形态特征
多年生挺水植物形态特征：高達1.2cm，地下具根莖，先端形成球莖，球莖表面附薄膜質鱗片。端部有較長的頂芽。葉片着生基部，出水成截形，葉片成箭頭狀，全緣，葉柄較長、中空。沉水葉呈線狀，花莖直立，多單生，上部着生三出輪生狀圓錐花序，小花單性同株或雜性株，白色，不易結實。花期7一9月。該屬25種，中國約有5-6種。性喜溫暖濕潤、耐肥、忌幹旱、适宜在富含有機質、土層深厚、松軟肥沃、保水的粘質壤土中生長。
突出特點
茨菰突出特點是茨菰是單子葉植物卻沒有胚乳。
地理分布
産地分布;原産中國，南北各省均有栽培，并廣布亞洲熱帶、溫帶地區，歐美也有栽培。
中國分布:分布于中國南北各省，在南方各省有栽培，但亦為田間雜草。
世界分布:歐洲，北美至亞洲。
生長習性
有很強的适應性，在陸地上各種水面的淺水區均能生長，但要求光照充足，氣候溫和、較背風的環境下生長，要求土壤肥沃，但土層不太深的粘土上生長。風、雨易造成葉莖析斷，球莖生長受阻。
主要價值藥用價值
對多種蛋白酶的影響：從慈姑中提取的多功能蛋白酶抑制劑I、Ⅱ對胰蛋白酶胰凝乳蛋白酶及緩激肽釋放酶均有較明顯的抑制作用。其中I能等當量抑制胰蛋白酶和胰凝乳蛋白酶，對激肽釋放酶的抑制作用較弱。Ⅱ能等當量抑制2mol/L的胰蛋白酶，對激肽釋放酶的抑制活力高于I，但對胰凝乳蛋白酶的抑制作用小于I。n抑制受精：體外實驗證明，慈姑蛋白酶抑制劑在劑量330g/m以上時，能抑制精子頂部頂體蛋白酶的活性，使頂體蛋白酶喪失水解卵細胞透明帶的能力，從而使精子不能穿過透明帶與卵細胞結合，影響精子的受精。實驗還進一步證明，慈姑蛋白酶抑制劑對人、兔、大鼠、倉鼠及小鼠精子頂體蛋白酶均有明顯的抑制作用，并随劑量增加而抑制效應增強。
觀賞價值
李時珍在《本草綱目》中有載，茨菰一根生12子，即是說茨菰一根有12個果實；而事實上茨菰一根多者有15個，少者也不會少過6個。茨菰是水生的草本植物，大者如杏，小者如粟。2012年優良品種的是生于廣東的“白肉茨菰”。茨菰為多年生草本植物，葉形奇特，适應能力較強，可做水邊、岸邊的綠化材料，也可做為盆栽觀賞。茨菰自古至今别名甚多，最通用的又叫做“芽菇”。
食用價值
茨菰的球莖還可以當作一種蔬菜供人食用，是野生菜品的一種，這種野菜中有大理的維生素和鉀、鋅等多種礦物質，人們食用以後可以吸收大量營養，同時也能起到調節腸胃和殺菌消炎的作用。茨菰特别适合那些貧血和營養不良的人群食用，但是食用量不宜過多，如不然會出現幹嘔以及牙齒損傷的作用。
栽培技術培育
育苗：選用寶應刮老烏、蘇州黃等慈姑品種。選擇背風向陽、靠近水源的肥沃壤土地作育苗地。結合整地施河底淤泥作基肥。于3月上中旬将選好的慈姑粗壯頂芽，按行株距5厘米×5厘米栽入育苗地，栽植深度為頂芽長的一半，每畝大田需備慈姑頂芽20公斤左右。栽後及時搭架、覆膜。植株萌芽期保持淺水層。2—3葉期追施1~2次稀糞水。後期注意通風煉苗。
