原理
絕大多數都是用偏心的擺陀（自動陀或稱自動重錘），它的形狀像個半圓的盤，選用質量比較重的金屬制成，且邊緣比較厚，所以大部分質量都在陀的邊緣上，利用地心的引力和人手臂的擺動而旋轉，并驅動一組齒輪去卷緊發條來上弦。如右圖
有時候自動陀位置變化和反映跟不上手臂甩動的節奏。 自動手表也有個自動上弦效率，有設計和結構問題，就連自動陀的重量手表之間都有區别，目前上弦效率最好的是用所謂“棘輪棘爪”的結構，比如SEIKO的和某些IWC手表裡采用的那種，日本人稱之為“魔杆自動上弦結構”，瑞士人叫它“比勒頓自動上弦結構”，而且它對位置的變化也比較敏感，據說這種類型自動結構的上弦效率比一般别的結構要高30%以上。
當手表使用到一定年限，該需要清洗加油的時候，自動上弦效率也将受到影響.
注意事項
使用知識
1、正常佩戴 避免震動
有适當的活動量，才能使其持續上條，正常運行（在佩戴者活動量較小時走時可能偏慢, 此屬正常現象。首次使用時請旋轉柄頭20-30 次，使發條初始上弦），手表雖防震，但
在外界的沖擊力較強時易使擺軸尖或輪系軸頸折斷，亦可使快慢針震動影響走時（建議此時立刻托震，并用可用精密儀器檢驗内芯，參照查閱資料自行維修或請求維修輔助）
2、防止磁化
手表雖然采用了不易磁化的非磁性材料制作，但走時受磁場影響大，如，電視機,收音機喇叭旁，背包或皮包上的磁扣，但敬請放心地磁的影響貌似微乎其微。（如遇感應磁場，應考慮金屬外罩屏蔽措施是否實用）
3、手表防水
盡量不要帶手表去遊泳，洗衣服，一但下雨淋濕或沾水後，不可以在這個時候拔出表把調校手表，而要馬上擦幹。（附加小建議：醫用酒精浸泡後電吹風冷風加速蒸發可帶走90%以上的水分，但不要與表油成分有化學沖突——表油成分有多種，貌似有幾種與醫用酒精不起化學反應，且酒精密度最好小于表油密度，貌似很難辦到）由于表把頭比較凸出，要盡量避免它受到磕碰，還有，要注意表把頭和表殼的間隙，過小了會影響操作，而過大會影響防水性能，同時也不美觀。
4、手表清洗
總地來說3~5年洗油泥，有以下幾個因素決定的： ①手表的密封問題 ②手表的佩戴程度（磨損程度）③石英手表可以延長洗油周期 ④男表或懷表可以比較薄型的或女表的洗油周期長
5 長期不用手表的放置
不放置在有樟腦丸，衛生球的衣箱裡，會使表油變質，表機走時不準确
間隔每月上發條或佩戴，保證内部活動靈活
保養
機械表送修最常見的狀況，不外乎進水和碰撞。機械表除非标示具有防水功能，否則千萬要避免表殼進水，因為水會造成機械腐蝕，破壞力非常強，（因此建議使用不鏽鋼或耐腐蝕合金制作内芯，貌似連表油都能省不少）如果注明防水表，且隻能有一年的防水保障，表的防水圈經過一整年的耗損，加上汗水、灰塵等種種不可避免的外在因素，一定會疲乏，所以一年之後必須換新的防水圈，否則即不具有防水的功能。
防水之外，更要防碰撞。在經濟能力許可的範圍下，不妨有兩、三隻表在日常生活中替換：靜态活動時配戴機械表，從事運動時則戴運動表，如此用時因地制宜，有助延長表的使用壽命。
機械表是靠機械齒輪及發條的帶動而運轉，轉動難免産生磨擦，所以日久必需加油、潤滑，以減低零件磨損率。否則等到出毛病才送修，往往問題已經很嚴重。
機械表最好每年都要回娘家，檢查看看有無使用不當或進水的情形。尤其台灣的氣候濕熱，汗水、雨水加上髒空氣等長年累積，對機械造成慢性侵蝕，損害的頻率和程度都比歐美、日本偏高很多，所以「定期檢查非常重要；然後每三年需作一次徹底的清洗、保養。
最保險的保養與送修，交給正統的代理店處理比較安全。内部的清洗必須交給專業師傅，而外部的清潔工作，機械表主不妨自己動手；以軟毛刷沾清潔液刷洗表帶，最後以清水沖淨即可。有防水功能的表殼亦可用這種方式清理；不具防水功能的表殼千萬别刷洗。日常清洗外部的工作很重要，因為汗垢、灰塵等即使細微得無法察覺，實際上仍然不斷累積，未加以清洗的話，表帶會生鏽、腐爛或脆化。
機械手表調校時間原則：
機械表長時期的靜置不用，機械表的發條就會放松至表款靜止不動，這時候，若要從新佩戴，就務必先從新趕快發條，在這以後再校準時間，普遍機械表 在發條最松的時刻，會顯露出來時針、分針減慢或變快的情況，因為這個，就應該當先上滿發條，免得校準時間後，沒有标準動力驅動指針，縱然是半自動上煉表 款，也應先用手動上煉至八分滿，再施行時間校準。
機械表自行清潔與保護調養的步驟：
(1) 用軟布沾肥皂水輕輕揩拭
(2) 軟布沾清水揩拭
(3) 幹軟布揩拭
(4) 透風處陰幹
(5) 千萬不要随便的就送超音波清洗
