形态特征
短期多年生草本，生長期2-5（-9） 年。
根
主根深入土層達1米。莖粗壯，具縱棱，直立或平卧上升，疏生柔毛或秃淨。
葉
掌狀三出複葉；托葉近卵形，膜質，每側具脈紋8-9條，基部抱莖，先端離生部分漸尖，具錐刺狀尖頭；葉柄較長，莖上部的葉柄短，被伸展毛或秃淨；小葉卵狀橢圓形至倒卵形，長1.5-3.5 （-5） cm，寬1-2cm，先端鈍，有時微凹，基部闊楔形，兩面疏生褐色長柔毛，葉面上常有V字形白斑，側脈約15對，作20°角展開在葉邊處分叉隆起，伸出形成不明顯的鈍齒；小葉柄短，長約1.5mm。
花
花序球狀或卵狀，頂生；無總花梗或具甚短總花梗，包于頂生葉的托葉内，托葉擴展成焰苞狀，具花30-70朵，密集；花長12-14 （-18） mm；幾無花梗；萼鐘形，被長柔毛，具脈紋10條，萼齒絲狀，錐尖，比萼筒長，最下方1齒比其餘萼齒長1倍，萼喉開張，具一多毛的加厚環；花冠紫紅色至淡紅色，旗瓣匙形，先端圓形，微凹缺，基部狹楔形，明顯比翼瓣和龍骨瓣長，龍骨瓣稍比冀瓣短；子房橢圓形，花柱絲狀細長，胚珠1-2粒。
果
莢果卵形；通常有1粒扁圓形種子。
生長習性
紅車軸草喜涼爽濕潤氣候，夏天不過于炎熱、冬天不十分寒冷的地區最适宜生長。氣溫超過35℃生長受到抑制，40℃以上則出現黃化或死亡，高溫幹旱年份在南昌地區難以越夏。冬季最低氣溫達-15℃則難以越冬。紅車軸草耐濕性良好，但耐旱能力差。在pH值6-7、排水良好、土質肥沃的黏壤土中生長最佳。
分布情況
原産小亞細亞與東南歐，廣泛分布于熱帶及亞熱帶地區。美國、俄羅斯栽培面積最大。中國東北，華北，西南，安徽，江蘇，江西，浙江等地，中國新疆、雲南、貴州、吉林、湖北鄂西地區均有野生種。
栽培技術
栽培方法
種子的采集
種子可在上一年的秋季果實成熟時，及時采摘無病蟲害、成熟度好的果實，晾曬後去掉果皮，将種子裝袋，放入0-5℃冰箱或冰櫃内貯存。
選地
紅車軸草對土壤要求不十分嚴格，屬中性植物，在土壤肥沃、排水良好的地塊，植株更健壯，産量更高。
整地
無深松基礎的地塊最好深耕20-25cm，将土地平整、耙細并施足底肥（有機肥、廄肥或幹雞糞）。
播種
紅車軸草常用種子繁殖，可春播或秋播，春播以4-5月為宜，秋播以9-10月為宜；在高寒日暖山區以春播為好，冬季霜凍少并且有灌溉條件的地區以秋播為好。播種時，種子與細沙以1：5的比例混合撒播，覆土厚度2-3cm，不宜過厚，踩實保墒，這樣出苗整齊。
養護管理
幼苗長至5-6cm時，每2周施追肥1次，有機肥、複合化肥均可。施肥後立即灌水，以免肥料燒傷根系，影響植株生長。雨季注意排水，後期拔大草。
病蟲防治
病毒病
紅車軸草易發生病毒病，尤其是高溫幹旱季節發病嚴重，要防止草坪過分幹旱。
白葉病
高溫多雨季節易發生白葉病，發病初期可用50%甲基托布津800-1000倍液噴霧防治。
白粉病
紅車軸草白粉病主要為害葉片，在葉片兩面産生白色霧層，一般是葉面先受侵染，葉上産生白色絮狀小斑點，後病斑迅速擴大為大面積白粉狀病斑，遮覆葉片的大部或全部，葉片受害後表面失去光澤，披上一層白色粉束。這是自粉病病原菌菌絲體和分生孢子，紅車軸草的莖、果也可被害。
防治方法：紅車軸草白粉病發生時，适時經濟有效地采用藥劑防治能較好地控制病害的流行和減輕為害程度。在病害初侵染時防治一次，盛發期再防治一次，一般使用50%多菌靈可濕性粉劑、或70%甲基托布津可濕性粉荊、或25%粉鏽甯可濕性粉劑600-1000倍液噴霧防治，都有較好的防治效果，紅車軸草新長枝葉不再感染白粉病。
主要價值
飼用
紅車軸草是營養價值很高的豆科牧草，莖葉柔嫩，适口性好，鮮草和幹草各種家畜均喜食幹物質含粗蛋白質17.1%，粗脂肪3.6%，粗纖維21.5%每667m2鮮草産量3500-4000公斤。供青期為3-6月、10-11月。作青料飼用以盛蕾期或初花期為好紅車軸草與禾本科牧草混播的，也可調制青貯料。
