外形特征
耳廓狐是最小的狐屬動物,平均體重1公斤,耳長約10~15厘米,一對大耳朵可能是最易辨識的特征。小吻突,眼睛大而黑,淡黃色的軟長皮毛,有利于沙漠中僞裝。面部毛色較淡,内眼下方的深色條紋由吻突向兩側延伸。泛紅的尾毛厚而濃密,尾尖黑色,尾根(基)部有一黑色斑塊。北非地區的耳廓狐四肢細長,淺黃偏紅,更南方的幾乎四肢全白。
成年雌狐體重0.8公斤,雄狐重1.5公斤,比普通家貓略小。體長30-40厘米(不包括尾巴),尾長18-30厘米,占體長的近六成。站立肩高18-22厘米,明顯低于其他非洲狐狸(一般肩高30厘米)。尚不清楚,耳廓狐是否有性二型狀态。
耳朵是最易辨識的特征,成年狐皮毛厚而柔滑,背部黃褐色,腹部、腿臉、内耳白色,與此相反,幼獸皮毛幾乎全白。耳廓狐與多數狐屬動物一樣,尾部皮毛下有黑色或深褐色的腺體,與尾尖顔色一緻。吻突、觸須皆黑色。弱齒型,與大耳狐類似。
地理分布
廣泛分布于北非至亞洲西奈半島北部的沙漠和半沙漠地帶。
分布國家和地區:阿爾及利亞、乍得、埃及、利比亞、馬裡、毛裡塔尼亞、摩洛哥、尼日爾、蘇丹、突尼斯。
生活習性
栖息
栖息于沙漠和半沙漠地帶,偏好易打洞的穩定沙丘。
洞穴附近通常有草叢或灌木叢,耳廓狐借此類植物支撐、掩蓋和鋪墊窩巢。
群居
高度社會化群體,一對父母和它們的後代組成不超過10隻的家庭單位,每一家庭單位通過尿液和糞便劃定各自的領地,它們有強烈的守土護幼意識。在某些情況下,多個耳廓狐家庭可能生活在一起,共享同一個複雜的洞穴,甚至當這種共栖情況發生時,雄狐仍像其他狐狸一樣,甯願獨自外出獵食。它們遵循機會主義的原則,會為将來儲備食物。
行為
白天酷熱、夜晚冰冷的氣候在北非沙漠并不少見,而體型細小的耳廓狐非常适應北非沙漠的嚴酷環境。腳掌由軟長皮毛複蓋保溫
,也方便了它們在膨松的砂地上行走,兩隻張開的大耳朵像不停散熱的散熱器,同時有助于偵測獵物。
缺水環境下,通過尋覓居所附近的易食植物可長期生存,節水措施有熱天停留洞穴,隻在夜間外出。
厚厚的茸毛可隔離沙漠夜晚的寒冷。當溫度降至20℃以下時,耳廓狐開始打冷顫,溫度超過35℃,又熱得喘氣,喘氣時的呼吸頻率由23次/分鐘,迅速飙升至690次/分鐘。
成年狐身體敏捷,善于玩耍嬉戲,通常能跳0.7米高,完全站立超過1米,此類特性有助于捕捉獵物。白天睡覺,夜間覓食,以此躲過沙漠烈日下的炎熱,它們居住的洞穴通常開出多個出入口,一旦發現敵人就溜之大吉。洞穴一般建在沙漠裡的灌木叢下,以便植物根莖對隧道兩壁起到支撐作用,植葉則被雌狐用來鋪墊巢穴。
發音
通過頻繁的變聲交流,成狐和幼狐會發出吱吱、嗚咽或尖叫等各種聲音,降音高的吼叫聲通常簡短響亮,重複多次。
食物
耳廓狐長有小型裂齒,通過刨地獲取食物,像其他沙漠中的雜食動物一樣,幾乎什麼都能吃。小型齧齒動物、蜥蜴、鳥類、禽蛋和昆蟲等都是常見肉食;水果、樹葉和植物根莖也是它們飲食的重要組成部分,這些植物性素食提供了全部的水合作用。隻要有額外的食物補充,無水也能一直生存。
獨自獵食,以聲音判斷獵物位置,咬住脖子将獵物殺死。
繁育狀況
耳廓狐是單配制動物(交配期一夫一妻制),1-2月交配,3-4月生育,雌狐發情期僅數天,每一年,經過約50天的妊娠期後,雌狐通常一窩産下2-5隻幼崽(重50克)。出生後兩周,雌狐在洞内照顧幼獸,直到小家夥們眼睛睜開。幼獸不到四周大時仍在洞内活動,雄狐負責提供食物、守護洞宅(洞穴長度可達10米),五周時活動範圍擴大至洞穴入口。幼獸斷奶期約61-70天,比大多數初生狐狸周期長,9到11個月長成進入性成熟期。
野生耳廓狐壽命10年,已知的圈養家狐壽命約13年。
種群威脅
人類和犬類被視為耳廓狐的主要威脅,北非商業獵捕耳廓狐,或用于寵物貿易,或把肉賣給當地人食用,或将皮毛制成衣物。它們也會被家犬捕殺。此類威脅造成非洲西北部,某些耳廓狐種群數量的下降。比如在摩洛哥南部,一些永久人類居住區的新建,已經導緻當地耳廓狐的消失。
保護級别
列入《瀕臨絕種野生動植物國際貿易公約》(CITES)附錄Ⅱ。
列入《世界自然保護聯盟》(IUCN)2008年瀕危物種紅色名錄ver3.1——無危物種(LC)。
體型特征
它們體形小,體重2-3公斤,耳朵卻超過了15厘米。“耳廓狐這奇特的長相是為了生存的需要。”它們的大耳朵像雷達一樣靈敏,能捕捉到昆蟲、蜥蜴、野兔發出的極細微的聲音。白天,耳廓狐總是躲在洞穴裡,超大型的耳朵,可以迅速散熱,以适應沙漠炎熱的氣候。腳上有長而密的毛,不僅可以掩飾行蹤,避免在沙上留下明顯的腳印,而且可以防止被滾燙的沙石灼傷。淡棕黃色的皮毛,有助于它們在白天進行僞裝。耳廓狐已被列入國際瀕危保護動物。
保護
随着數量的逐年減少,如今這種沙漠之狐已經被列入國際瀕危保護動物的行列了。