簡介
早在楚漢戰争時期，劉邦為了網羅各股軍事力量，與楚軍争奪王位，曾分封了一批異姓王。他們在漢軍大旗之下，使劉邦終成帝業。
其後，他認為異姓王終不可信，而僅能利用。因此他成帝以後，先後以種種借口除掉異姓王，同時又分封劉氏子侄為同姓王，并與群臣刑白馬之盟下，立下“非劉氏不王”的誓約，作為鞏固西漢中央政權的輔助手段。
起因
楚漢相争時，劉邦借着手下衆多将領與背叛項羽的諸侯王而打敗項羽取得天下，在戰後不得不将功績最高的一群将領封為諸侯王，但其卻對異姓諸侯王心存疑慮，害怕其謀反，危及自己的江山，于是開始着手翦除異姓諸侯王和功臣勢力。以漢初三傑之一韓信為例，劉邦在垓下之戰獲勝後即改封其為楚王，使其離開根據地齊地，并于翌年設計将韓信擄至長安，降為淮陰候，最後借呂後之手斬殺韓信。其後彭越、英布、韓王信、臧荼、盧绾等王皆一一被其貶殺。劉邦将異姓諸王清滅後，發現漢朝的控制力還隻能停留在關中地區，在邊疆地區卻顯得鞭長莫及，因此大封同姓諸侯王，實行郡國制，以保劉氏江山穩固。然而随着呂後勢力日大，其擔憂漢室江山被呂氏奪去，因此在其晚年與劉氏諸王殺白馬為盟，以策萬全。
内容
第一，國以永存，施及苗裔。（隻要漢帝國存在，大臣們及其子孫就永遠有酒喝有肉吃）。
第二，非劉氏而王者，天下共擊之，若無功上所不置而侯者，天下共誅之。（非皇族成員不得封王，如沒有軍功者不得封侯）。
結果
劉邦駕崩後，呂後要立諸呂為王，右丞相王陵以此加以反對，但是左丞相陳平、绛侯周勃認為呂後此舉并無不可，結果呂後大封諸呂為王，呂氏的諸侯王直至呂後死後才被廢。
在西漢末年，王莽以外戚身份弄權，被封為假皇帝，最後篡漢，将此盟約撕毀。其後漢光武帝重建漢朝，此盟約再被重提。直至東漢末年曹操稱魏王，其後其子曹丕繼任魏王并篡漢稱帝後，白馬之盟才被徹底撕毀。
終漢之世「非劉氏不王」這個祖訓除了在上述的三個時期以外，都被嚴格地遵守，因此可見此盟約對漢代皇帝的影響力還是比較大的。
作用
白馬之盟的本意是鞏固漢家天下，但卻反而因為過于依賴同姓王而使其坐大。漢文帝時，先後發生了濟北王和淮南王的叛變；而漢景帝時更發生了七國之亂。但最終這些叛亂皆被平定，而景帝亦乘勝收回封國的官吏任免權，削弱了封國的實力。其後漢武帝頒行推恩令，同姓王的實力被大幅削弱，變成一種虛銜。結果劉邦白馬之盟的原意消失，隻作為訓言留下。
評價
史家一般認為劉邦在登上皇位後害怕被奪權，并為了使其後代不用受到功臣壓迫，因此鏟除開國功臣，并訂立白馬之盟。這反映其擁有着“家天下”的私欲，亦開創了後代各朝開國君主屠殺功臣的先河。（招評，漢朝開國皇帝－劉邦）
