曆史淵源
“花兒”最早是起源于甘、甯、青一帶少數民族的情歌。早在清乾隆時代就負有盛名。清代臨洮詩人吳鎮曾有“花兒饒比興，番女亦風流”的贊語。
主要派别
“花兒”由于流行地區的不同，被分為臨夏“花兒”和洮岷“花兒”兩大派，兩派又根據其結構、格調、唱法的不同分為諸多分支。
臨夏花兒
臨夏花兒曲調豐富，以抒情見長，文詞優美、樸實、生動、形象，結構嚴謹。行段分為四句、六句兩種。演唱也比較自由，并且以獨唱為主，也有對唱和聯唱。其曲調悠揚、高亢、奔放。其中的曲譜（民間稱為“令兒”）有百種之多，廣為流傳也不下四十餘種。比如“河州令”、“尕馬令”、“腳戶令”、“大眼睛令”、“倉啷啷令”、“尕阿姐令”、“撒拉令”、“保安令”等，在流傳地區的家喻戶曉的。
洮岷花兒
洮泯花兒是“蓮花山花兒”和“岷縣花兒”的總稱。
它是西北花兒的兩大流派之一（另一派就是河湟花兒），主要在漢族群衆中漫唱。廣泛流行于甘肅省臨夏回族自治州的康樂、和政縣；定西地區的臨洮、渭源縣；武都地區的岷縣（岷州）、武都、宕昌、文縣；甘南藏族自治州的臨潭（洮州）、卓尼、舟曲縣等地。根據音調、唱詞、演唱風格，又把洮泯花兒分為“南路花兒”和“北路花兒”。其中“南路花兒”以岷縣二郎山花兒會為中心，“北路花兒”以康樂縣蓮花山花兒會為中心。
洮泯花兒被當地群衆稱為“草文章”，分為“本子花兒”和“散花兒”。所謂“本子花兒”，指成本成套的演唱，有曆史人物故事和民間傳說，諸如《三國演義》、《西遊記》、《白蛇傳》、《梁山泊與祝英台》等；“散花兒”則多為歌者觸景生情、即興創作的短歌，唱詞的字數、行段都很自由，一般都押韻。有的一韻到底，稱為“單套”；凡一首中押兩個或三個韻腳的稱為“雙套”。
洮泯花兒按照演唱形式，分為“開頭歌”、“問答歌”、“對唱歌”、“聯唱歌”、“生活歌”、“短歌”和“長篇叙事歌”。總之，洮泯花兒格式多樣、結構自由、演唱靈活，深受當地群衆的喜愛。共和國成立後，“花兒”被賦予新的内容，山間、地頭、工地到處傳唱，不僅搬上了舞台，還唱到了北京。
流傳範圍
主要流傳于甘肅河州（今甘肅臨夏回族自治州）一帶。它是花兒兩大派系中流傳範圍最廣、影響最大、音像出版物最多的一派，極受漢、回、東鄉、土、撒拉、保安、藏、裕固等八個民族廣大群衆的喜愛。
在甘肅，不論是草原上的牧民、田野裡的婦女，或是河裡的筏工、行路的腳戶哥，都會信口漫上幾首心上的花兒。和洮泯花兒的歌手們一樣，每年在夏、秋收割之前，自發地舉行盛大的民間花兒歌手賽歌大會，時間有長有短。如甘肅省蓮花山等地花兒盛會比較有名，不僅本地的歌手參加，臨近省縣的花兒唱家也打擂獻歌。
花兒特色
河州花兒
河州花兒以松鳴岩花兒為代表。河州花兒又名“少年”，曲調之豐富，唱詞之浩瀚，可位列全國民間藝術的前茅。結構工整奇特，每首一般四句。前兩句比興，後兩句言情，前兩段字組相等。長者十字一句，短者七字一句。唱詞語言、格律、聲韻、音節要求嚴格。韻腳是河州花兒的靈魂，邏輯和感情的重音非常突出。河州花兒的“長令”拖腔長、速度慢，倚音花彩多，有高亢遼闊之特點；“短令”拖腔短，節奏明快，剛健激越。“憨敦敦”、“金點花開”、“白牡丹”等曲令中使用襯句，旋律進行變化多樣。河州花兒流傳着上百個曲令，其中具有代表性的有“河州大令”、“河州三令”、“水紅花令”、“白牡丹令”、“尕馬兒令”、“大眼睛令”、“保安令”等，王紹明、韓應賢、馬永華等去北京參加過民族演唱。
蓮花山花兒
