基本解釋
先秦時期的主要農耕工具。
原始社會晚期，“石器鋤耕”，出現了松土農具耒耜。
耒是耒耜的柄，
耜是耒耜下端的起土部分。
詞彙出處與詳解
1、古代民間耕地翻土的農具。耒是耒耜的柄，耜是耒耜下端的起土部分。
《禮記·月令》﹝孟春之月﹞天子親載耒耜，措之于參保介之禦間。鄭玄 注：“耒，耜之上曲也。”
2、農具總稱
①《孟子·滕文公上》陳良之徒陳相，與其弟辛，負耒耜而自宋之滕。
②清 譚嗣同《仁學》三六：敵既壓境，始起而奪其農民之耒耜，強易以未嘗聞之後膛槍礮，使執以禦敵，不聚殲其兵而饋械于敵，夫将焉往？一說耒、耜為兩種農具。參閱 徐中舒 《耒耜考》。
3、借指耕種
①唐 韓愈《寄盧仝》詩：國家丁口連四海，豈無農夫親耒耜。
②《太平禦覽》卷八二三引《淮南子》：“清英之美，始於耒耜。”
③明 宋濂《單氏先茔碑銘》：單氏世以耒耜書詩為業。
形狀
耒是一根尖頭木棍加上一段短橫梁。使用時把尖頭插入土壤，然後用腳踩橫梁使木棍深入，然後翻出。改進的耒有兩個尖頭或有省力曲柄。
耜類似耒，但尖頭成了扁頭（耜冠），類似鍬、鏟。其材料從早期的木制發展出石質、骨質或陶質。
耒耜的發明提高了耕作效率。耒耜也是後來犁的前身，所以有人仍稱犁為耒或耒耜。
史記
耒耜為先秦時期的主要農耕工具。耒為木制的雙齒掘土工具，起源甚早。《周易·系辭》說神農氏“揉木為耒”。在新石器時代晚期的遺址中，已發現有保留于黃土上的耒痕。甲骨文中耒字作方，刻畫出商代木耒的大緻形象。雙齒之上有一橫木，表明使用時以腳踏之，以利于耒齒紮入土中，也即古人所說的“跖耒而耕”。據《考工記》，耒通高為六尺六寸，合今1.4米左右。耜為木制的鏟狀耕田工具，西周時為人們普遍使用，《國語·周語》所引《周制》，其中有“民無懸耜”之語。春秋戰國時仍繼續沿用，《孟子·滕文公》：“農夫豈為出疆舍其耒耜哉”，《呂氏春秋·孟春紀》說每年之春，天子要親載“耒耜”而來到籍田。《周禮》中還談到制作木耜的情況，《地官·山虞》：“凡服耜，斬季材，以時入之”，即選擇較小的樹木以作為耜材之用。《呂氏春秋·任地》：“是以六尺之耜，所以成畝也：其博八寸，所以成甽也。”可見耜之通高和耒相近。“其博八寸”是指其刃口的寬度，而《考工記·匠人》則說“耜廣五寸”，則耜刃的寬度似随地而異。
戰國時耜也稱為臿，故《說文》雲：“耜，臿也。”當時将臿和耒連在一起，如《韓非子·五蠹》說：“禹之王天下也，身執耒臿以為民先。”由于方言關系，象東齊一帶稱臿為梩，如《孟子·滕文公》：“蓋歸反虆梩而掩之。”趙岐注：“虆梩，籠臿之屬。”
在鐵器出現之後，木耒、木耜也開始套上鐵制的刃口。如《管子·海王》說到當時鐵官時，以為“耕者必有一耒一耜一铫”，這是這類工具變為鐵制的明确證據。在出土的實物中也有這方面的材料，如湖北江陵曾出有戰國時的耒。其形制是，從柄到齒皆為木制，柄略向後屈，雙齒則略向前彎，齒端套有鐵制的刃口。戰國時臿的實物未見。長沙馬王堆僅墓出土的木臿上面也套有鐵刃。戰國時的臿與此不會有太大差别。
漢代學者以為耒耜為一物。如許慎以為耒為上部，耜為下部，但都屬于木制。而鄭玄也認為上為耒，下為耜，所不同的是，以為耜為金屬刃口的專稱。根據《管子·海王》等記載來看，戰國時耒、耜為兩種農具，而且也為出土的實物所證實。
發明
原始的刀耕火種，隻能是廣種薄收，而且經過多次種植的土地日趨貧瘠，收獲量越來越少。這時，部落隻有整體或部分遷徒，到新的地方披荊斬棘，燒荒墾土，刺穴播種，以取得更多的谷物。頻繁的遷徒，繁重的勞動，先民們疲憊不堪。為了讓部落能夠休養生息、安居樂業，炎帝決心改進耕播種和種植方法。
《易經·系辭》說，神農“斫木為耜，揉木為耒,耒耜之利,以教天下”。《禮·含文嘉》說，神農“始作耒耜，教民耕種”，都講到炎帝神農制作耕播工具－－耒耜。
傳說，炎帝和大家一起圍豬，來到一片林地。林地裡，兇猛的野豬正在拱土，長長的嘴巴伸進泥土，一撅一撅地把土供起。一路供過，留下一片被翻過的松土。
