形态
晶體結構屬斜晶系。晶體呈短柱狀或針狀，有時為闆條狀或似水晶的假六方棱柱狀。集合體通常為緻密或疏松的塊體，或呈皮殼、被膜或鹽華。無色透明，多為白色及帶淺黃、灰白或綠、藍等色調，含有機質者發黑。條痕白色。半透明至近透明，新鮮斷面玻璃光澤，風化面無光澤；緻密集合體表面不平呈蠟狀、油脂狀光澤。一組解理完全。斷口貝殼狀。硬度1.5-2。性脆，易碎為粉末狀。純者溶于水。在幹、熱條件下風化失水轉化為白色粉末狀無水芒硝。強燒之火焰為黃色鈉鹽，經常含共存礦物組分；主要為鈣、鎂、鉀的硫、硝酸鹽及鹵化物（如石膏、鈣芒硝、瀉利鹽、石鹽、鈉硝石）以及粘土礦物等。
分布
生态環境：多産于海邊堿土地區、礦泉、鹽場附近較潮濕的山洞中。
資源分布：分布于内蒙古、河北、天津、山西、陝西、青海、新疆、山東、江蘇、安徽、河南、湖北、福建、四川、貴州、雲南等地。
性狀
性狀鑒别
該品為針狀、粒狀集合體，呈為棱柱狀、不規則塊片狀或顆粒狀。無色、類白色，透明；具玻璃樣光澤。露置空氣中表面漸風化成一層白色粉末（無水芒硝）。體輕，質脆，易碎。氣無。斷面不整齊。味鹹微苦、涼。極易溶于水，并能溶于甘劑。以條塊狀結晶、無色、透明者為佳。
顯微鑒别
透射偏光鏡下：多呈闆狀或闆條狀；薄片中無色透明；折光率Np=1.394，Ng=1.398，負突起很低。最高幹涉色為Ⅰ級黃；斜消光，消光角：Ng∧C≈31°。二軸晶；負旋旋旋旋光性。
制法
取天然産的芒硝，用熱水溶解，過濾，放冷即析出結晶，通稱樸硝。
再取蘿蔔洗淨切片，置鍋内加水煮透後，加入樸硝共煮，至完全溶化，取出過濾或澄清後取上層液，放冷，待析出結晶。
幹燥後即為芒硝（每樸硝100斤，用蘿蔔10～20斤）。
也有取天然産的芒硝，經煮煉、過濾，冷卻後，取上層的結晶為芒硝，下層的結晶為樸硝。
物化性質
為棱柱狀或長方形結晶，兩端不整齊。
無色透明。
質脆。
氣無，味苦鹹而有清涼感。
以無色透明，塊狀結晶者為佳。
易溶于水，不溶于酒精。
在空氣中易風化而表面被一層無水硫酸鈉白色粉末。
水溶液顯鈉鹽與硫酸鹽的各種特殊反應。
古代本草将芒硝結晶之形如圭角狀而明淨者稱為馬牙硝，實與芒硝為一物。
化學成分
主要含硫酸鈉。
此外，常夾雜種種物質如食鹽、硫酸鈣、硫酸鎂等等。
芒消在大氣中容易失去水，故表面常呈白粉狀；此種風化的芒消，其硫酸鈉含率可超過44.1%。
藥理作用
①瀉下作用芒消系含有雜質的硫酸鈉，玄明粉則系純粹的硫酸鈉，内服後其硫酸離子不易被腸粘膜吸收，存留腸内成為高滲溶液，使腸内水分增加，引起機械刺激，促進腸蠕動。
鹽類對腸粘膜也有化學刺激作用，但并不損害腸粘膜。
過濃的溶液到達十二指腸時，可引起幽門痙攣，從而延遲全部藥物從胃中排空，同時可将組織中的水分吸入腸管，故服時應飲大量的水以稀釋之。
服後4～6小時發生下瀉作用，排出流體糞便。
如用以治療組織水腫，需少飲水。
②其他作用實驗性闌尾炎和闌尾穿孔的家兔，腹部外敷大黃，芒消、大蒜加适量食醋的糊劑，對闌尾及脾髒的網狀内皮系統有明顯的刺激作用，使其增生現象與吞噬能力有所增強，闌尾炎症較對照組明顯減輕。
正常家兔右下腹部外敷大蒜芒消糊劑，局部皮膚有發熱、發紅、起水疱等刺激症狀，小腸及闌尾、袋狀結腸運動增強；用1%普魯卡因局部環封後，腸管運動則見減弱。
因此，其作用是通過神經反射引起的。
由于蠕動增強，血流供應豐富，網狀内皮系統吞噬功能加強，從而調動了機體内在的抗病能力。
感染性創傷用10～25%硫酸鈉溶液外敷，可以加塊淋巴生成，有消腫和止痛的作用。
⒋3%硫酸鈉無菌溶液靜脈滴入可作為利尿劑以治療無尿症和尿毒症
中醫相關
【性味】辛苦鹹，寒。
①《别錄》：味辛苦，大寒。
②《藥性論》：味鹹，有小毒。
