概念
硬葉常綠林亦稱常綠硬葉林、硬葉林，是指在地中海氣候下發育的一種常綠喬木或灌木植被類型。喬、灌木的葉子具有典型的旱生結構，葉片常綠堅硬，機械組織發達，常有茸毛，不具光澤，呈深灰綠色或退化成刺。
内容
硬葉常綠林的形成是地質變遷的産物。第三紀時，地中海式氣候區仍然具有夏雨的熱帶氣候。隻是在更新世前期的一個短時期，最大的降雨量可能轉移到冬季月份，植物不得不适應這種狀況。隻有那些具有硬葉的、生長在較幹燥生境下的第三紀植物種類才能生存下來。
地中海是硬葉常綠林發育最典型的地區，這裡的硬葉常綠林由常綠、革質葉的栎屬植物所組成。西部(包括葡萄牙、西班牙、摩洛哥、阿爾及利亞)是木栓栎；東部(包括希臘、克裡特島和塞浦路斯島等)是刺葉栎。這些森林内部具有充足的光照，所以林下灌木層和草本層都有良好的發育。各地栽培的油橄榄在景觀中起着極重要的作用。
分布于地中海地區的亞熱帶針葉林有松果松林、阿列波松林、常綠柏林、黎巴嫩雪松林等。但是目前在地中海地區分布最廣泛的是硬葉灌木群落，這種群落是在幹熱的夏季與有雨的冬季(最高溫與最大降雨不一緻)的氣候條件下、森林遭受破壞而發展起來的。
灌叢在各地有不同的民族地方名稱：在科西嘉叫馬克維斯，在法國南部叫加裡哥宇，在西班牙叫托米裡亞爾，在希臘叫佛利幹那。
在大洋洲，常綠硬葉林主要分布在西南和東南地區。由桉樹屬植物構成喬木層， 樹高40米，有時高達70～90米。下木主要有黃萬年青屬和山龍眼科的一些種類。在大洋洲常綠灌木也很發育，當地稱為斯克雷布群落，與地中海的馬克維斯群落相似。
南非好望角以硬葉常綠灌叢為主，占優勢植物主要是具有石南型和針葉型葉子的不同科的種，石南科植物和山龍眼科植物種類最多(前者超過400種以上)，起作用最大。我國雲南地區，特别是金沙江中、上遊河谷兩側山地，有較大面積的硬葉常綠闊葉林，為世界常綠闊葉林的特殊類型。根據生态外貌、種類組成及生境差異，我國硬葉常綠林可以分為以下類型：①山地硬葉常綠栎類林，包括川滇高山栎林、黃背栎林、帽鬥栎林、藏高山栎林；②河谷硬葉常綠栎類林，包括鐵橡栎林、錐連栎林、光葉高山栎林和灰背栎林。
氣候特點
硬葉常綠林發育在亞熱帶大陸西岸的地中海式氣候區，其分布地區的氣候特點主要是夏季炎熱幹旱，冬季溫和多雨。最熱月均溫22～28℃，冬季月均溫5～12℃，年降水量500～750mm，集中于冬季。
植被特點
由于夏季氣候幹燥，硬葉常綠林的上層喬木生長稀疏，林木也不高大，林内不僅沒有附生植物，就是藤本植物也很少。但林下常綠植物很多，生長茂密，往往使人難于通行。此外，多年生草本種類也很多，尤其具鱗莖、球莖及根莖的植物特别多。硬葉常綠林喬灌木的葉子是常綠的，大多數是堅硬革質，具有發育很好的機械組織，葉片不大，葉表面常被有茸毛，使葉子呈灰綠的顔色，沒有光澤。葉片氣孔深陷，以防止過多蒸騰，葉子的排列不與太陽光線垂直，而是與之交成銳角以避免陽光照射時發生強烈的灼熱，有些植物的葉子常常退化或縮小變成刺。
莖為綠色，能行光合作用，如鷹爪豆等。由于冬溫多雨，植物的芽不大受保護，有一些種完全沒有芽鱗，如油橄榄。花一般都很鮮豔，其中黃花尤多。植物能分泌揮發油，這種分泌出來的揮發油連同芳香的花朵，使得這類群落具有特殊的強烈香味。硬葉常綠林或硬葉常綠灌叢的群落結構比較簡單，樹種相對貧乏。卻具有近似的适應方式。木本植物以長達5～10 m的深根系吸取潛藏的地下水，是減緩水分平衡矛盾的重要途徑。但夏季長期的幹旱高溫常迫使葉氣孔在中午關閉。故加強表皮和外側角質層等保護裝置、減小葉面積(避免過熱)及最終以發展小而厚的常綠葉成為該類植物的最佳适應選擇。硬葉指數(即單位葉面積的幹重，單位取g/dm2)通常為1.5～2.5。葉片無光澤呈深灰綠色，排列形式與光線來向成銳角。常綠硬葉是充分利用全年有利的溫度和光能，減少對光合産物消費的适應特征。
硬葉常綠喬灌木大多是旱生陽生植物，它們葉組織的水勢約為一30 bar到一50 bar，群落喬(灌)木層一般不分亞層，樹高不超過20m。硬葉林下草本層生長稀疏，由旱生類型、旱季休眠的類短生植物和短生植物、以及軟葉旱生植物等組成，最幹旱季節，林下一片枯黃與上層綠葉相映。