蓮花山花兒以康樂縣與甘南州相交的蓮花山而命名，屬洮岷花兒北路派，流行于臨夏州的康樂、和政、廣河縣，甘南州的臨潭、卓尼縣，定西地區的臨洮、渭源等地。基本格律為每首三句，頭一句起興，二、三句叙事。每句七字。演唱内容有“整花”和“散花”之分。整花就是叙述整部故事或完整内容的“花兒”。如《三國》、《西遊記》、《楊家将》、《十二月牡丹》、《九九節》，還有如叙述蓮花山風光景物類等。整花有固定的歌詞，全靠歌手世代口頭相傳。“散花”就是觸景生情，即興創作的。這一類無固定歌詞，全靠歌手當場編唱。蓮花山花兒隻有一個曲令，即蓮花山令。演唱時由于歌手的創造，變化多端，不拘一格。蓮花山花兒演唱，常以男女歌手混合編組，男歌手用“假嗓子”歌唱，聽起來自然、和諧，分不出男女。歌手丁汝蘭等曾去北京參加民族演唱。具有代表性的蓮花山花兒有“蓮花山令一”、“蓮花山令二”。
花兒會
花兒會是歌手們演唱的大舞台，是花兒流傳和發展的搖籃。臨夏流傳至今規模較大的花兒會場有20多處。其中松鳴岩花兒會和蓮花山花兒會久負盛名。此外，積石山縣蓋新坪、永靖縣炳靈寺、臨夏縣大廟山、和政縣寺溝峽等處的花兒會，亦具有一定規模。
松鳴岩花兒會
聳立在臨夏州和政縣陡石關口的松鳴岩，有稱須彌岩，是河州花兒演唱的傳統會場。相傳很早以前，有位獵人進行打獵，見一位美麗的姑娘在河邊戲水唱歌。獵人被美妙的歌聲迷住了，就悄悄地躲在樹林中學唱起來，唱着唱着，不知不覺竟唱出了聲。姑娘發現有人偷聽，急忙轉身向山上跑去，獵人也緊緊跟上，轉來轉去再也沒有看見那位唱歌的姑娘，隻有歌聲在山間回蕩。後來，每年“四月八”（農曆四月二十六至二十八日），成千上萬的善男信女和遊客從四面八方趕來集會，聚居在松鳴岩下，紀念傳說中留給人間優美歌聲的仙女。遊山唱花兒或祈禱禳災，求神許願，舉行佛教的龍華大會。自明代開始建寺，先後修了玉皇閣、菩薩大殿、獨崗寺等廟宇。每年一度的唱山會，“花兒會”也由此而興起，每逢會期，康樂、臨夏、廣河、和政、東鄉、臨洮、卓尼等縣的各族群衆數萬人彙聚松鳴岩，帳篷遍布，各類攤販連綿山間。
松鳴岩花兒會以演唱河州花兒為主，形式有獨唱、對唱、齊唱等，演唱内容有曆史故事、風土人情、情歌及其它即興創造等。其獨特之處是：有些歌手演唱有樂器。器樂演奏主要是咪咪、四弦子（四胡）、唢呐、闆胡、二胡等，為花兒演唱增添色彩。
蓮花山花兒會
相傳，遠古年間，冶木峽深邃莫測，有條黑蟒，神出鬼沒，殘害生靈。屬龍年，王母娘娘在瑤池設蟠桃會，昆侖山金花娘娘駕雲起程，帶上千年修煉的一朵蓮花前去赴宴，途經冶木峽，隻見煙霧滾滾，黑氣沖天，阻住雲路。接着一條黑蟒張牙舞爪，仗劍向她刺來，金花娘娘輕抖蓮花，生出萬道霞光，隻聽驚天動地一聲巨響，一座形似蓮花的石山便矗立在冶木峽畔，将黑蟒壓在山下。從此，風調雨順，五谷豐登。庶民感恩戴德，為金花娘娘在蓮花山修建廟宇，玉皇閣、紫霄宮、娘娘殿相繼竣工，廟宇落成慶賀時，一陣悠揚嘹亮的歌聲從天際傳來，循聲望去，隻見兩位仙女撐着花傘，輕搖彩扇，足登蓮花，口唱花兒，翩翩起舞。人們被這美妙的歌聲所迷，情不自禁的和唱起來，蓮花山頃刻成了花兒的海洋。“六月蓮花豔陽天，遙望山勢如雪蓮；仙女傳歌留妙音，花兒綿綿萬古傳”。就這樣，蓮花山花兒會便代代沿襲了下來。
每年農曆六月初一至初六，來自周圍七縣的漢、回、藏、東鄉等各族歌手和群衆雲集蓮花山，結伴遊山，演唱花兒。以演唱“蓮花山令”對歌為主，河州花兒歌手也前來助興。蓮花山花兒會形式獨特。有攔路、遊山、對歌、敬酒、告别等程序，邊遊山、邊對歌，互相穿插、靈活多樣。蓮花山花兒會恰似一部優美的樂章，初一、初二，在蓮花山麓的足谷川聚會，即為開始曲；初三、初四遊山對歌，即為高潮；初五從蓮花山30公裡外的王家溝門，圍着篝火夜歌；初六黎明，攀登20裡高的紫松山，聯歡對歌，敬酒告别，即為尾聲。其中以攔路最為别緻而風趣。蓮花山盛産馬蓮，當地群衆用馬蓮擰成繩子，攔堵朝山歌友，進行答問對唱，直到攔路者滿意方可放行。山會期間幾乎每個路口設卡對歌，歌聲此起彼伏，堪稱一絕。
花兒是山間流淌的小溪，而今，她已流出山間，淌向了大川大河……