馬牙硝，味甘，大寒，無毒。
③《醫學啟源》：《主治秘訣》雲，性寒，味鹹。
④《綱目》：馬牙硝，鹹微甘。
【歸經】入胃、大腸經。
①《藥品化義》：入肺，胃、大腸三經。
②《本草經解》：入手太陽小腸經、手少陽三焦經。
③《本草再新》：入肝、脾、腎三經。
【功用主治-芒消的功效】瀉熱，潤燥，軟堅。
治實熱積滞，腹脹便秘，停痰積聚，口赤障翳，丹毒，癰腫。
①《别錄》：主五髒積聚，久熱胃閉，除邪氣，破留血，腹中痰實結搏，通經脈，利大小便及月水，破五淋，推陳緻新。
②《藥性論》：通女子月閉症瘕，下瘰疬，黃疸病，主堕胎；患漆瘡，汁敷之；主時疾熱壅，能散惡血。
馬牙消，能主五髒積熱伏氣。
③《日華子本草》：馬牙消末篩點眼亦，去赤腫障翳澀淚痛。
④《醫學啟源》：《主治秘訣》雲，治熱淫于内，去腸内宿垢，破堅積熱塊。
⑤《本草蒙筌》：清心肝明目，滌腸胃止疼。
⑥《本草再新》：滌三焦腸胃濕熱，推陳緻新，傷寒疫痢，積聚結癖，停痰淋閉，瘰疬瘡腫，目赤障翳，通經堕胎。
⑦《本草求原》：馬牙消，治齒痛，食蟹龈腫，喉痹腫痛，重舌口瘡，鵝口。
【用法與用量】内服：溶入湯劑，1.5～3錢；或入丸、散。
外用：研細點眼或水化塗洗。
【宜忌】脾胃虛寒及孕婦忌服。
④《本草經集注》：石韋為使。
畏麥句姜。
②《品彙精要》：妊娠不可服。
【選方】①治陽明病，腹滿而喘，有潮熱，手足濈然汗出者，大便鞕：大黃四兩（灑洗），厚樸半斤（炙，去皮），枳實五枚（炙），芒硝三合。
上四味，以水一鬥，先煮二物，取五升，去滓，納大黃，更煮取二升，去滓，納芒硝，更上微火一兩沸，分溫再服，得下，餘勿服。
（《傷寒論》大承氣湯）②治傷寒六、七日，結胸熱實，脈沉而緊，心下痛，按之石鞕者：大黃六兩（去皮），芒硝一升，甘遂一錢匕。
上三味，以水六升，先煮大黃，取二升，去滓，納芒硝，煮一兩沸，納甘遂末，溫服一升，得快利，止後服。
（《傷寒論》大陷胸湯)③治關隔大小便不通，脹滿欲死：芒硝三兩，紙裹三、四重，炭火燒之，令内一升湯中盡服，當先飲湯一升，已吐出，乃服之。
（《肘後方》）④治食物過飽不消，遂成痞膈：馬牙硝一兩（碎之），吳茱萸半升（陳者）。
煎取吳萸濃汁投硝，乘熱服，良久未轉，更進一服。
（《經驗方》）⑤治小兒赤遊行于體上下，至心即死：芒硝納湯中，取濃汁以拭丹上。
（《子母秘錄》）⑥治火丹毒：水調芒硝塗之。
（《梅師集驗方》）⑦治眼有翳：芒硝一大兩，置銅器中，急火上煉之，放冷後，以生絹細羅，點眼角中，每夜欲卧時一度點。
（《孫真人食忌》）⑧治小兒重舌：馬牙消馀舌下。
（《延齡至寶方》）⑨治小兒鵝口：細研馬牙消于舌上摻之，日三、五度。
（《簡要濟衆方》）⑩治漆瘡：芒硝五兩，湯浸以洗之。
（《千金方》）⑾治代指：單煮川芒硝湯漬之。
臨床應用
①用于退乳取芒硝2.00克（炎熱季節用300克），用紗布包裹，分置于二側乳房上，用胸帶固定，經24小時（天熱12小時）取下。
如1次未見效，可繼續敷1～2次。
用于退乳33例，用藥2天後退乳者占85，其餘均于用藥3天後退乳。
但産後乳房未脹，用皮硝作預防性退乳，完全無效②治療乳腺炎取芒硝1兩，平鋪于兩層紗布的夾層中（中心處稍厚），将4周縫合後複蓋患處，繃帶固定。
每日敷藥2次。
适用于急性乳腺炎早期，開始化膿者無效。
試治2例，均獲效果。
③治療大骨節病以芒硝内服，每日2次，成人每次2～4克。
治療117例，服藥1個月後關節疼痛顯着減輕或基本消失者46例，關節功能障礙顯着改善者2例，關節疼痛及功能障礙均顯着好轉者39例，疼痛消失、功能障礙改善且勞動能力顯着提高者16例，無變化5例，另有9例服藥後出現疼痛加劇現象。
服藥後一般無不良反應，少數服用劑量較大時有腹脹或輕度腹瀉現象。
