主要職能
協調聯合國及各專門機構的經濟和社會工作，研究有關國際間經濟、社會、發展、文化、教育、衛生及有關問題；就其職權範圍内的事務，召開國際會議，并起草公約草案提交聯合國大會審議；其他聯合國大會建議執行的職能。其54個理事國由聯合國大會選舉産生，任期3年，其席位按地區分配，每年由聯大改選其中的三分之一。
安理會常任理事國通常能當選為經社理事會理事國。理事會實質性會議每年7月舉行一次，會期4周，在紐約和日内瓦之間交替舉行。經社理事會設有9個職司委員會、5個區域性機構以及5個常設委員會，處理有關工作。此外，經社理事會還同14個有關經濟、社會、文化方面的聯合國專門機構建立工作關系，以及與四、五百個非政府組織，與各國議會聯盟、國際紅十字會等，建立咨詢關系。
2006 年聯合國首腦會議決定成立發展合作論壇，論壇在聯合國經濟及社會理事會2007年實質性會議上正式啟動，以幫助各國為實現千年發展目标調整國際合作。聯合國經濟及社會理事會是聯合國六個主要機構之一，它的任務是協助聯合國大會促進國際經濟和社會合作和發展。經濟及社會理事會一共有54個理事國，其中非洲占14個、西歐及其他各國13個、亞洲11個、中美洲、南美洲10個、東歐6個席位，每年在聯合國大會上選舉出18個國家，各理事國有一票選舉權，投票數需過半數，任期為3年。
改革曆史
長時期内經濟及社會理事會隻是一個讨論機構，它幾乎沒有任何采取行動的權利，許多成員國認為其作用無幾。從1992年開始，一些國家開始加強經濟及社會理事會在經濟、社會以及相關事務，尤其發展事務的責任和權利。這些改革的結果是經濟及社會理事會對聯合國發展項目以及對聯合國開發計劃署、聯合國人口基金會和聯合國兒童基金會等機關有監督和設定政策的責任。除此之外它在一些交叉領域内，如麻醉劑控制、人權、克服饑餓和克服艾滋病等有協調各個機關行動的作用。
這個改革的另一個成果是聯合國發展機構在克服天災人禍時動作更加一緻。
經濟及社會理事會決定的一個例子是1994年決定建立一個聯合國克服艾滋病的項目。這個項目将聯合國現有的有關的資源和經驗如世界衛生組織、聯合國兒童基金會、聯合國開發計劃署、聯合國人口基金會、聯合國教育、科學及文化組織和世界銀行聯合起來，加強和統一各機關和各成員國對艾滋病的鬥争。這個項目從1996年1月開始運行。
