人物生平仙界來曆
秦可卿來自仙界的清淨女兒之境，是太虛幻境之主警幻仙子的妹妹，乳名兼美，表字可卿。她在警幻宮中原是個鐘情的首坐，管的是風情月債。奉警幻之命，降臨塵世，為第一情人，引導金陵十二钗早早歸入太虛幻境。
嫁入豪門
秦可卿一下凡就是個棄嬰，被養生堂收養。營繕郎秦邦業因當年無生育，便向養生堂抱養了她，給她起了個小名喚可兒。同時抱養的還有一個男嬰，但是沒能養活。秦邦業五旬之上生了秦鐘，就是秦可卿的弟弟。秦邦業為官清廉，宦囊羞澀，家境清寒。
且為人正派，家風清肅，十分重視對秦可卿姊弟倆的教育。秦可卿長成個大美人，因父親素與賈家有些瓜葛，故結了親，嫁給賈珍之子賈蓉為妻，所以脂硯齋評她“貧女得居富室”。原着特别交代她的小名賈府從無人知道，意味着她出身養生堂的秘密被秦邦業隐瞞得好好的，賈府始終相信她是秦邦業的親生女兒。
夢裡幻情
秦可卿嫁入賈府後，獲得了合族上下的同聲贊美。尤氏護着她，賈母憐惜她。鳳姐與她感情尤深，時常去找她說話。每逢此時，寶玉也屁颠屁颠跟着。有一次，賈珍之妻尤氏請賈母、王夫人等賞梅，寶玉要睡午覺，秦可卿請纓去安排。寶玉在她的卧房裡夢入太虛幻境，警幻仙子将她許配與寶玉，意欲讓寶玉領略人間仙界第一等美色，從此看破男女之情，回歸孔孟經濟正路。二人即時成親，柔情缱绻，軟語溫存，難解難分，忽至迷津而驚醒，失聲喊叫“可卿救我”。秦可卿正在房外囑咐小丫頭們好生看着貓兒狗兒打架，忽然聽見寶玉在夢中喚她的小名，心裡納悶，又不好細問。
因霪緻死
因賈珍溺愛，秦可卿享受到異常奢侈的生活，以緻體弱多病。她的私生活也很混亂，焦大罵她“爬灰的爬灰，養小叔子的養小叔子”；父親秦邦業疏遠她；大總管賴二違令派焦大送秦鐘回家，借刀焦大醉罵令她難堪；秦鐘在外受金榮欺負，金榮的姑媽璜大奶奶還欺上門來，氣勢洶洶要找她評理，雖然尤氏替她擋過一劫，但是她已因焦大醉罵、流言蜚語、鬧學堂而種下心病，暗生悶氣，茶飯不思。
那年七月，秦可卿月經後期。中秋節，她還跟着賈母、王夫人玩了半夜。到了二十日後，一天比一天覺懶了。截至九月初，經期有兩個月沒來，疑患婦科病和抑郁症，一病不起。此病事關名節，請來的三四位太醫都不能确診，亦不敢從容用藥，耽誤了病情。後來雖有民間神醫張友士看病開方，但為時已晚。九月半，賈敬生日，鳳姐探病，寶玉傷心流淚。冬至交節的那幾天，賈母、王夫人、鳳姐天天派人去看她。臘月初二，鳳姐最後一次探病，大約就在當天夜交三鼓的時分（23時許）殒命，寶玉悲痛吐血。她在臨死前托夢給鳳姐，贊鳳姐是個脂粉隊裡的英雄；囑咐賈府後事二件，一是祭祀産業，二是家塾供給；預言元春喜事；預警賈府末世及金陵十二钗悲劇。
喪禮奢華
秦可卿喪禮極盡奢華，停靈七七四十九日，甯國府街上一條白漫漫人來人往，花簇簇官來官去。看闆時幾副杉木闆賈珍皆不滿意，到底買下了薛家木店裡的一副出自潢海鐵網山，原是給義忠親王老千歲準備的樯木闆，賈政谏言說以秦可卿的身份不配享用此物，賈珍也不肯聽。為了喪禮上風光些，賈珍又從大内紅人戴權手上為賈蓉捐了個龍禁尉的前程，還特地請了鳳姐協理。
秦可卿的喪禮埋伏一系列重大禍患：丫鬟瑞珠觸柱而亡，寶珠請願自任義女，出殡後守靈鐵檻寺；鳳姐在鐵檻寺弄權；最嚴重的是賈珍擅用潢海鐵網山樯木闆，接上了後來賊寇入室搶劫、海疆戡亂一條線索。