硬葉林的植物量和淨生産量都是森林類型中較低的。前者不足100 t/hm2，後者平均8t/hm2。以150 X 104 km2分布面積計，每年提供淨生産量12×108t幹有機質，占森林植被年淨産量的1/80。
動物群特征
硬葉常綠林群落中植物種類的多樣性、山地地形的分異以及在不同灌木群落、石楠灌叢、草本和森林群系之間小區域的環境變化，形成了多種多樣的栖息地，相應的，其動物區系也是豐富的，特别引人注目的是這裡種類繁多的鳥類(尤其鳴禽類、猛禽類、雉雞類、鸠鴿類等)、爬行類(尤以蜥蜴類為多)和各種節肢動物(彈尾目、蜱螨類、蟻類、蜘蛛類、甲蟲、馬陸、蜈蚣、蠍類、鱗翅目昆蟲、白蟻類)等。動物物種豐富度通常随維管植物物種豐富度沿半幹旱至濕潤的氣候梯度而增長。當夏季高溫和幹旱時期，鄰近的半荒漠地帶許多适應幹熱生活的動物類群，進行季節性遷移來到此地帶栖居；有時成為來自中緯或高緯地帶遷飛過路鳥群或越冬候鳥休息和覓食的地方。
分布
①地中海地區
硬葉植被在地中海地區占有很大的面積，并且研究得也最充分。除了利比亞和埃及沿岸外，這一植被在整個地中海都有分布。但是，地中海地區也是人類開發較早的地區，因此它的植被也遭到了強烈的破壞，開墾、放牧使得森林消失，土壤遭到侵蝕，使原來肥沃覆被森林的地區逐漸變成植被稀疏的石質荒漠。因此，經常能看到的不是天然的原生性植被，而是其退化的各個階段，在某些地方則讓位于灌叢。但無疑的是，這裡原生的植被是由刺葉栎構成的硬葉常綠林。
該區群落如遭退化，則成為灌叢狀的馬基群落(Maquis)。在地中海山區的陰坡和平原，因水分條件改善，常綠硬葉種類被常綠闊葉或落葉闊葉喬木代替，前者如月桂、後者如柔毛栎(Quercus pubescens)、懸鈴木(Platanus orientalis)等，已經不屬硬葉型植物。
②加利福尼亞區
北美西部的冬雨區由于山脈綿亘(喀斯喀特山和内華達山)僅限于太平洋沿岸的狹窄地帶。這條狹帶在西岸從不列颠哥倫比亞向下延伸到下加利福尼亞。氣候條件決定硬葉林植被的發育。因此，該植被和地中海的馬基群落在很多方面相似。這裡稱為沙巴拉群落。所有的優勢種(總共44種)均為常綠的。這裡不存在喬木，并非是退化的表現，而是降水不多(年降水500 mm)所緻。這一群落有很大的穩定性，在分布區内到處可見，沒有很多資料可以證明它不是原始的類型。植物的形态和解剖特征，都表現出對冬季降雨夏季幹旱特殊氣候的良好适應。
③其他地區
在智利的硬葉林與地中海的刺葉栎林相似，高達10～15 m。澳大利亞的硬葉植被，與世界上其他冬雨區植被不同，是以樹木(桉樹)占優勢，葉子革質，堅硬。
硬葉植被在非洲南部所占面積極小，但其種類成分十分豐富，由于區系成分的特殊性，故劃出了一個獨立的植物區——好望角植物區。在開普半島(長50 km，寬不到10 km)，可見到2000種植物。好望角省的地帶性植被與馬基群落相似，稱為豐博斯(Fynbos)的硬葉植被，高約1～4 m，這裡惟一的喬木是銀樹，高達15 m，分布局限于桌山(Table mountain)500 m以下的濕潤山坡。
中國西南亞熱帶山地廣泛分布着由多種栎類組成的硬葉常綠闊葉林(或呈灌叢狀)，如高山栎、黃背栎、川西栎等。皆具革質葉，背面密被絨毛，樹皮粗厚，有很強的适應季節性幹旱和耐寒能力。它被認為是原在古地中海沿岸分布的植被，經後來山地擡升變性而成。
利用與保護
地中海周圍地區早為人類開發，這裡不僅有适宜于耕種和放牧的土地，而且提供着遊獵和薪柴條件。所以，古代拓殖者千百年來完全毀滅了自然植被。在某些地方土壤被侵蝕，土地嚴重退化。在未被徹底墾殖的地區，由于人類利用和影響，原生植被為次生類型取而代之。例如，前述馬基群落就是一種典型的次生植被類型。
雖然火作為生态因子，已經成為影響該植被類型更新的重要因素，但在當地的氣候條件(空氣幹燥，風力強大)和植被的可燃性高的背景條件下，由于人為的疏忽而導緻的過于頻繁的火災，已經對植被造成威脅。因此，在硬葉常綠林的保護和管理中如何運用好火因子非常重要，既要運用好火因子，以保證群落更新，也要避免在旅遊和其他活動中減少火災隐患。
