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雜志最早于1843年9月由詹姆士·威爾遜創辦，創辦的目的是“參與一場推動前進的智慧與阻礙我們進步的膽怯無知之間的較量”，這句話被印在每一期雜志的目錄頁上。《經濟學人》一直緻力于為讀者提供全球視野，并被持續評為世界上最值得信賴的新聞來源。
《經濟學人》還以發明巨無霸指數（Big Mac Index）而聞名，他們通過比較麥當勞在各國的快餐店銷售巨無霸的價格來比較國與國之間的購買力平價。這個指數不僅有趣，而且被證明是十分準确的計算購買力評價的方法。
特點
《經濟學人》的定位并非傳統新聞媒體，而是專注于當下形勢分析和未來趨勢洞察 ，媒體業有這樣的說法：如果你想知道世界正在發生什麼，請讀《紐約時報》；如果你想知道世界出了什麼毛病，請讀《衛報》；如果你想知道世界馬上要發生什麼，請讀《經濟學人》。
影響力
作為最知名的全球發行雜志之一，《經濟學人》傳閱了200多個國家，并擁有一批在全球範圍内有影響力的讀者：從基辛格到默克爾，再到比爾·蓋茨和馬雲。 據福克斯的采訪，比爾·蓋茨會把《經濟學人》一頁不落的讀完。 谷歌公司前CEO埃裡克·施密特曾盛贊《經濟學人》為思考全球問題的最佳指引。 阿裡巴巴集團創始人馬雲也評價到：“這是一本非常高質量的雜志，是世界的窗口”。此外，包括奧巴馬、巴菲特等領袖人物都是《經濟學人》的忠實讀者。
2015年，李克強總理為《經濟學人》撰文《中國經濟的藍圖》，論述了2016年中國經濟的發展方向。同年11月，印度總理莫迪與李克強總理會面時說：“我看到您在《經濟學人》年終特刊發表的文章，給我留下了很深刻的印象”。
2016年，奧巴馬在任期間為《經濟學人》撰稿，闡述了美國經濟發展将面臨的四大結構性挑戰。
2020年，新冠疫情爆發，地緣政治緊張，外交部前副部長傅瑩在《經濟學人》發表文章《中美為何必須攜手抗疫》，呼籲全球合作，并表示世界正在步入一個各國和各國人民比以往更加相互需要的時代。
中國
2012年1月28日，《經濟學人》雜志開辟了新的中國專欄，為有關中國的文章提供更多的版面。為了配合新專欄的開辟，當期雜志封面文章也是關于中國的，讨論了中國經濟的發展模式及其轉型。而在新開辟的專欄内，安排了六篇關于中國政治、經濟、社會等方面的文章，包括雲南的煙草與咖啡種植業、政府在經濟生活中的角色、房地産行業等等。
在此之前，《經濟學人》有六個專欄，分别是美國、美洲、亞洲、歐洲、中東/非洲以及英國，上一次該雜志專門為一個國家開辟專欄還是在1942年，為美國開辟的。本次的中國專欄也成為70年來該雜志開辟首個國家專欄，也是該雜志除英國和美國之外，開辟的第三個國家專欄。
《經濟學人》編輯約翰·米克爾維特表示，該雜志一直在對中國進行深入報道，不過鑒于中國已經崛起成為一個擁有全球影響力的大國，應當為其開辟一個專屬的欄目。這也能讓該雜志有更多的空間來報道中國深刻的社會、政治和經濟話題，尤其是北京和上海之外的中國廣大地區。 經濟學人集團大中華區總裁劉倩也表示，中國将是《經濟學人》在全球發行的下一個重要裡程碑。“随着中國更深入廣泛地融入世界，中國和世界的互動日益密切，我們希望更加深入全面地報道中國故事，希望經濟學人集團的媒體和智庫平台可以促進世界更好地了解中國，中國更好地了解和影響世界。”
2021年2月27日，中國駐英國使館發言人日前針對英國《經濟學人》雜志刊登涉疆錯誤文章緻函該刊，嚴正闡明中方立場，駁斥其不實言論。
使館發言人說，西方某些反華勢力不斷炮制“世紀謊言”，對中國涉疆政策大肆造謠污蔑，一些媒體也跟風炒作，以訛傳訛，中方已多次澄清和駁斥。
中方敦促《經濟學人》正視事實，恪守客觀公正的新聞報道準則，停止戴着有色眼鏡看中國，停止在涉疆問題上诋毀中國。
意大利
英國《經濟學人》雜志2021年12月17日宣布，意大利當選該刊“年度國家”，上榜理由為經濟恢複迅速，且抗疫強勁有力。
意大利在過去一年的經濟恢複速度顯著，甚至已超過德、法這樣的歐洲老牌強國。另一方面，意大利的抗疫成就也堪稱歐洲領先，該國12歲以上人口的疫苗完整接種率達到85.2%，超1360萬人注射了加強針，接種水平位于歐洲前列。
社會評價
2018年12月，世界品牌實驗室發布《2018世界品牌500強》榜單，經濟學人排名第381。
事件争議
歪曲采訪
2022年1月，《經濟學人》中國專欄“茶館”的主編找到自媒體人賽雷，對他進行了采訪，然而這次采訪并不是帶着善意和真誠。《經濟學人》在刊登的文章中歪曲了賽雷的采訪内容，并将中國年輕人自發的愛國之情和極端的“民族主義”混淆，把制作事實核查的視頻描繪為“有利可圖”的生意。
污名化中國
2022年2月14日，有網友在微博上爆料說，谷愛淩在社交媒體Instagram上怼《經濟學人》用筷子污名化中國。《經濟學人》在Ins上發文稱“曾為美國赢得一枚自由式滑雪金牌的谷愛淩，決定轉而為中國參賽”，并惡意配了一張用筷子夾住谷愛淩的圖。對此谷愛淩在《經濟學人》這條帖子的評論區裡回怼。被網友爆料的這則帖文于2月4日發布，但内容與網友爆料已經有所不同，是一篇沒有筷子的配圖，但帖文标題仍不無挑釁地寫道：“寒冷戰士：為什麼谷愛淩抛棄美國隊去中國滑雪”。
盡管如此，還是有網友在推特上貼出了谷愛淩被筷子夾住的配圖，寫道：“這不是PS。《經濟學人》的早期版本（現在已被删除）決定用右邊圖作為文章封面，以說明‘中國是如何用……筷子夾住了才華橫溢的谷愛淩的’。該網友轉發的推文寫道：“在遭到強烈抵制後，《經濟學人》悄悄地将筷子從谷愛淩插圖中移除。”
而網友爆料的谷愛淩在《經濟學人》早些時候那張惡意的筷子配圖留言區回怼的評論，也疑似随着該英國媒體删帖一起被删除。