但馬等食後曾有過中毒現象，原因不明。
園林
建植的草坪，由于修剪頻繁、澆水量大，已成為草坪業發展的限制條件，而采用紅車軸草建植草坪可以克服這些缺點。
1、不需修剪
紅車軸草的莖為匍匐莖，植株低矮，高度一般為10～20cm。因此，建植的草坪可不進行修剪。
2、自然更新
紅車軸草種子落地自生，可以實現自然更新，使草坪經久不衰。
3、管理粗放
紅車軸草根系發達，能利用土壤深層的水分，對土壤水分要求不太嚴格。因此，可以減少澆水次數，實行粗放型管理。
4、侵占性強、觀賞性好
紅車軸草的匍匐莖向四周蔓延，其莖節處着地生根，當母株死亡或莖被切斷後，匍匐莖可形成新的獨立株叢。因此，紅車軸草具有很強的侵占性，能有效地覆蓋地面，抑制雜草滋生。紅車軸草坪一旦成坪，雜草不易侵入，可使草坪整體觀。
紅車軸草常用于花壇鑲邊或布置花境、綴花草坪、機場、高速公路、庭園綠化及江堤湖岸等固土護坡綠化中，可與其他冷季型和暖季型草混播，也可單播，既能賞花，又能觀葉，同時覆蓋地面效果好。
食用
紅車軸草提取物被廣泛用于保健食品中。它幾乎沒有熱量，不會令人發胖；長期食用安全；其中的芒柄花素經過消化代謝後還可轉化為染料木素，提高了血液中活性異黃酮的水平。全草可用作為良好的綠肥，也是夏季蜜蜂的花蜜來源。尤其是它的嫩葉，富含蛋白質，如今在許多國家已成為人們的傳統食品和調味品。
該物種為中國植物圖譜數據庫收錄的有毒植物，其毒性為全草有小毒。牛、馬等牲畜中毒後出現三葉草病典型症狀，如大量流涎，皮膚起水泡、步态僵硬、腹瀉等，有的還出現眼組織壞死、失明、黃疸、奶量減少和流産等症。
藥用
功能主治
國外民間也有用其花序煎成的湯劑祛痰、治感冒和肺結核、利尿消炎，外敷治膿腫、燒傷和眼疾等，并曾有應用花、種子、植株及根部制膏、糊劑、煎劑和泡茶飲用，文獻載其主要功效為“鎮痙、止咳止喘；全草制成軟膏，治局部潰瘍”，全草入藥具清熱、涼血、甯心功效。
用法用量
内服：煎湯，15-30g。外用：适量，搗敷；或制成軟膏塗敷。
藥理作用
1、消炎和殺菌作用。
用于祛痰、解痙攣、治百日咳及支氣管炎。其花粉對某些革蘭氏陰性杆菌有抗菌作用，可用于治療皮膚病，例如濕疹、燒傷和牛皮癬。全草制成軟膏，可治療局部潰瘍。
2、雌激素樣作用。
紅車軸草作為唯一植物雌激素有其獨到之處：它們幾乎能分布到人體每個細胞中發揮作用，這是人體自身激素達不到的；它們具有雙向調節作用，當人體雌激素水平高時，可抑制激素分泌，反之，當人體雌激素水平低時，它能提供額外的雌激素樣作用。臨床上既被用來治療婦女體内雌激水平升高時的經前期綜合症，又被用于治療雌激素降低時的更年期綜合症和絕經。另外，也能治療雌激素病，例如子宮肌瘤、子宮内膜異位及骨質疏松症等。
3、抗癌作用。
異黃酮是紅車軸草的主要成分，是一種強氧化劑，能夠清除自由基，具有抗癌作用。研究表明，紅車軸草異黃酮對COX-2具有抑制作用，通過影響單核巨噬細胞中前列腺素E2和/或血栓素B2的合成，從而表現出抗癌活性。現研究表明紅車軸草異黃酮成分還能夠誘導癌細胞凋亡，進而表現抗癌活性，而對乳腺癌、前列腺癌作用尤為明顯。
4、抗氧化及防衰老作用
癌變、細胞損傷及衰老主要與活性氧和自由基有關，研究表明紅車軸草異黃酮具有強抗氧化、保護自由基損傷及清除自由基的作用。染料木素對促癌劑TPA及黃嘌呤氧化酶誘導的H2O2的形成具有強烈的拮抗作用，對HL-60細胞中H2O2的産生還具有中等強度地清除作用”。鷹嘴豆芽素A對DNA表現出強抗氧化活性及保護作用。内源性雌激素水平低時，給與不同劑量紅車軸草異黃酮，不同程度的提高SOD活性，降低MDA濃度，使大鼠表皮厚度、均勻度，角化程度，血管、膠原和彈性纖維均得到不同程度改善，膠原數量明顯增加。
5、抗HIV病毒