秦可卿死于臘月初二，她的喪禮卻在翌年八月，間隔達九個月；從她的病情來看，似乎是病逝，從她的判詞、曲子及對鴛鴦的自述來看，似乎又是自缢。她的死所以成為紅學懸案。
死後顯靈
秦可卿死後顯靈兩次，一次在大觀園責問鳳姐辜負了當年的囑托，一次教鴛鴦自缢，引入太虛幻境。寶玉夢入真如福地（太虛幻境的幻象），見到她與衆女兒在一起。全書結尾處，賈政、賈蓉扶賈母、秦可卿、鳳姐、鴛鴦、黛玉靈柩回南安葬。
主要影響
秦可卿長得袅娜纖巧，性格風流，行事溫柔平和，被賈母贊為重孫媳中第一得意之人；而在警幻仙界，她是警幻仙姑的妹妹。她鮮豔妩媚有似寶钗，風流袅娜，則又如黛玉。原是個鐘情的首坐，在警幻仙子座下管的是風情月債。在賈寶玉夢遊太虛幻境時，被警幻仙子許配給賈寶玉教他雲雨之情。離世前魂托鳳姐，告其“月滿則虧，水滿則溢”和“登高必跌重”的道理以警示賈府興亡。
曆史評價書中評價
正冊判詞
畫一座高樓，上有一美人懸梁自盡。其判雲：
情天情海幻情身，情既相逢必主霪。
漫言不肖皆榮出，造釁開端實在甯。
紅樓夢曲-好事終
畫梁春盡落香塵。擅風情，秉月貌，便是敗家的根本。箕裘頹堕皆從敬，家事消亡首罪甯。宿孽總因情！
自評
這都是我沒福。這樣人家，公公婆婆當自己的女孩兒似的待。嬸娘的侄兒雖說年輕，卻也是他敬我，我敬他，從來沒有紅過臉兒。就是一家子的長輩同輩之中，除了嬸子倒不用說了，别人也從無不疼我的，也無不和我好的。這如今得了這個病，把我那要強的心一分也沒了。公婆跟前未得孝順一天，就是嬸娘這樣疼我，我就有十分孝順的心，如今也不能夠了。我自想着，未必熬的過年去呢。
他評
賈母：素知秦氏是極妥當的人，生得袅娜纖巧，行事又溫柔和平，乃重孫媳中第一個得意之人。
尤氏：他這為人行事，那個親戚，那個一家的長輩不喜歡他……雖則見了人有說有笑，會行事兒，他可心細，心又重，不拘聽見個什麼話兒，都要度量個三日五夜才罷。這病就是打這個秉性上頭思慮出來的。
張太醫：大奶奶是個心性高強聰明不過的人，聰明忒過，則不如意事常有，不如意事常有，則思慮太過。此病是憂慮傷脾，肝木忒旺，經血所以不能按時而至。
合族人丁并家下諸人：那長一輩的，想他素日孝順；平輩的，想他平日和睦親密；下一輩的，想他素日的慈愛，以及家中仆從老小，想他素日憐貧惜賤、愛老慈幼之恩。
焦大：爬灰的爬灰，養小叔子的養小叔子。
璜大奶奶：人都别要勢利了，況且都做的是什麼有臉的事。
評點者評價
塗瀛：可卿，香國之桃花也，以柔媚勝。愛牡丹者愛之，愛蓮者愛之，愛菊者亦愛之。然賦命群芳為至薄，女子忌之。故談星相者，以命帶桃花、面似桃花為病。可卿獲于人而不獲于天。命帶之乎，亦面似之也。愛可卿者，并怨桃花！（讀花人論贊）
王希廉：六回至十六回為五段，結秦氏誨霪喪身之公案，叙熙鳳作威造孽之開端。按第六回劉老老一進榮國府後，應即叙榮府情事，乃轉詳于甯而略于榮者，緣賈府之敗，造釁開端，實起于甯。秦氏為甯府霪亂之魁，熙鳳雖在榮府，而弄權實始于甯府，将來榮府之獲罪，皆其所緻，所以首先細叙。（護花主人總評）