野豬拱土的情形，給炎帝留下很深的印象。能不能做一件工具，依照這個方法翻松土地呢？經過反複琢磨，炎帝在刺穴用的尖木棒下部橫着綁上一段短木，先将尖木棒插在地上。再用腳踩在橫木上加力，讓木尖插入泥土，然後将木柄往身邊闆，尖木随之将土塊撬起。這樣連續操作，便耕翻出一片松地。
這一改進，不僅深翻了土地，改善了地力,而且将種植由穴播變為條播,使谷物産量大大增加。這種加上橫木的工具，史籍上稱之為“耒”。在翻土過程中，炎帝發現彎曲的耒柄比直直的耒柄用起來更省力，于是他将“耒”的木柄用火烤成省力的彎度，成為曲柄，使勞動強度大大減輕。為了多翻土地，後來又将木“耒”的一個尖頭改為兩個，成為“雙齒耒”。
經過不斷改進，在松軟土地上翻地的木耒，尖頭又被做成扁形，成為闆狀刃，叫“木耜”。“木耜”的刃口在前,破土的阻力大為減小,還可以連續推進。木制闆刃不耐磨，容易損壞。人們又逐步将它改成石質、骨質或陶質，有的制成耐磨的闆刃外殼,損壞後,可以更換，這就是犁的雛形了。為了适應不同的耕播農活，先民們又将耒耜的主要組成部分制成可以拆裝的部件，使用時，根據需要進行組合。
意義
有了耒耜，才有了真正意義上的“耕”和耕播農業。炎帝部落開始大面積耕播粟谷，并将一些野生植物馴化為農作物，如稷、米（小麥）、牟（大麥）、稻、麻等。後人将這些作物統稱為“五谷”或“百谷”，并留下許多“神農創五谷”的美好傳說。其實，生産工具的發明和改進以及野生動植物的馴化是人類在長期的生産實踐中逐漸實現的。後人把這些成果歸于炎帝，表現了人們對他的尊崇和對先祖的懷念。
随着耕播農業的出現，原始的天文、曆法、氣象、水利、土壤、肥料、種子等知識和技術相應産生。《白虎通》載，神農“因天之時，分地之利”，《楊泉理論》說：“神農始治農功，正氣節，審寒溫，以為早晚之期，故立曆日”。在部落遷徙和拓展過程中，耕播工具和耕播技術很快傳播到黃河和長江廣大流域，并逐步形成北方以種植旱糧為主，南方以種植水稻為主的耕作習俗，就是這把拙樸的耒耜，在莽莽荒原上掘開了農耕文化的汩汩的泉流。于是，炎帝部落成為炎帝時代先進生産力的代表；而“始作耒耜”的神農炎帝，則是開創中國農耕文化的始祖。
耒耜經
我國古代有許多可以稱之為農書的古籍文獻，但多數是講農藝的。王祯的《農書》中雖然有很大篇幅講農具，但也還不是講農具的專著。像《耒耜經》這樣專門講述農具的，确是古農書中少有的著作。
陸龜蒙寫成《耒耜經》後，最初收在他的《笠澤叢書》中。開始流傳于世的《笠澤叢書》可能是手抄本。據陸龜蒙十一世孫陸惠元說：最早“叢書版刻于元符間，然蕪沒久矣”。可能這種版本以後就失傳了。後來宋朝葉茵彙《笠澤叢書》《松陵集》及陸龜蒙逸詩百餘首，編成了《甫裡文集》二十卷。
宋朝陳振孫在《直齋書錄題解》中收錄《笠澤叢書》兩種版本的題解，即十七卷蜀本和四卷補遺本。
元朝馬端臨的《文獻通考》也題錄了《笠澤叢書》七卷本。
顧楗碧筠草堂、陸鐘輝水雲漁屋、許連古韻閣等三家書舍，都曾刊行過手寫版《笠澤叢書》，世稱“寫刻本”或“精刻本”。
曆代許多官修民撰的大型叢書、類書，如欽定《授時通考》《古今圖書集成》《夷門廣牍》《農政全書》《全唐文》等，都曾将《耒耜經》全文轉引或影錄。
結構與作用
改進的耒有兩個尖頭或有省力曲柄。耜類似耒, 但尖頭成了扁頭 (耜冠) , 類似鍬、鏟。其材料從早期的木制發展出石質、骨質或陶質。耒耜的發明提高了耕作效率。耒耜也是後來犁的前身, 所以有人仍稱犁為耒或耒耜。但還有一種說法是耒、耜為兩種農具。據《管子·海王》等記載, 戰國時耒、耜為兩種農具, 而且也為出土的實物所證實。耒耜為先秦時期漢族的主要農耕工具, 新石器時代晚期的遺址中已保留于黃土上的耒痕。在牛耕的出現和冶鐵業的興起之後, 木耒、木耜也開始套上鐵制的刃口, 如湖北江陵曾出土有戰國時的耒, 其形制是從柄到齒皆為木制, 齒端套有鐵制的刃口。河北易縣燕下都遺址和河南輝縣還出土過戰國時期的鐵犁铧。鐵犁铧的發明又是一個了不起的成就, 它标志着人類改造自然的鬥争進入一個新的階段。
