簡介
協議是用來描述進程之間信息交換數據時的規則術語（參見“法律學”對于“協議”的定義）。在計算機網絡中，兩個相互通信的實體處在不同的地理位置，其上的兩個進程相互通信，需要通過交換信息來協調它們的動作達到同步，而信息的交換必須按照預先共同約定好的規則進行。
要素
網絡協議是由三個要素組成：
(1)語義。語義是解釋控制信息每個部分的意義。它規定了需要發出何種控制信息，以及完成的動作與做出什麼樣的響應。
(2)語法。語法是用戶數據與控制信息的結構與格式，以及數據出現的順序。
(3)時序。時序是對事件發生順序的詳細說明。（也可稱為“同步”）。
人們形象地把這三個要素描述為：語義表示要做什麼，語法表示要怎麼做，時序表示做的順序。
工作方式
網絡上的計算機之間又是如何交換信息的呢？就像我們說話用某種語言一樣，在網絡上的各台計算機之間也有一種語言，這就是網絡協議，不同的計算機之間必須使用相同的網絡協議才能進行通信。
網絡協議是網絡上所有設備（網絡服務器、計算機及交換機、路由器、防火牆等）之間通信規則的集合，它規定了通信時信息必須采用的格式和這些格式的意義。大多數網絡都采用分層的體系結構，每一層都建立在它的下層之上，向它的上一層提供一定的服務，而把如何實現這一服務的細節對上一層加以屏蔽。一台設備上的第n層與另一台設備上的第n層進行通信的規則就是第n層協議。在網絡的各層中存在着許多協議，接收方和發送方同層的協議必須一緻，否則一方将無法識别另一方發出的信息。網絡協議使網絡上各種設備能夠相互交換信息。常見的協議有：TCP/IP協議、IPX/SPX協議、NetBEUI協議等。
當然了，網絡協議也有很多種，具體選擇哪一種協議則要看情況而定。Internet上的計算機使用的是TCP/IP協議。
ARPANET成功的主要原因是因為它使用了TCP/IP标準網絡協議，TCP/IP（Transmission Control Protocol/Internet Protocol）----傳輸控制協議/互聯網協議是Internet采用的一種标準網絡協議。它是由ARPA于1977年到1979年推出的一種網絡體系結構和協議規範。随着Internet網的發展，TCP/IP也得到進一步的研究開發和推廣應用，成為Internet網上的"通用語言"。
層次結構
由于網絡節點之間聯系的複雜性，在制定協議時，通常把複雜成分分解成一些簡單成分，然後再将它們複合起來。最常用的複合技術就是層次方式，網絡協議的層次結構如下：
（1）結構中的每一層都規定有明确的服務及接口标準。
（2）把用戶的應用程序作為最高層。
（3）除了最高層外，中間的每一層都向上一層提供服務，同時又是下一層的用戶。
（4）把物理通信線路作為最低層，它使用從最高層傳送來的參數，是提供服務的基礎。
層次劃分
為了使不同計算機廠家生産的計算機能夠相互通信，以便在更大的範圍内建立計算機網絡，國際标準化組織（ISO）在1978年提出了“開放系統互聯參考模型”，即著名的OSI/RM模型（Open System Interconnection/Reference Model）。它将計算機網絡體系結構的通信協議劃分為七層，自下而上依次為：物理層（Physics Layer）、數據鍊路層（Data Link Layer）、網絡層（Network Layer）、傳輸層（Transport Layer）、會話層（Session Layer）、表示層（Presentation Layer）、應用層（Application Layer）。
其中第四層完成數據傳送服務，上面三層面向用戶。對于每一層，至少制定兩項标準：服務定義和協議規範。前者給出了該層所提供的服務的準确定義，後者詳細描述了該協議的動作和各種有關規程，以保證服務的提供。
常用協議
TCP/IP協議毫無疑問是這三大協議中最重要的一個，作為互聯網的基礎協議，沒有它就根本不可能上網，任何和互聯網有關的操作都離不開TCP/IP協議。不過TCP/IP協議也是這三大協議中配置起來最麻煩的一個，單機上網還好，而通過局域網訪問互聯網的話，就要詳細設置IP地址，網關，子網掩碼，DNS服務器等參數。
TCP/IP盡管是目前最流行的網絡協議，但TCP/IP協議在局域網中的通信效率并不高，使用它在浏覽“網上鄰居”中的計算機時，經常會出現不能正常浏覽的現象。此時安裝NetBEUI協議就會解決這個問題。
NetBEUI即NetBios Enhanced User Interface ，或NetBios增強用戶接口。它是NetBIOS協議的增強版本，曾被許多操作系統采用，例如Windows for Workgroup、Win 9x系列、Windows NT等。NETBEUI協議在許多情形下很有用，是WINDOWS98之前的操作系統的缺省協議。NetBEUI協議是一種短小精悍、通信效率高的廣播型協議，安裝後不需要進行設置，特别适合于在“網絡鄰居”傳送數據。所以建議除了TCP/IP協議之外，小型局域網的計算機也可以安上NetBEUI協議。另外還有一點要注意，如果一台隻裝了TCP/IP協議的WINDOWS98機器要想加入到WINNT域，也必須安裝NetBEUI協議。
IPX/SPX協議本來就是Novell開發的專用于NetWare網絡中的協議，但是也非常常用--大部分可以聯機的遊戲都支持IPX/SPX協議，比如星際争霸，反恐精英等等。雖然這些遊戲通過TCP/IP協議也能聯機，但顯然還是通過IPX/SPX協議更省事，因為根本不需要任何設置。除此之外，IPX/SPX協議在非局域網絡中的用途似乎并不是很大.如果确定不在局域網中聯機玩遊戲，那麼這個協議可有可無。
劃分
物理層：
以太網·調制解調器·電力線通信(PLC)·SONET/SDH· G.709·光導纖維·同軸電纜·雙絞線等
數據鍊路層：
Wi-Fi(IEEE 802.11)·WiMAX(IEEE 802.16)·ARP·RARP·ATM·DTM·令牌環 · 以太網 ·FDDI · 幀中繼 · GPRS · EVDO ·HSPA · HDLC · PPP · L2TP ·PPTP·ISDN·STP等
網絡層協議：
IP(IPv4·IPv6)·ICMP·ICMPv6·IGMP·IS-IS·IPsec 等
傳輸層協議：
TCP · UDP · TLS · DCCP · SCTP · RSVP·OSPF等
應用層協議：
DHCP ·DNS · FTP · Gopher · HTTP· IMAP4·IRC · NNTP · XMPP ·POP3 · SIP · SMTP ·SNMP · SSH ·TELNET · RPC · RTCP · RTP ·RTSP· SDP·SOAP·GTP·STUN·NTP·SSDP·BGP·RIP等
