形态特征
硬鱗魚一般體長1～2米，理論最大的可達3米，實際最大記錄2.68米！長筒形。嘴部前突，上下颌有骨闆，有長長的牙齒，酷似鳄魚長長的嘴巴。牙針狀，排成數長行，适于掠獲獵物。體青灰色，體表有暗黑色花紋。皮膚有硬鱗覆蓋，皮堅鱗厚，皮膚粗糙。
硬鱗魚全身長了一層菱形魚鱗，看上去就像武士穿的盔甲一樣異常堅硬，實際上是由無機鹽組成的。許多已滅絕的遠古魚類也有這種魚鱗。像其他遠古魚類一樣，硬鱗魚體内也長了一個與食道相連的魚鳔，可用來呼吸。
身體被菱形的硬鱗平鋪覆蓋，鱗質甚硬，稱為骨鱗；尾部呈圓形，是古老魚種獨具的圓尾；多數種類的口尖如鳄魚，吻部較長，且牙齒發達鋒利。
分布範圍
硬鱗魚生活于熱帶河流、美國南部湖泊、中美地區、墨西哥以及西印度群島等地。隻生存在北美洲附近，主要産地是美洲的密西西比河。主要分布在從墨西哥到美國弗羅裡達州的墨西哥灣（Gulf of Mexico）沿岸河流和河口水域。
生活環境
硬鱗魚是一種淡水魚，偶爾也會遊到半鹹水甚至鹹水中去。在古代，分布在全世界各地的淡水區域，在歐洲曾發現1.2億年前的化石。到後來，隻分布分布在北美洲及其附近。若飼養，水溫要求20-26℃，水質要求不嚴；餌料有小活魚、魚肉、水蚯蚓等，容易飼養；在水族箱中很難繁殖。
生長繁殖
硬鱗魚春季在淺水中産卵，卵有劇毒，人類或其他熱血動物不慎食用将導緻死亡。卵孵化後幼魚生長很快，開始時以米諾魚類為食，很快就成為貪婪的掠食者，以緻不得不采取人工措施，減少它們的數量。
