字源演變
一種說法認為是形聲字。從田，丣（yǒu）聲。《說文解字》：“留，止也。”段玉裁解釋說：“田，所止也，猶坐從土也。”就是說，“留”就是停留、停止的意思，“留”以田字為形旁，表示停留的地方，就像“坐”字一樣，因為古人席地而坐，所以以土為形旁。而“丣”是表示音讀構件，沒有其他作用。戰國文字（圖1）有左形右聲的結構，後則皆為下形上聲。小篆結構的楷化後寫作“畱”，上部寫法略異。現以“留”為規範楷字。
戰國文字“丣”或訛從二“口”，如圖3，漢隸承之，亦有寫作兩個三角形的，如圖6。“留”的本義是停留、停止。事物停留下來不失就是存留、保留。熱情地拉着要離去的人留下叫做挽留。強行将人或物留住叫做扣留。事物不受主體變化的影響而繼續存在也可稱為留，即遺留或留傳。
還有一種說法認為，金文“留”字，像田地旁邊有水渠之狀。考古學家曾在安陽發現不少埋在基址之下的商代水溝，也發掘到像是蓄水池的長方形水池（見“商代水溝段落鳥瞰圖”）。水渠滞留他處引來的水以備灌溉田地，故有保留、存留等有關的意義。蓄水灌溉是水溝的擴大應用。
水溝經常流動着大量的水，故“留”字又可以表示流動之義。如《莊子·天地》：“留動而生物。”唐代陸德明《經典釋文》：“留，或作流。”這個留字，有的寫本作流，說明“留動”就是流動。又如山東臨沂銀雀山漢墓竹簡《孫膑兵法·奇正》中有“使水逆留”“令行如留”；《銀雀山漢簡釋文》0530條《論政論兵之類》一三：“死水而不留。”這個意思後來用“流”表示，不用“留”了。
現代釋義
基本釋義
留（liú）
停止在某一個地方：停留。留學。留任。留級。留步。留守。留駐。
注意力放在上面：留心。留神。留意。
不忍舍棄，不忍離去：留連，留戀
不使離開：留客。留宿。挽留。拘留。
接受：收留。
保存：保留。留存。留别。留念。留後路。
詳細釋義
畱liú
【動】
（會意。從田，從丣，丣亦（yǒu）聲。從“田”，表示停留的地方。本義：停留，留下）
同本義（停止在某一處所，含有不動的意思）〖stay〗
畱，止也。——東漢·許慎《說文》
令之留于酸棗。——西漢·劉向《戰國策·秦策》
靈連蜷兮既留。——戰國·屈原《楚辭·雲中君》
風氣留其處。——《素問·虐論》
乃令張良留謝。——西漢·司馬遷《史記·項羽本紀》
城入趙而璧留秦。——西漢·司馬遷《史記·廉頗蔺相如列傳》
留五百人。——北宋·司馬光《資治通鑒·唐紀》
雪上空留馬行處。——唐·岑參《白雪歌送武判官歸京》
要留清白在人間。——明·于謙《石灰吟》
黍稷馨，祝時讴，風車雲馬遄難留。——明陳繼儒《大司馬節寰袁公（袁可立）家廟記》
留像于館。——清·薛福成《觀巴黎油畫記》
又如：逗留（暫時停留）；留舍（留宿）；留住（對城市年輕人的泛稱）；留居（保守，維持現狀。停住，居留）；留身（宋代大臣朝見，請求退朝時獨留面奏機宜）；留客住（一種頭上裝有倒鈎的長槍）
使不離開；挽留〖asksb.tostay〗
廷椽起矣。狀河伯留客之久，若皆罷去歸矣。——《史記·滑稽列傳》
熹廟不能留（袁可立），魏黨不能奪。——明陳繼儒《大司馬節寰袁公家廟記》
昔子瑜在柴桑時，孔明來吳，孤欲使子瑜留之。——《三國演義》
又如：留行（挽留，使不離去）；留款（挽留款待）；留歡（留客歡宴）；留飲（留客宴飲；留下宴飲）
引申為扣留〖detain;arrest〗
趙高因留所賜扶蘇玺書。——《史記·李斯列傳》
因留沛公。——《史記·項羽本紀》
匈奴留漢使。——《漢書·李廣蘇建傳》
又
漢亦留之。
武留匈奴。
又如：留系（拘押，拘留）；留身（拘留人身）；留礙（阻礙，障礙）
保存；遺留〖reserve;leave〗
人生自古誰無死，留取丹心照汗青！——宋·文天祥《過零丁洋》
又如：留頭（舊習。女孩幼時剃發，逐漸長大時開始蓄發，叫“留頭”）；留存（存留，保存）；留取（留存）
滞留；拖延；擱置〖bedetained;delay;suspend〗
無留居。——《莊子·山水》。注：“滞守之謂。”
