曆史
第一次頒獎是在1956年舉行的，首位獲獎的球員是效力黑池的史丹利修斯獲得，獲獎時已經年屆41歲。原本規定擁有歐洲國籍的球員才有資格入選，但從1995年開始，選舉放寬為入選球員需效力歐洲足協成員國所屬的足球俱樂部，效力AC米蘭的利比裡亞球員喬治·維阿成為改制後首位獲得該獎項的非歐洲球員。
由2007年開始，評選範圍已完全脫離歐洲的局限，全球所有職業足球運動員均有資格入選，評委也擴大到全球範圍的足球專業記者，與國際足聯評選的世界足球先生并稱世界足壇最具影響力的個人獎項。
從2007年開始，評選由世界各國的專業足球記者組成的評審團負責，2008年的評選共有來自不同國家的96名評委。每名評審員順次序按一至五分需要寫上5名球員的姓名，由1995年開始球員名單中必須是《法國足球》所提出50人名單。
獎項主要遵循球員的個人及集體的表現、球員素質、職業生涯、人品及威望。最後總得分最高者則獲得獎項，如有同分者，則會再進行一輪投票。2007年開始進行選舉改制，隻要歐洲之外凡曾經參加過世界杯足球賽決賽圈的國家都有投票權。
截止2008年為止，最多次奪得該獎項有三位球員，分别是荷蘭球員約翰·克魯伊夫（1971年，1973年，1974年）和馬爾科·範·巴斯滕（1988年，1989年，1992年）及法國球員米歇爾·普拉蒂尼（1983年，1984年，1985年），而普拉蒂尼更是至今唯一一位連續三年奪得歐洲足球先生的美譽。
曆年得主
曆屆歐洲金球獎得主（2000~2007年）：
數據記錄
最年輕的得獎者：1997年的羅納爾多，獲獎時年僅21歲。
最年老的得獎者：1956年的史丹利馬修斯，獲獎時已經有41歲。
得票率最高的得獎者：1957年的阿爾弗雷多·迪·斯蒂法諾，在選舉中的192票獲得72票，得票率為37.5%，當中16位的評審員有12位列為第一。
得票率最低的得獎者：1996年的馬蒂亞斯·薩默爾，在選舉中的765票獲得144票，得票率為18.8%。
無緣金球獎的巨星
馬拉多納
最近20年，馬拉多納應該是最悲哀的一個，他把最好的年華留在了86年世界杯和95年(允許歐洲以外球員參選金球獎)前的歐洲賽場上，無數冠軍的榮耀都換不來任何規定上的變革，否則，維阿這一史上第一位歐洲外金球獎得主的名号早就應該屬于馬拉多納。
馬爾蒂尼
如果以在冠軍杯上的成就來論誰最有資格成為歐洲金球獎得主，馬爾蒂尼若稱第二空恐怕沒人敢稱第一：擁有五次冠軍聯賽冠軍獎杯的小馬哥已經成為一個傳奇，如果曆史能夠重演，相信沒有選擇過馬爾蒂尼的人都會為忠誠的代言人投上神聖的一票。
巴雷西
巴雷西最大的悲哀就在于他是和荷蘭三劍客同處于一個時代，無論他帶領球隊能夠取得多少的榮譽，最後一定都會被記在巴斯滕、古力特的頭上，因此，即便他是這家最著名球會的隊長，即便他是意大利的領軍人，在三劍客叱咤風雲的年代，巴雷西代表了一切生不逢時球員的悲哀。
亨利
很難相信一個擁有世界杯冠軍、歐洲杯冠軍、英超冠軍、射手王等諸多榮耀的球員沒能在金球獎得主中占據一席之地，但亨利就是這樣的一名球員。2003年是他最接近金球獎的一年，然而以不敗戰績奪冠的阿森納再加上英超射手王的榮譽卻依舊敵不過内德維德的老骥伏枥，如今在巴薩趨于平淡的亨利也失去了競争的機會——如果巴薩取得成績，人們第一個會想到梅西。
巴蒂斯圖塔
戰神什麼都不缺，高大的身材、英俊的面容、出色的球技、數以萬記得球迷、輝煌的職業生涯，但唯一略顯蒼白的就是他的榮譽簿，你會發現上面隻有一兩個無關緊要的意甲冠軍、射手王，但很顯然，在歐洲冠軍杯日益成為歐洲聯賽主要節目的當口，巴蒂斯圖塔隻是曆史長河中的小人物。
托蒂
意甲冠軍，意甲射手王，意大利的10号，然而這一切都沒有為他換來歐洲足球先生的榮譽。
卡洛斯
作為一個後衛，最大的悲哀就是他可能會與諸多的個人獎項無緣，即便他是卡洛斯，一個攻擊力堪比前鋒的後衛。招牌式的大力轟門，兇悍的鏟斷，無與倫比的速度……2002是卡洛斯表現最好的一年，但可惜的是，02年的世界足壇屬于巴西，屬于羅納爾多，02年的足壇就叫做外星人歸來。
卡恩
獅王卡恩亦是一個悲情似的人物，在德國，卡恩赢得了無數的榮譽和尊敬，一直以來他就是拜仁慕尼黑的代表，但相比于更受關注的意甲、西甲、英超來說，卡恩所在的德甲無論是競争力還是關注群體都要遜色不少，因此即便其在02年以一己之力将德國帶入世界杯亞軍的高度，但仍沒有人認為他擁有統治歐洲足壇的權力。
貝克漢姆
的确，萬人迷是個集萬千寵愛于一身的超級明星，作為球員，他也不缺少榮譽，三冠王時代的小貝無論是人氣還是事業都是無敵的。但，99年注定是裡瓦爾多的表演時刻，單論球技來說，征服了歐洲的貝克漢姆自然敵不過征服了世界的裡瓦爾多。而今，遠離歐洲足壇的貝克漢姆已經沒有機會去競争這一獎項了，不過人們還會記得99年那個全世界的偶像。
傑拉德
2005年歐冠冠軍球隊的隊長與金球獎失之交臂的唯一原因就是他沒能獲得一個證明自己的聯賽冠軍，在那場令人匪夷所思的伊斯坦布爾決戰中，傑拉德闡述了什麼叫做奇迹，但顯然他的精神力量在評委們的眼中還沒有小羅的腳法、蘭帕德的首發次數值錢。不過，好在傑拉德還算年輕，28歲的年齡讓他仍有機會去沖擊個人榮譽的巅峰。
09年評選
法國當地時間2009年11月29日11點，金球獎的評選單位《法國足球》官方公布了2009年金球獎的最終10強名單，結果德羅巴、埃托奧、傑拉德、伊布拉希莫維奇、伊涅斯塔、卡卡、梅西、C羅、魯尼和哈維入圍，10名球員中共有4名巴塞羅那球員。
北京時間2009年12月6日17：50（法國當地時間10：50），2009年歐洲金球獎頒獎儀式在法國電視一台“電視足球”節目現場進行，身着黑色西服的梅西從《法國足球》主編肖米埃手中接過獎項。
