簡介
外殼堅硬，形如波浪般。是珊瑚礁區常見的大型雙殼貝，殼的邊緣有突起，又稱為五爪貝。它們每年大約隻成長10公分。喜生長在陽光充足處，以利其身上的共生藻行光合作用。對光線十分敏感，陽光愈熾烈，展示出來的外殼越豔麗迷人。适合生長在水溫約攝氏20-31度水域。對光線的變化和機械性的刺激非常敏感。砗磲貝形态較大，多被用來雕刻挂件飾品，造價成本較便宜，市面常見的飾品多在幾元左右。
分布區域
印度洋、太平洋海域。特别在印尼、緬甸、馬來西亞、菲律賓、澳大利亞等國的低潮區附近的珊瑚礁間或較淺的礁内較多。我國的海南省和南海諸島也有分布。貝殼略呈三角形，殼頂彎曲，殼緣呈波形屈曲。表面灰色，上有數條像被車輪輾壓過的深溝道。外套膜大，顔色鮮豔。砗磲常與大量蟲黃藻（Zooxanthellae）共生。
這種單胞藻可在砗磲體内循環，并可進行光合作用，供砗磲豐富的營養。砗磲的外套膜邊緣有一種叫玻璃體的結構，能聚合光線，可使蟲黃藻大量繁殖。這種和藻類的特殊關系，稱為互惠共生。此外，也食浮遊生物。砗磲肉可食，大貝殼可用作貯水器或貝雕原料。有的砗磲還能産生。小型貝殼可燒制石灰或供觀賞。目前，有的國家已對鱗砗磲和無鱗砗磲進行人工養殖并獲成功。
海洋中最大的雙殼貝世界上報道的隻有6種，都生活在熱帶海域的珊瑚礁環境中。中國的台灣、海南、西沙群島及其它南海島嶼也有這類動物分布。它們的貝殼大而厚，殼面很粗糙，具有隆起的放射肋紋和肋間溝，有的種類肋上長有粗大的鱗片。
在海裡生活的砗磲，當潮水漲滿把它淹沒時，便張開貝殼，伸出肥厚的外套膜邊緣進行活動。它們的外套膜極為絢麗多彩，不僅有孔雀藍、粉紅、翠綠、棕紅等鮮豔的顔色，而且還常有各色的花紋。
砗磲也和其他雙殼類一樣，也是靠通過流經體内的海水把食物帶進來的。但砗磲不光靠這種方式攝食，它們還有在自己的組織裡種植食物的本領。它們同一種單細胞藻類——蟲黃藻共生，并以這種藻類作補充食物，特殊情況下，蟲黃藻也可以成為砗磲的主要食物。
砗磲和蟲黃藻有共生關系，這種關系對彼此都有利。蟲黃藻可以借砗磲外套膜提供的方便條件，如空間、光線和代謝産物中的磷、氮和二氧化碳，充分進行繁殖；砗磲則可以利用蟲黃藻作食物。砗磲之所以長得如此巨大，就是因為它可以從兩方面獲得食物的緣故。
以前曾有過砗磲将潛水員腿夾住的報道，這實為無稽之談。因為砗磲上生長着無數藻類，根本無法完全關閉。而且，砗磲關閉的速度很慢，潛水員完全有時間将腿抽出。
用途範圍
砗磲是深海貝類之最大者，長徑達1m左右，殼很厚，内殼為白色而光潤，外殼呈黃褐色，将其尾端最精華者進行切磨，可作佛珠及裝飾寶石。在清朝時期，六品官員的頂戴是砗磲及白色涅玻璃。
砗磲是雙殼類中最大的種類，最大的殼長可達1.8米，重量可達500公斤。一扇貝殼便可以供給嬰兒做洗澡盆使用。砗磲的貝殼可以做各種用具，肉可以吃。
在佛教界中，砗磲深受許多師父及信徒們的喜愛。顔色漂亮的砗磲手珠，除了可做裝飾外，配戴在身上也可避邪保平安。師父們常以27顆以上至108顆的念珠作為配戴及念之用。砗磲在當今流行的“佛教七寶”中，列驅邪避兇的首位。砗磲所含的微量元素能穩定情緒、去除雜念、使脾氣暴躁的信徒消除煩惱、調養身心平衡。
在中醫藥中，砗磲貝的尾端曾被認為與珍珠具有同樣的療效，因其所含的微量元素、殼角蛋白及氨基酸有保健、促進身體代謝的功能，有抗衰老及防止骨質疏松的功效，磨或粉末常為喜愛之物。砗磲具極高的藥用價值，有鎖心、安神之效，能涼血、降血壓、安神定驚。
在清朝時期，六品官員的頂戴是白色涅玻璃和磲，又叫砗磲。
古代常将砗磲置于佛堂神桌之上或供奉于家中作為鎮宅之寶，與金銀、琉璃、瑪瑙、珊瑚、琥珀和珍珠并稱為“佛家七寶”。