移栽：可利用肥沃低窪田作慈姑栽植大田。移栽前每畝大田施優質廄肥2 500公斤或綠肥3 000公斤，加氨化磷肥35—40公斤，耕翻入土，整平後上淺水。4月上中旬從育苗地起苗，并将苗的外圍葉片摘去，留葉柄20厘米長，然後按行距1米、株距16~20厘米将慈姑苗栽入大田，栽植深度10厘米，每畝栽3 300—4 000株。栽後灌一層薄水，以後淺水勤灌。
田間管理
植株移栽7—10天活棵後追肥1次，每畝施尿素10公斤或人糞尿1 000公斤。7月上中旬再追肥1次，每畝施草木灰70—75公斤或碳酸氫铵100公斤促球莖膨大。植株生長前期要适當擱田，擱田程度以田不陷腳為宜。及時除草和剝除植株上的老黃葉及部分側芽，增強田間通透性。
病蟲防治
危害慈姑的主要病蟲害有黑粉病、蚜蟲、螟蟲。黑粉病可用25%多菌靈500倍液，或75%百菌清600—800倍液，或25%粉鏽甯800倍液噴霧防治，每隔7—10天噴1次，連噴2—3次。蚜蟲可用40%樂果1 500倍液噴霧防治。螟蟲可用25%殺蟲單600—800倍液噴霧防治。
應用
茨菰含豐富澱粉質、蛋白質、脂肪、維生素、鈣和磷。能解毒涼血、健胃止咳。李時珍在《本草綱目》中有載，茨菰一根生12子，即是說茨菰一根有12個果實；而事實上茨菰一根多者有15個，少者也不會少過6個。茨菰是水生的草本植物，大者如杏，小者如粟。現在優良品種的是生于廣東的“白肉茨菰”。它的優點在于含豐富的澱粉質，适于長期貯存，故曾被稱為“救荒本草”。茨菰為多年生草本植物，作一年生栽培，須根系，匍匐莖末端積累養分，肥大形成球莖。球莖扁園形，肉質較堅實，皮和肉均呈黃白色，含豐富澱粉質，稍有苦味，風味獨特，是春節期間應節的上佳品種。茨菰含有澱粉、蛋白質和多種維生素，富含鉀、磷、鋅等微量元素，對人體機能有調節促進作用。更主要的是，茨菰還具有益菌消炎的作用。中醫認為茨菰性味甘平，生津潤肺，補中益氣，所以茨菰不但營養價值豐富，還能夠敗火消炎，輔助治療痨傷咳喘。茨菰以地下球莖作蔬菜以供食用，具有清熱解毒、潤肺、降壓等功效。茨菰葉形奇特，适應能力較強，可做水邊、岸邊的綠化材料，也可做為盆栽觀賞。自古至今别名甚多，最通用的又叫做“芽菇”。茨菰自古至今别名甚多，最通用的又叫做“芽菇”。
植物文化
寶應慈姑
寶應——中國慈姑之鄉。在寶應，關于慈姑，有這樣一個傳說：古時寶應常常遭遇水災，莊稼經常失收，許多百姓被活活餓死。觀世音菩薩知道這件事後，就派一位叫慈姑的仙女下凡察看，救民疾苦。慈姑長得美麗端莊，而且心地善良，她見農田變成汪洋，百姓都在挨餓，便到處去尋找食物，終于在很遠的地方找到了一種不怕淹的水生植物，它的根莖上結了許多球果，可當食物充饑度命。她如獲至寶，便把它挖起運回寶應，路上幹了她就用淚水滋潤它。她把這植物栽在寶應的湖蕩邊，教會人們栽培方法。從此以後每遇大水年成莊稼失收，人們就拿這植物來充饑，為紀念這位仙女，人們便叫它“慈姑”。