以不同濃度的鷹嘴豆芽素A幹預MT-2和H9/HIV-1ⅢB細胞或HIV-1病毒共培養建立HIV-1感染模型的過程，鷹嘴豆芽素A能抗HIV-1介導的細胞融合和H1V-1複制的活性，且鷹嘴豆芽素A抑制細胞破融合的SⅠ高于抑制抗原表達的SⅠ，表明鷹嘴豆芽素A抑制HIV的複制作用比阻斷HIV進入靶細胞作用更強。
6、防治骨質疏松
骨質疏松症是以骨量減少及骨組織結構的改變為特征，容易導緻骨折的全身性疾病，好發于絕經後婦女和老年男性。将成年雌性大鼠去除卵巢造成大鼠骨質疏松，後給予紅車軸草異黃酮治療，14周後測定骨密度、堿性磷酸酶（ALP）、骨鈣素（OC）等指标變化，通過比較證實紅車軸草對骨質疏松症有防治作用，并呈劑量依賴性。
7、神經保護及抗神經退行性疾病
帕金森病（PD）是一種神經退行性疾病，發病機制與多巴胺神經元損傷有關，對神經元具有支持與調節作用的小膠質細胞的活化則發揮重要作用。大量研究結果證實，小膠質細胞可被LPS高度活化，其活化後促進炎性因子釋放，可導緻多巴胺神經元變性、壞死。研究表明，鷹嘴豆芽素A通過抑制LPS的産生，降低小膠質細胞活性，減少炎性因子的釋放，保護多巴胺神經元。
8、對心血管系統的影響
動脈順應性心血管危險因子之一，随着年齡增長而降低。通過人群實驗，表明紅車軸草異黃酮能明顯降低總血管阻力、降低動脈血管硬化發生率。Asgary S證實紅車軸草異黃酮能降低心血管疾病發生的危險性，給藥組與對照組和給予1%膽固醇的陽性組相比，給藥組家兔體内c-反應蛋白（CRP）、甘油三脂、低密度脂蛋白（LDL）水平明顯升高，高密度脂蛋白（HDL）水平明顯降低。研究證實，紅車軸草異黃酮防治動脈粥樣硬化與其激活過氧化物酶增殖子激活受體α（PPAR α）和調節細胞因子的分泌有關。
9、抗焦慮和抑郁作用
将109名40歲以上的婦女随機分為兩組，一組給予紅車軸草異黃酮（MF11RCE），一組給予安慰劑，服用90天以上，結果發現MF11RCE叮明顯降低絕經後婦女的焦慮和抑郁症狀。
鑒别方法
顯微鑒别
葉橫切面
上、下表皮細胞類方形，外被角質層，波狀突起，具氣孔；可見大量非腺毛，腺毛偶見。栅欄組織為1-2列細胞，含大量葉綠體，海綿組織為3-4列細胞，主脈處細胞較大。主脈為雙韌型維管束，木質部導管6-7列，韌皮部中可見少量方品。
莖橫切面
類圓形，邊緣有波狀細棱脊12-15條。表皮為1列類方形細胞，具多數單細胞非腺毛及少量腺毛。皮層極窄，内含葉綠體。維管束12-15個，于棱脊處較為發達，韌皮部新月形或半月形，形成層不明顯，木質部導管數十列，徑向排列。髓大。
根橫切面
紅車軸草木栓細胞2-3列，皮層極窄。韌皮部寬，外側為數層纖維束。形成層成環。木質部導管發達，導管及周圍細胞常含黃棕色分泌物。射線長，延伸至木栓層，射線中可見少量草酸鈣方晶。可見根迹維管束。
化學成分
全草含鷹嘴豆芽素A和B（即刺芒柄花素、染料木素、大豆黃酮。紅車軸草根甙、紅車軸草素等異黃酮成分。鷹嘴豆芽素A、B及染料木素、大豆黃酮都有雌激素作用。每100克幹草的雌激素活性相當于雌二醇0.550～0.565微克或己烯雌酚2～17微克或8～30微克。鷹嘴豆芽素A和紅車軸草根甙還有抗真菌的作用。
異黃酮的含量：地上部分高，根中低；在生長期中，花期含量高。各種異黃酮化合物中，鷹嘴豆芽素A、B是該草的主要成分。另含黃酮類柳穿魚甙和紅車軸草亭。以幹重計算，蛋白質的含量在生長後期達23%，含有各種必需氨基酸。糖類的含量為24.4%，中有蔗糖、葡萄糖、果糖、木糖和澱粉等。全草中尚有胡蘿蔔素、維生素D和E。胡蘿蔔素的含量在開花期最高，α和β胡蘿蔔素的含量在春季開花期為4.3和53.6毫克%、在夏季開花期為3.2和45.9毫克%。
葉含葉酸和5-甲酰四氫葉酸、少量甾醇、甘油酯、烴類、磷脂、糖脂等脂類成分。花中含三葉豆甙、異鼠李素、車軸草醇等多種黃酮成分，及水楊酸、對羟基桂皮酸和揮發油（含糠醛）等。鮮草中含紫苜蓿酚約15.5微克/克，主在葉部；幹草中較少。
