基本概念
國民經濟的運行是一個動态的過程，各年度間經濟增長率的運動軌迹不是一條直線，而是圍繞潛在增長能力上下波動，形成擴張與回落相交替的一條曲線。國民經濟的擴張，在部門之間、地區之間、企業之間具有連鎖擴散效應，在投資與生産之間具有累積放大效應。
當國民經濟的運行經過一段過度擴張之後，超出了其潛在增長能力，打破了正常的均衡，于是經濟增長率将回落。“軟着陸”即是一種回落方式。
一般來說，當經濟增長速度過快，出現了嚴重的通貨膨脹時，一國就要利用緊縮性政策來壓制通脹，但是這時候社會總需求會下降從而經濟速度增長變緩或者出現負增長，這就可以形象地稱為經濟“着陸”。
但是，如果一國實行的政策過緊，出現大幅度通脹後，緊接着會出現大規模的通貨緊縮，導緻失業增加，經濟速度下滑過快，這可以叫做經濟硬着陸。如果一國較好的實行了緊縮政策，使得過快增長的經濟速度平穩的下降到一個合适的比例，而沒有出現大規模的通縮和失業，就可以叫做經濟軟着陸。
就中國來說，當前這種國内國際環境之下中國的經濟是不會出現負增長的，所以經濟學界通常把中國經濟增長率低于7%叫做經濟硬着陸，而如果通過一系列政策使得中國經濟增長率平穩的降到8%——9%之間，并且使得經濟結構更加合理，實現充分就業，并使得通脹率降到合适的區間，那麼中國就可以稱為軟着陸成功。
基本指标
經濟增長率>7%。
失業率≤4.5%，但在中國現階段不是很現實，在4.5－6%區間是可以接受的。
通脹率≤4.5%，在中國現階段，小于3%的理論指标是不現實的，這裡面牽扯的因素較為複雜。
區别
“軟着陸”和“硬着陸”的指标主要看貨币供應量的增長和信貸擴張。
實質上，硬着陸指的是采用強力的财政貨币政策一次性在較短的時間内通過犧牲較多的國民收入将通脹率降到正常水平，優點是重拳出擊立竿見影，往往公衆尚未來得及足夠的預期就已經達到了政策目的，缺點是經濟震動較大。
軟着陸着在相對長的時期内采用連續的政策組合比較平穩的将通脹率降下來，優點是收入相對犧牲較少，缺點是時間較長，且受公衆預期影響變數較大，不一定能達到合适的效果。
