形态特征
多年生草本。球莖圓球形或扁圓形，外具膜質的包被。葉條形，叢生，與花同時生長或于花後伸長，不互相套叠，葉基部包有膜質的鞘狀葉。
花莖甚短，不伸出地面；苞片舌狀或無；花白色、粉紅色、黃色、淡藍色或藍紫色；花被管細長，花被裂片6，2輪排列，内、外輪花被裂片近于同形等大；雄蕊3，着生于花被管上；花柱1，上部3分枝，柱頭楔形或略膨大，子房下位，3室，中軸胎座，胚珠多數。
蒴果小，卵圓形，成熟時室背開裂。
主要價值
觀賞：習性強健，花色豔麗，開花甚早，常片植，叢植形成美麗的色塊，最宜作疏林地被，也是優良的盆花。
藥用：有的種可作用藥。如白番紅花Crocus alatavicus Regel et Sem.，維吾爾族醫生将本種植物的球莖代馬錢子藥用，但有毒，應慎用；番紅花Crocus sativus L.的花柱及柱頭供藥用，即藏紅花。味辛、性溫，有活血、化瘀、生新、鎮痛、健胃、通經之效。
分布情況
全世界約75種，主要分布于歐洲、地中海、中亞等地。我國野生的1種，常見栽培的1種。
下級分類
白番紅花Crocus alatavicus Regel et Sem.
番紅花Crocus sativus L.
代表植物
番紅花CrocussativusL.
多年生草本。球莖扁圓球形，直徑約3厘米，外有黃褐色的膜質包被。葉基生，9-15枚，條形，灰綠色，長15-20厘米，寬2-3毫米，邊緣反卷；葉叢基部包有4-5片膜質的鞘狀葉。花莖甚短，不伸出地面；花1-2朵，淡藍色、紅紫色或白色，有香味，直徑2.5-3厘米；花被裂片6，2輪排列，内、外輪花被裂片皆為倒卵形，頂端鈍，長4-5厘米；雄蕊直立，長2.5厘米，花藥黃色，頂端尖，略彎曲；花柱橙紅色，長約4厘米，上部3分枝，分枝彎曲而下垂，柱頭略扁，頂端楔形，有淺齒，較雄蕊長，子房狹紡錘形。蒴果橢圓形，長約3厘米。
