概述
病理檢查 (pathological examination) 已經大量應用于臨床工作及科學研究。在臨床方面主要進行屍體病理檢查及手術病理檢查。手術病理檢查的目的，一是為了明确診斷及驗證術前的診斷，提高臨床的診斷水平；二是診斷明确後，可決定下步治療方案及估計預後，進而提高臨床的治療水平。通過臨床病理分析，也可獲得大量極有價值的科研資料。
單純形态學觀察進行病理診斷的方法，即純定性的方法、形态學的方法僅能進行粗略的定量估計，如根據瘤細胞的核分裂數目，尤其是病理性核分裂來判斷惡性腫瘤的惡性變 。
20世紀90年代病理檢查進入組化、免疫組化、分子生物學及癌基因檢查。 随着自然科學的迅速發展，新儀器設備和技術應用到醫學中來， 超微結構病理、分子病理學、免疫病理學、遺傳病理學等方法也都應用到病理檢查中。
腫瘤方面
腫瘤的病理學檢查為極其重要的腫瘤診斷方法之一。病理學檢查可以确定腫瘤的診斷、組織來源以及性質和範圍等，為臨床治療提供重要的依據。腫瘤的病理學檢查方法包括：
常規方面
1．脫落細胞學檢查常用的有陰道分泌物塗片檢查子宮頸癌，痰塗片檢查肺癌，胸、腹水離心後作塗片檢查胸腔或腹腔的原發或轉移癌和尿液離心後塗片檢查泌尿道腫瘤等。我國醫務工作者研制成食管細胞采取器（食管拉網法）檢查食管癌及贲門癌（陽性确診率為87.3%～94.2%）。還用鼻咽乳膠球細胞塗片、負壓吸引細胞法及泡沫塑料海綿塗片法等采取鼻咽分泌物檢查鼻咽癌，提高了陽性診斷率（陽性率為88%～92%）。用胃加壓沖洗法采取胃内容物檢查胃癌，也使陽性診斷率有了顯着的提高。
2．活體組織檢查是從患者身體的病變部位取出小塊組織（根據不同情況可采用鉗取、切除或穿刺吸取等方法）或手術切除标本制成病理切片，觀察細胞和組織的形态結構變化，以确定病變性質，作出病理診斷，稱為活體組織檢查（biopsy），簡稱活檢。這是診斷腫瘤常用的而且較為準确的方法。近年來由于各種内窺鏡（如纖維胃鏡、纖維結腸鏡、纖維支氣管鏡等）和影像診斷技術的不斷改進，不但可以直接觀察某些内腫瘤的外觀形态，還可在其指引下準确地取材，進一步提高了早期診斷的陽性率。
新開展
免疫組織方面
免疫組化是最近10多年來迅速發展起來的一門新興技術。它已被廣泛運用腫瘤研究和診斷，其原理是利用抗原與抗體的特異性結合反應來檢測組織中的未知抗原或者抗體，主要是腫瘤相關抗原（腫瘤分化抗原和腫瘤胚胎抗原），借以判斷腫瘤的來源和分化程度，協助腫瘤的病理診斷和鑒别診斷。目前常用的染色方法有過氧化物酶－抗過氧化物酶法，即PAP法（peroxidaseantiperoxidase technique）和卵白素－生物素－過氧化物酶複合物法，即ABC法(avidin－biotin－peroxidase complex technique)。
利用免疫組織化學方法已經可以對許多常規方法難以判斷其來源的腫瘤加以鑒别。例如檢測細胞骨架的中間絲（intermediate filament），其直徑平均為10nm，介于微管和微絲之間。中間絲有五類：即神經原纖維、膠質原纖維酸性蛋白、結蛋白（desmin）、波形蛋白（vimentin）和角蛋白（keratin）。它們各有生物化學和免疫學特性，并分别存在于不同類型的細胞中，故具有相對的特異性，可用來協助診斷相應的神經細胞、神經膠質細胞、橫紋肌和平滑肌、間葉組織和上皮細胞來源的腫瘤。
利用激素和激素受體的特異性結合，還可以對乳腺癌等激素依賴性腫瘤的雌激素受體、孕激素受體的水平進行免疫組化測定。雌激素受體陽性者對于内分泌治療的效果較好，預後也優于受體陰性的病人。
能用于腫瘤輔助診斷和鑒别診斷的抗體已不勝枚舉。由于經驗的積累，過去認為在診斷某些腫瘤上具有特異性的抗體也不是那樣特異了。因此在判斷結果時必須緊密地結合形态學和臨床改變。
電子顯微鏡式
電子顯微鏡檢查迄今尚未發現可據以診斷腫瘤和惡性腫瘤的特異性的超微結構改變。因此要鑒别是否為腫瘤和腫瘤的良惡性仍主要靠光鏡觀察。但電鏡在确定腫瘤細胞的分化程度，鑒别腫瘤的類型和組織發生上可起重要作用。例如鑒别分化差的癌及肉瘤；區分各種惡性小圓細胞腫瘤，如神經母細胞瘤、Ewing肉瘤、胚胎性橫紋肌肉瘤、惡性淋巴瘤及未分化小細胞癌。
在電鏡下，癌細胞之間常見較多的橋粒連接或橋粒樣連接，因而可與肉瘤相區别。在惡性小圓細胞腫瘤中，各類腫瘤也有其超微結構特點，如神經母細胞瘤常見大量樹狀細胞突，在瘤細胞體及胞突中均可查見微管和神經分泌顆粒；Ewing肉瘤的瘤細胞常分化差，胞漿内細胞器很少，但以大量糖原沉積為其特點：胚胎性橫紋肌肉瘤可見由肌原纖維和Z帶構成的發育不良的肌節；小細胞癌常可見細胞間連接和胞漿内神經分泌顆粒；惡性淋巴瘤除可見發育不同階段淋巴細胞的超微結構特點外，不見細胞連接、神經分泌顆粒、樹狀胞突和糖原沉積，從而可與其他小圓細胞腫瘤區别。
流式細胞術
流式細胞術（flow cytometry）是一種快速定量分析細胞的新技術，已廣泛用于腫瘤研究，特别是應用于瘤細胞DNA含量的檢測。許多資料表明，實體惡性腫瘤的DNA倍體大多為非整倍體或多倍體，所有良性病變都是二倍體。檢測異常DNA含量不但可作為惡性腫瘤的标志之一，且可反映腫瘤的惡性程度及生物學行為。
圖像分析技術
病理形态學的觀察基本上是定性的，缺乏精确而更為客觀的定量标準。圖像分析技術（image analysis）的出現彌補了這個缺點。随着電子計算機技術的發展，形态定量技術已從二維空間向三維空間發展。在腫瘤病理方面圖像分析主要應用于核形态參數的測定（區别癌前病變和癌；區别腫瘤的良惡性；腫瘤的組織病理分級及判斷預後等），DNA倍體的測定，顯色反應（如免疫組織化學）的定量等方面。
分子生物學技術
十餘年來分子生物學腫瘤研究領域引起了一場革命。重組DNA技術、核酸分子雜交技術、聚合酶鍊反應（polymerase chain reaction，PCR）和DNA測序等新技術在腫瘤的基因分析和基因診斷上已經開始應用。例如對惡性淋巴瘤，利用Southern印迹雜交技術和PCR方法，可以對樣本淋巴組織中是否存在單克隆性的增生做出判斷，從而協助形态學診斷。這些技術還被用于腫瘤的病因和發病學研究。