慈姑在寶應種植的曆史悠久，經過幾代人的經驗總結，加之水土營養豐富，寶應生産的慈姑個個都是皮青肉白、又大又圓、堅實如栗，味道鮮美、營養豐富。寶應的“紫圓”慈姑更是享譽國内外。
寶應縣農林部門的技術人員夏永青：“我們寶應這塊，慈姑種植時間很長了，而且這種水生植物特别适合在寶應生長，我們根據國内外市場的需求，結合寶應的水土特點，我們培育了“紫圓”慈姑，可以說這是慈姑中的精品。它不僅産量有保證，而且皮薄，抗破損性較好，很大程度上保存了慈姑的營養。”
慈姑，《本草綱目》稱其“達腎氣、健脾胃、止瀉痢、化痰、潤皮毛”，中醫認為茨菇性味甘平，生津潤肺，補中益氣，對勞傷、咳喘等病有獨特療效。它主要成份是澱粉、蛋白質和多種維生素，富含鐵、鈣、鋅、磷、硼等多種活性物所需的微量無素，對人體肌能有調節促進作用，具有較好的藥用價值。
農技員夏永青：“寶應因為生态環境較好，加上我們的綠色無公害生産模式，産品品質受國内外客商的歡迎，全縣，慈姑種植面積達2萬多畝。前幾年，我們慈姑也被認定為國家地理标志性農産品。”
作為全國第一個慈姑之鄉，寶應一方面狠抓慈姑品種的培育和種植，另一方面不斷拉長慈姑産業鍊。全縣慈姑加工企業年加工慈姑5萬噸左右，出口創彙5000萬美元。
在寶應，慈姑絕大部分進行深加工，但也有一部分走上了百姓的餐桌。每到冬風一下，寶應各家各戶的餐桌上就多了慈姑熬鹹菜、慈姑燒肉、慈姑蛋花湯等美食。慈姑熬鹹菜，其味尤鮮，有的家庭一日三餐必備。就連許多早點店，都會拿它做面點的澆頭；還有那慈姑湯，不僅是菜肴，也是一道很好的藥膳。咳嗽的人，堅持喝上兩三天的慈姑湯，症狀就會大有改善。
慈姑，不僅是寶應人冬春餐桌上不可或缺的美食，也給寶應帶來了豐碩的經濟效益。
注意事項
據南農大園藝學院蔬菜學專家介紹，茨菰富含澱粉、蛋白質、維生素及微量元素，具有消炎解毒、生津潤肺、補中益氣的作用。但茨菰屬于水生蔬菜，對鉛等重金屬具有較強的吸收、積累能力。
鉛已是環境中的重點污染物之一，随着工業的快速發展及三廢的大量排放，水體中的鉛等重金屬含量越來越高。南農大聯合揚州大學的蔬菜專家對江蘇省最常見的兩個茨菰品種——蘇州黃、紫圓作了栽培試驗，研究發現随着水體、土壤中鉛濃度的增加，茨菰各部位鉛含量呈上升趨勢，鉛殘留量以茨菰球莖表皮最高，頂芽次之,去皮球莖最少；當土壤和水中的鉛濃度達到每升50毫克時，茨菰頂芽的鉛殘留量為每公斤0.22－0.25毫克，表皮的為0.29－0.37毫克，均超過每公斤0.2毫克鉛這一無公害蔬菜産品國家标準限量值；如果将茨菰球莖表皮去除後，鉛殘留量為每公斤0.11－0.12毫克，低于國家标準，這時食用，相對安全。相關試驗數據還表明，當土壤和水中的鉛濃度達到每升100毫克時，茨菰球莖表皮、頂芽、去皮球莖的鉛殘留均超過國家标準限量值。專家說，茨菰球莖在土壤中成長，表皮直接接觸土壤中的鉛而導緻吸收和積累較多，從而使得茨菰球莖表皮的鉛積累量最高。所以吃帶皮的茨菰容易引發鉛中毒。因此，為保證茨菰食用安全，加工時首先不要怕麻煩，認真去除表皮，其次不要怕浪費，要把頂芽掐掉。