秦氏托夢，籠罩全部盛衰。且以見一衰便難再盛，須早為後日活計，是作者借以規勸賈府。寶玉一聞秦氏兇信，便心如刀戳，吐出血來。夢中雲雨如此迷人，豈其然乎。秦氏一死，合族俱到，男女姻親，亦皆齊集。固見秦氏平日頗得人心，亦以見賈珍素日之愛憐其媳。秦氏死後，不寫賈蓉悼亡，單寫賈珍痛媳，又必覓好棺木，必欲封诰，借道薦忏，開喪送柩，盛無以加，皆是作者深文。（第13回）
脂硯齋：焦大之醉，伏可卿之病至死。（戚序本第7回）
欲速可卿之死，故先有惡奴之兇頑，而後及以秦鐘來告，層層克入，點露其用心過當，種種文章逼之。雖貧女得居富室，諸凡遂心，終有不能不夭亡之道。（戚序本第10回）
将可卿之病将死，作幻情一劫；又将賈瑞之遇唐突，作幻情一變。（戚序本第11回）
生死窮通何處真。英明難遏是精神。微密久藏偏自露，幻中夢裡語驚人。（戚序本第13回）
“盡我所有”，為媳婦是非禮之談，父母又将何以待之。故前此有惡奴酒後狂言，及今複見此語，含而不露，吾不能為賈珍隐諱。（戚序本第13回）
借可卿之死，又寫出情之變态，上下大小，男女老少，無非情感而生情。且又借鳳姐之夢，更化就幻空中一片貼切之情，所謂寂然不動，感而遂通。所感之象，所動之萌，深淺誠僞，随種必報，所謂幻者此也，情者亦此也。何非幻，何非情。情即是幻，幻即是情，明眼者自見。（戚序本第13回）
賈珍尚奢，豈有不請父命之理。因敬要緊，不問家事，故得恣意放為。（甲戌本第13回）
“秦可卿霪喪天香樓”，作者用史筆也。老朽因有魂托鳳姐賈家後事二件，的是安富尊榮坐享人不能想得到處。其事雖未行，其言其意則令人悲切感服，姑赦之，因命芹溪删去。（甲戌本第13回）
其他評價
馬瑞芳：秦可卿一家的名字都是為了說明“情的罪孽”；太虛幻境判詞、紅樓夢曲規定她因霪自殺；焦大罵出她與賈珍、賈薔亂倫；她卧室的香豔描寫，暗示她是風月人物。作者在現實中選擇了秦可卿這個因風月之事敗露而死亡的人，作為“情”的象征，讓她在寶玉夢中“幻”為“情身”，還讓那個也叫“可卿”的仙姬與钗、黛的形象混為一體，最後與寶玉一起堕入“迷津”，暗示這是後來情節發展的影子，以自圓其“宿孽因情”之說。王熙鳳的弄權、斂财、害命，也起于她協理甯國府。秦可卿“判詞”和曲子中的詞句的含義，要比字面印象來得深奧，就連曲名“好事終”，體會起來，其所指恐怕也不限于秦氏一人，而可以是整個賈府的敗亡。
朱樓夢劍：秦可卿和二尤的故事來自《風月寶鑒》舊稿，她們的出身、品性、結局均有相通之處，秦可卿正傳的疑點可以在二尤正傳裡面找到答案。書中通過貓狗打架、卧房典故、兩枝宮花、焦大醉罵、判詞、曲子等細節塑造她為第一霪婦，為此遭受相思成疾（賈薔搬出）、長輩責罰（焦大、秦邦業）、名壞被欺（金榮、璜大奶奶）、因霪緻病（張太醫論病）、重度抑郁（尤氏述說、秦可卿自述）等五重活受罪，最後不得好死，此系模拟世俗語态對她的霪罪表示懲罰。
但作者後期大刀闊斧修改她的形象，删削《風月寶鑒》風月文字，通過移罪賈珍、乳名兼美、合家稱頌、寶玉意淫、魂托鳳姐、合家哀悼等細節把她翻轉為第一佳人，對她的悲劇寄予深切同情。作者為二尤翻案的文章亦與秦可卿相通，她們的人性美和悲劇美自然融入大觀園全體，共同表達了女兒尊貴和意霪主題。
人際關系
丈夫：賈蓉
姐姐：警幻仙子
公公：賈珍
婆婆：尤氏
養父：秦業
弟弟：秦鐘
小叔子：賈薔
嬸子：王熙鳳
丫鬟：寶珠、瑞珠
藝術形象
