形态特征
砗磲貝殼大或特大，殼質厚重，殼面很粗糙，兩殼相等，殼面有強大的隆起的放射肋，肋上常有鱗片或棘，有的種類肋上長有粗大的鱗片。外韌帶，通常有一個大的足絲孔。鉸合部有一個主齒和1-2個後側齒。外套痕完整，前閉殼肌消失，後閉殼肌近中央。
砗磲為雙殼類中個體最大的貝類，其中大砗磲（Tridacnagigas）殼長可達1米。貝殼略呈三角形，殼頂彎曲，殼緣呈波形屈曲。表面灰色，上有數條像被車輪輾壓過的深溝道。外套膜大，十分粗糙，具有5條粗大的覆瓦狀放射肋，生長輪脈明顯，在貝殼表面形成彎曲重疊的皺褶。貝殼内面為白色，但富有光澤，有與放射肋相應的肋間溝，鉸合部狹長，兩殼都有主齒和後齒各一個。主齒短，後側齒弱。
砗磲的外貌并不漂亮，但在海裡張開貝殼時，體内色彩豔麗，它們的外套膜極為絢麗多彩，不僅有孔雀藍、粉紅、翠綠、棕紅等鮮豔的顔色，而且還常有各色的花紋。
生活習性
砗磲常與大量蟲黃藻（Zooxanthellae）共生。這種單胞藻可在砗磲體内循環，并可進行光合作用，供砗磲豐富的營養。砗磲的外套膜邊緣有一種叫玻璃體的結構，能聚合光線，可使蟲黃藻大量繁殖。這種蛤藻的特殊關系，稱為互惠共生。此外，也食浮遊生物。砗磲肉可食，大貝殼可用作貯水器或貝雕原料。有的砗磲還能産生珍珠。小型貝殼可燒制石灰或供觀賞。有的國家已對鱗砗磲和無鱗砗磲進行人工養殖并獲成功。
在海裡生活的砗磲，當潮水漲滿把它淹沒時，便張開貝殼，伸出肥厚的外套膜邊緣進行活動。砗磲也和其他雙殼類一樣，也是靠通過流經體内的海水把食物帶進來的。但砗磲不光靠這種方式攝食，它們還有在自己的組織裡種植食物的本領。蟲黃藻可以借砗磲外套膜提供的方便條件，如空間、光線和代謝産物中的磷、氮和二氧化碳，充分進行繁殖；砗磲則可以利用蟲黃藻作食物。砗磲之所以長得如此巨大，就是因為它可以從兩方面獲得食物的緣故。
分布範圍
砗磲主要分布在印度洋、太平洋海域。特别在印尼、緬甸、馬來西亞、菲律賓、澳大利亞等國的低潮區附近的珊瑚礁間或較淺的礁内較多。都生活在熱帶海域的珊瑚礁環境中。
中國的台灣、海南、西沙群島及其它南海島嶼也有這類動物分布。
主要價值
裝飾
提示：根據《中華人民共和國海關法》《瀕危野生動植物進出口管理條例》等法律法規規定，郵寄、攜帶、托運象牙、砗磲等瀕危物種及其制品進出境，必須持有國家瀕管辦或其駐各地辦事處出具的允許進出口證明書，向進出境海關主動申報。非法進口、出口或者以其他方式走私瀕危野生動植物及其制品的，由海關依照有關法律法規進行處罰，情節嚴重構成犯罪的，依法追究刑事責任。
醫藥
在中醫藥中，砗磲貝的尾端曾被認為與珍珠具有同樣的療效，因其所含的微量元素、殼角蛋白及氨基酸有保健、促進身體代謝的功能，有抗衰老及防止骨質疏松的功效。
【性味】①《海藥本草》：大寒，無毒。②《綱目》：甘鹹，大寒，無毒。
【功用主治】《海藥本草》：主安神，解諸毒藥及蟲螫。以玳瑁一片，車渠等同，以人乳磨服。
保護級别
全部種列入《世界自然保護聯盟瀕危物種紅色名錄》（IUCN）1996年ver3.1。
全部種列入《華盛頓公約》CITES附錄Ⅱ級保護動物。
中國重點保護水生野生動物名錄裡也将庫氏砗磲貝列為一級國家保護海洋生物。
曆史記載
《廣雅·釋地》：“蜀石、碝、玫、砗磲……石之次玉。”
唐蘇鹗《蘇氏演義》卷下：“魏武帝以瑪瑙石為馬勒，砗磲為酒椀。”
明屠隆《昙花記·西遊淨土》：“嵌珊瑚砗磲瑪瑙，光射月輪孤。”
清朱彜尊《贈許容》詩：“吾生好奇頗嗜此，砗磲犀象羅笥中。”
明屠隆《彩毫記·展武相逢》：“斬頭顱報怨都城，把砗磲使酒侯家。”
南海是中國最美的海，但如果一位潛水愛好者5年前去海南潛水，他有可能會失望：清澈的海水之下，原本生活在這兒海底的砗磲、珊瑚蹤影難覓了。其實，這種情況并非海南附近海域獨有。近20多年來，由于海洋自身環境的複雜變化，以及人類活動影響，令全球砗磲和珊瑚等島礁生物。
