短吻鳄:鳄目短吻鳄科動物-中文百科頻道

特征

短吻鳄的特征是有寬闊的嘴部，眼睛長得比其他種類的鳄魚較側，有強健的尾巴，既可以用來防衛，又可以用來遊泳。它們的顔色多數為深色，并接近黑色，但顔色也非常取決于生活所接觸的水。例如，生長于充滿藻類的水中會使它們變得較綠色。而水中有許多的單甯酸（來自樹木）則會使它們變得更深色。此外當它們把嘴閉上時，隻可看見有上颚的牙齒，但其他鳄上下颚兩邊的牙齒都可見，由于很多短吻鳄颚部畸形，造成這方面的鑒定更複雜。而當被燈光照射時，較大的短吻鳄的眼睛會發紅光，而較小的短吻鳄則會發綠光。這個方法可以用來于晚上尋找短吻鳄。

短吻鳄，屬短吻鳄屬，和南美洲的凱門鳄屬一起構成短吻鳄科。和其他科的鳄一樣，短吻鳄也是一類像蜥蜴而個體大的動物。它們都有強健的尾巴，既可以用來防衛，又可以用來遊泳。眼睛、耳朵和鼻孔都長在很長的頭頂上，鳄從水中浮上來的時候，它們都會露出水面。短吻鳄和其他鳄的區别在于短吻鳄的嘴比其他鳄的嘴寬。短吻鳄此外，其他鳄把嘴閉上的時候，下颚兩邊第4個牙齒會暴露出來。短吻鳄是肉食類動物，栖息在寬廣的水域，如湖泊、沼澤和大河的周圍。它們挖掘洞穴，用以逃避危險和冬眠。成年的短吻鳄主要食魚、小的哺乳動物和鳥類。不過，有時候它們連鹿和牛也食。雄的和雌的短吻鳄都會發出嘶嘶的叫聲，雄短吻鳄還會發出響亮的吼聲，很遠的地方都能聽得見。

分類

美國短吻鳄一般長約1.8米至3.7米，而根據沼澤地國家公園的網站所說，出現于佛羅裡達州的最大短吻鳄有5.3米長，而最大的美國短吻鳄是發現于華盛頓湖邊植物園北邊的濕地島和路易斯安那州，有5.8米長[1]。少許巨型的樣品有被度過重量，最大的可超過1噸重。

中國短吻鳄的外形和美國短吻鳄差不多，但比美洲短吻鳄小，體長一般不超過1.5米，身體呈黑色，有些暗淡的黃色标記。

生境

現時隻有兩個國家有短吻鳄，就是美國和中國。中國短吻鳄更是瀕臨絕種，并隻生長在長江沿岸的淡水地區。雖然路易斯安那州南部的洛克菲勒野生動植物公園（RockefellerWildliferefuge）現時也有幾隻中國短吻鳄在保護中。

美國短吻鳄則出現于美國的卡羅萊納州至佛羅裡達州，和墨西哥灣沿岸地區一帶。大多數的美國短吻鳄栖息于佛羅裡達州和路易斯安那州。據統計，僅在佛羅裡達州，就有超過一百萬隻的短吻鳄。美國也是世界上唯一個同時擁有短吻鳄科和鳄科的國家。美國短吻鳄一般居住在淡水環境，例如池塘、沼澤、河流和濕地。

呼吸

短吻鳄的肺與鳥的肺類似，即空氣是沿着一個單向通路進行流通，而非進出一個盲端通路。這種肺的結構一般被認為是鳥類所獨有的專門結構，因為鳥類在飛翔的時候需要大量的氧氣。但新的研究結果提示，這種單向的氣流模式最有可能是起源于鳥類和短吻鳄所共有的祖先，例如早期的爬行動物，或三疊紀中的“祖龍”。CollenFarmer和KentSanders研究了美洲短吻鳄肺内的空氣和水流模式，他們的研究包括了活體動物的肺以及切割下來的人工通氣的肺。他們發現，在短吻鳄中的氣流是單向的而且與鳥類極為相似，盡管現在仍不清楚短吻鳄究竟是如何進行這種類型的呼吸的，因為它們并沒有鳥肺所具有的氣囊。文章的作者提出，這種氣流模式可追溯到三疊紀早期的祖龍，并可能一直存在于不同的祖龍後裔之中，即除了鳄魚和鳥類之後還包括恐龍。這些作者進一步猜測，這種肺結構可能賦予早期祖龍種群某種優勢，使它們能夠進行劇烈的運動。

習性

大型的雄性短吻鳄是非群居的，并有領土的概念，會攻擊侵入領土的其他鳄魚。較小的短吻鳄則會大量聚集一起。而最大的短吻鳄物種〔包括雄性和雌性〕，都會保衛頭等的疆土；而較小的短吻鳄比其他同等大小的短吻鳄有容忍力。

雖然短吻鳄有笨重的身體和緩慢的新陳代謝，但它們也有短暫的速度爆發，就是一小時超過30英裡，雖然這更加适當被分類為短快速刺，而非短跑。

短吻鳄主要捕食那些能一口能吃完的小型動物。但它們也會捕食較大的動物，方法是先抓住獵物，然後将其推進水裡直至該獵物淹死。而那些一口不能吃掉的食物，它們會任由獵物腐壞，或粗暴地旋轉和震動獵物直到把其撕成能咬的小塊，這就是“緻命搖動”（deathroll）。

食物

短吻鳄是不挑食的捕食者，基本上能捉的都吃。年幼時吃魚類，昆蟲，蝸牛和介蟲。長大後，它們逐漸捕食較大的獵物，包括：較大的魚類，例如雀鳝目的魚類，龜，各類的哺乳類動物，鳥類和其他爬行動物。而當它們不夠食物時，更會吃動物腐肉。成年的短吻鳄能捕食牛和鹿，并出了名捕食較小的短吻鳄。在某些例子，較大的短吻鳄也會捕殺佛羅裡達美洲豹和熊，令它在整個過程中成為頂上的獵食者。由于人類侵犯它們的栖息地，對于人類的攻擊也不多。因為短吻鳄不像鳄魚，不會立刻把人類當成獵物。

不幸地，由短吻鳄導緻的人類死亡開始增加。在70年代至90年代的美國，隻有9宗因短吻鳄攻擊而緻命的個案；但在2001年到2006年，卻已有11人。最近5年發生的緻命個案比起30年前為多。有一段長時間，都認為短吻鳄是害怕人類的，這确實是真的，但這導緻部分人愚勇地進入短吻鳄的栖息地，而引起它們憤怒的攻擊。

繁殖

短吻鳄蛋和初生的短吻鳄短吻鳄的有性繁殖成熟時期是基于它們的體型多于它們的年齡，而一般有6呎長或以上就代表成熟。短吻鳄是季節性繁殖的動物。交配季節是當水轉暖的春天。雌性短吻鳄會在枯委的植物上築巢，并在那裡孵蛋（每次大概産下2O至7O隻蛋），并會保護巢穴以防有獵食者侵入，和幫助剛出生的短吻鳄進入水中。如果它們仍然在這地方的話，一般會保護幼短吻鳄約一年時間。

到了繁殖季節，雌短吻鳄用泥土和植物築起窩來，在裡面産下20～70個殼很厚的蛋，并且把它們掩埋好。在蛋孵化期間，它們還會看守着，這也是一件危險的工作。美洲短吻鳄害怕人，見人一般都會逃匿。