曆史
古希臘學者亞裡士多德曾編寫過全面講述當時學問的講義，被西方奉為“百科全書之父”，中國漢朝初年的《爾雅》，是中國百科全書性質著作的淵源。
中國古代的類書是一種百科全書式的資料彙編。也有學者認為中國明朝的《永樂大典》是最早的接近現代意義上的百科全書。
中國的百科全書是20世紀初由西方引進的書體。民國時的著名學者李煜瀛是最早進行西方百科全書研究，将這一書體介紹到中國并産生廣泛影響的。關于百科全書的名稱，他在《世界學典書例答問》中說：“四十年前煜首譯‘encyclopedia’為‘百科類典’，後中國因受《四庫全書》命名的影響，改譯為‘百科全書’。近二世紀專科的encyclopedia出版頗多，在中文有‘中國文學百科全書’等。文學本百科中之一科，固然其中亦可析為多科，然于一科之名下，複系以‘百科’二字，終覺不甚妥當。且‘全書’二字，在中文易與‘四庫全書’之叢書式的全書相混，不足表示其為另一書體，故煜後又改譯為‘學典’。‘學典’，即拉丁文‘encyclopedia’(英法文略同)，有‘所講的學術環繞在内’之意。後凡包括一切學術在内一呈顯知識世界且多系按辭典次序排列的書，每用此詞以構成其書名，于是此詞成為書體之一種。”
早期的百科全書作品
狄德羅等人的《百科全書》百科全書型的作品在人類曆史上并不少見，但直到16世紀的西方，才開始出現“百科全書”這個名詞。最早将“百科全書”用于書名的，是德國人斯卡利斯(Paul Scalich)。
古代的許多作家(像亞裡士多德等)都曾經試圖全面地記錄人類的所有知識。但是，約翰·哈裡斯才認為是第一個創立了現代意義上的百科全書。《大不列颠百科全書》最早時卻十分樸素：從1768年到1771年隻出版了三卷。恐怕最著名的早期百科全書要數法國的《百科全書，科學、藝術和工藝詳解詞典》，由達蘭貝爾和狄德羅編寫，并于1772年完成，共28卷，71, 818條條目，2,885張插圖。
網絡百科
Wikipedia（維基百科）
維基百科（Wikipedia），是一個基于維基技術的多語言百科全書協作計劃，用多種語言編寫的網絡百科全書。
在創立之初，維基百科的目标是向全人類提供自由的百科全書，并希望各地民衆能夠使用自己選擇的語言來參與編輯條目。其他書面印刷的百科全書多是由專家主導編輯，之後再由出版商印刷并加以銷售。維基百科在性質上一如其号稱般屬于可自由訪問和編輯的全球知識體，這也意味着除傳統百科全書所收錄的信息外，維基百科也能夠收錄非學術但仍具有一定媒體關注度的動态事件。
百度百科（Baidu baike）
百度百科是百度公司推出的一部内容開放、自由的網絡百科全書平台。其測試版于2006年4月20日上線，正式版在2008年4月21日發布，截至2018年2月，百度百科已經收錄了超過1520萬詞條，參與詞條編輯的網友超過644萬人，幾乎涵蓋了所有已知的知識領域。
