜場、菜單、菜刀、菜地、菜豆、菜羹、菜瓜、菜館、菜花、菜金
古籍釋義
說文解字
【卷一】【艸部】倉代切
艸之可食者。從艸采聲。
說文解字注
艸之可食者。
菜字當冠於芑葵等字之上。
從艸。采聲。
此舉形聲包會意，古多以采為菜。倉代切。一部。
康熙字典
《申集上》《艸字部》
《唐韻》《集韻》?倉代切。音縩。《說文》：草之可食者。《增韻》：蔬也。《禮·月令》：仲秋，趣民務畜菜。《儀禮·士昏禮》：婦入三月乃奠菜。《靈樞經》：五菜：葵甘、韭酸、藿鹹、薤苦、蔥辛。
又《禮·王制》：民無菜色。注：食菜之饑色。
又七計切。東方朔《七谏》：西施媞媞而不得見兮，嫫母勃屑而日侍。桂蠹不知所淹留兮，蓼蟲不知徒乎葵菜。又《韻會》：與采通。《漢孔耽?》：躬菜蔆蕅。
