詞典釋義
記号；标記。章炳麟《駁中國用萬國新語說》：“且漢字所以獨用象形，不用合音者，慮亦有故。原其名言符号，皆以一音成立，故音同義殊者衆。”柔石《人鬼和他妻底故事》：“她知道這變象是生命就将終結的符号。”
詳細介紹
符号是人們共同約定用來指稱一定對象的标志物，它可以包括以任何形式通過感覺來顯示意義的全部現象。在這些現象中某種可以感覺的東西就是對象及其意義的體現者。
例如“=”在數學中是等價的符号，“紫禁城”政治上是中國古代皇權的象征，“中國”是中華人民共和國的符号，“布爾什維克”是共産主義者的符号。它有兩個方面的内涵：一方面它是意義的載體，是精神外化的呈現；另一方面它具有能被感知的客觀形式。
在符号中，既有感覺材料，又有精神意義，二者是統一不可分的。例如，十字路口紅綠燈已不是為了給人照明，而是表示一種交通規則。符号與被反映物之間的這種聯系是通過意義來實現的。符号總是具有意義的符号，意義也總是以一定符号形式來表現的。符号的建構作用就是在知覺符号與其意義之間建立聯系，并把這種聯系呈現在我們的意識之中。
符号是信息的外在形式或物質載體，是信息表達和傳播中不可缺少的一種基本要素。符号通常可分成語言符号和非語言符号兩大類，這兩大符号在傳播過程中通常是結合在一起的。無論是語言符号還是非語言符号，在人類社會傳播中都能起到指代功能和交流功能。
在一種認知體系中，符号是指代一定意義的意象，可以是圖形圖像、文字組合，也不妨是聲音信号、建築造型，甚至可以是一種思想文化、一個時事人物。例如“=”在數學中是等價的符号，“紫禁城”在政治上是中國古代皇權的象征。總的來說，符号的意思就是一種“特征紀念”，就像綽号是為了讓人容易記住，方便辨認的稱呼。你記張三李四可能麻煩，但你記“大胡子”、“小眼鏡兒”就方便多了，所以符号也可以說是由人的認識習慣造成的。
基本特征
抽象性
卡西爾把符号理解為由特殊抽象到普遍的一種形式。“在人那裡已經發展起一種分離各種關系的能力。”這種分離各種關系的能力在德國哲學家赫爾德那裡，被稱為“反思”。即人能夠從漂浮不定的感性之流中抽取出某些固定的成分，從而把它們分離出來進行研究。這種抽象能力在動物中是沒有的。這就說明關系的思想是依賴于符号的思想，沒有一套相當複雜的符号體系，“關系”的思想根本不可能。所以“如果沒有符号系統，人的生活就被限定在他的生物需要和實際利益的範圍内，就會找不到通向理想世界的道路”。
普遍性
所謂普遍性是指符号的功能并不局限于特殊的狀況，而是一個普遍适用的原理，這個原理包括了人類思想的全部領域。這一特性表明人的符号功能是不受任何感性材料的限制。此一時、彼一時、此地、彼地，其意義具有相對的穩定性。由于每物都有一個名稱，普遍适用就是人類符号系統的最大特點之一。這也就是為什麼聾、啞、盲兒童的世界也比最高度發達的動物世界還要無可比拟地寬廣和豐富的原因，這也是為什麼唯獨人類能打開文化世界廈門的奧秘之所在。
多變性
一個符号不僅是普遍的，而且是極其多變。我們可以用不同的語言表達同樣的意思，也可以在同一種語言内，用不同的詞表達某種思想和觀念。“真正的人類符号并不體現在它的一律性上，而是體現在它的多面性上，它不是僵硬呆闆的，而是靈活多變的”。卡西爾認為，正是符号的這三大特性使符号超越于信号。卡西爾以巴甫洛夫所作的狗的第二信号系統實驗為例來予以說明。他認為：“鈴聲”作為“信号”是一個物理事實，是物理世界的一部分。
相反，人的“符号”不是“事實性的”而是“理想性的”，它是人類意義世界的一部分。信号是“操作者”，而符号是“指稱者”，信号有着某種物理或實體性的存在，而符号是觀念性的，意義性的存在，具有功能性的價值。人類由于有了這個特殊的功能，才不僅僅是被動地接受世界所給予的影響做出事實上的反應，而且能對世界所給予的影響做出事實上的反應，而且能對世界做出主動的創造與解釋。正是有了這個符号功能，才使人從動物的純粹自然世界升華到人的文化世界。
基本功能
交際是符号的基本功能之一,符号的交際功能賦予了符号世界強大的生命力.從符号學的意義上說,人類的交際行為是指人們運用符号傳情達意,進行人際間的訊息交流和訊息共享的行為協調過程.在這一過程中,不同的符号具有不同的編碼和解碼規則.符号情境是人們運用符号進行認知和交際的具體情境,它在交際中主要起限制作用和解釋作用。
