由來
翰林是我國古代官名。它的由來可以一直追溯到唐朝。唐玄宗時，從文學侍從中選拔優秀人才，充任翰林學士，專掌内命由皇帝直接發出的極端機密的文件，如任免宰相、宣布讨伐令等。由于翰林學士參與機要，有較大實權，當時号稱“内相”。首席翰林學士稱承旨。北宋時，翰林學士開始設為專職。明代，翰林學士作為翰林院的最高長官，主管文翰，并備皇帝咨詢，實權已相當于丞相。清代沿用明代制度，設置翰林院，主管編修國史，記載皇帝言行的起居注，進講經史，以及草拟有關典禮的文件；其長官為掌院學士，以大臣充任，屬官如侍讀學士、侍講學士、侍讀、侍講、修撰、編修、檢讨和庶吉士等，統稱為翰林。
性質
翰林院皇帝的文學侍從官
翰林院從唐朝起開始設立,始為供職具有藝能人士的機構，但自唐玄宗後演變成了專門起草機密诏制的重要機構，院裡任職的人稱為翰林學士。明、清改從進士中選拔。
翰林院（Imperial Academy或Hanlinyuan ）中國唐代開始設立的各種藝能之士供職的機構。初唐玄宗選擅長文詞的朝臣入居翰林起草诏制，後逐漸演變為草拟機密诏制的重要機構，任職者稱為待诏。起草诏制本是中書舍人的專職，但唐玄宗感到中書舍人草拟诏制的制度難以保守機密和應付急需，乃一度挑選擅長文學的親信官員充翰林院待诏，以備起草急诏（兼撰拟詩文） 。開元二十六年（738），又另建翰 林學士院，專供草拟诏制者居住，供職者稱翰林學士（簡稱學士)，本身無秩品 。初置時并無員額，後來依照中書舍人之例，置學士六人，擇其中資曆深者一人為承旨。安史之亂以後，軍事頻繁，翰林學士地位愈來愈重要，不但在草拟诏制方面分割了中書舍人之權，也在參謀密計方面分割了宰相之權。唐憲宗以後，翰林學士承旨往往晉升為宰相。學士院設置之後，與中書舍人院有了明确分工 。學士所起草的是任免将相大臣、宣布大赦、号令征伐等有關軍國大事的诏制，稱為内制；中書舍人所起草的則是一般臣僚的任免以及例行的文告，稱為外制。學士院有兩名由宦官充任的學士院使（或稱翰林院使），在皇帝與翰林學士間起傳達聯 系 的作用 ，在政治上 有很大影響 。後晉天 福五年（940）曾宣布廢除翰林學士，将草拟 诏制之權歸還中書舍人，但不久又恢複。
制度
宋沿唐制設學士院
也稱翰林學士院，有時亦稱翰林院。翰林學士實際上充當皇帝顧問，很多宰相都從翰林學士中選拔。北宋前期的翰林學士，亦無秩品。元豐改制後，翰林學士承旨和翰林學士成為正式官員，正三品，并且不任其他官職，專司草拟内制之職，例帶知制诰銜。由于唐代學士院自翰林院分出，故宋代有時亦稱學士院為翰林院。宋代另有專掌藝學供奉之事的翰林院，但與學士院的翰林院無關。西夏設翰林學士院，官員有學士等。遼北面官中有翰林院，掌漢文文書及刑獄諸事，長官為翰林學士及翰林學士承旨等。金天德三年（1151），置翰林學士院，設翰林學士承旨、翰林學士等，掌起草诏書等事。
元代設翰林院
官員與金代同，分掌制诰文字、纂修國史及譯寫文字 。
明翰林院掌制诰史冊文翰之事。入翰林院者官品雖低，卻被視為清貴之選。明朝翰林若得入直文淵閣參與機密，則更是貴極人臣。
清因明制，設翰林院。置掌院學士兩人，滿、漢各一人，從二品。清掌院學士無文學撰述之責，是侍讀學士以下諸官的名義長官，與唐宋之翰林學士有所不同。但仕為翰林官者不僅升遷較他官為易，而且南書房行走及上書房行走例由翰林官為之，因皇帝、皇子及近支王公，多蒙優待厚遇。