宿留海上。——《漢書·郊祀志》。注：“有所須待也。”
又如：留中（留于宮中不發。皇帝将臣下的奏章留在宮中，不批複不交議）；留事（積壓的公務）；留連（耽擱；拖延）；留時（延誤時日）
（袁可立）疏入，留中。——清康熙《睢州志·名臣》）
留心〖becareful;takecare〗。如：留神方便（注意機會）；留目（注目，注視）；留盼（顧念，留意觀看）
駐軍〖station〗。如：留田（屯田）；留屯（駐軍屯田）
留守〖staybehindtotakecareofthings〗。如：留戌（駐守）；留後(留守，留台）
通“流”。水流動〖flow〗
留動而生物。——《莊子·天地》
通“镏”。殺〖kill〗
賢不可威，能不可留。——《管子·侈靡》
姓
留liú
【形】
長久〖long〗
留，久也。——《爾雅》
悉數之乃留。——《禮記·儒行》。注：“久也。”
又如：留年（延年。亦指長壽）；留瘦（中醫指久病而體瘦)
盡，全〖whole〗。如：留日（整天；終日）
古籍釋義
說文解字
【卷十三】【田部】力求切（liú）
止也。從田，丣聲。
說文解字注
止也。稽下曰：“稽，畱止也。”
從田，丣聲。田，所止也，猶坐從土也。力求切，三部。
廣韻
力求切，平尤來‖卯聲幽1部
留，住也。止也。《說文》作畱，亦姓，出會稽，本自衞大夫留封人之後。後漢末避地會稽，遂居東陽，為郡豪族。《吳志》有左将留賛。
力救切，去宥來‖卯聲幽1部
留，宿留，停侍也。宿音秀。
康熙字典
【午集上】【田部】畱·康熙筆畫：12·部外筆畫：7
（liú）《唐韻》《集韻》《韻會》《正韻》并力求切，音流。《說文》：畱，止也。《史記·秦本紀》：臣知虞君不用臣，臣誠私利祿爵且畱。又《越世家》：莊生曰：可疾去矣，慎毋畱。
又遲也。《易·旅卦》：君子以明愼用?，而不畱獄。《史記·匈奴傳》：然而諸宿将常坐畱落不遇。注：謂遲畱零落，不遇合也。
又久也。《禮·儒行》：悉數之，乃畱更仆，未可終也。注：畱，久也。
又徐也。《吳語》：一日惕，一日畱。注：惕，疾也。畱，徐也。
又已去而止之也。《正字通》：李元紘治潤有惠政，及代去，吏民遮畱。
又《楚語》：舉國畱之。注：畱，治也。
又伺便也。《莊子·刻意篇》：執彈而畱之。
又《戰國策》：使秦而欲屠趙，不顧一子以畱計。注：畱，不決也。
又《左思·魏都賦》：朝無刓印，國無費畱。注：兇命曰費畱。
又姓。《詩·王風》：丘中有麻，彼畱子嗟。傳：畱，大夫氏。子嗟，字也。《韻會》：出會稽，本衞大夫，畱封人之後，吳志有左将畱贊。
又地名。《左傳·襄元年》：楚子辛救鄭，侵宋呂畱。注：呂畱二縣，今屬彭城郡。又《襄十八年》：夏晉人執衞行人石買于長子，執孫蒯于純畱。注：長子，純畱二縣，屬上黨郡。《前漢·張良傳》：封為畱侯。又《地理志》：陳畱。注：畱，鄭邑，為陳所幷，故曰陳畱。
又國名。《春秋·宣十六年》：晉人滅赤狄甲氏，及畱籲。注：甲氏，畱籲，赤狄别種。《山海經》：畱利之國，人足反折。
又山名。《山海經》：西二百裡曰長畱之山。
又《博雅》：畱，黃彩也。
又《釋名》：畱幕，冀州所名，大褶下至膝者也。畱，牢也。幕，絡也。言牢絡在衣表也。
又鳥名。《正韻》：栗畱，黃鳥。
又獸名。《山海經》：柢山有魚焉，其音如畱牛。注：莊子曰：執犁之狗，謂此牛也。
又草名。司馬相如《上林賦》：雜以畱夷。注：顔監雲：畱夷，香草。
又果名。張衡《南都賦》：梬棗若畱。注：廣雅曰：若畱，石橊也。
又與流通。嵇康《琴賦》：忽飄颻以輕邁，乍畱聮而扶疏。
（liù）又《廣韻》力救切，音澑。宿畱，停待也。《前漢·武帝紀》：宿畱海上。
（liǔ）又《五音集韻》力久切，音柳。昴星别名。《史記·律書》：北至於畱。畱者，言陽氣之稽畱也。索隐曰：畱即卯也。毛傳亦以畱為卯。《丹鉛錄》：畱，音柳。注以畱為卯，恐非。如其說陽氣稽卯，殆不成文。
又《韻補》葉淩如切，音闾。陸雲賦：遊士非乎故字，步彷徨以踟躇。伫盤桓而不能，聊相羊以淹畱。
又葉魯刀切，音牢。屈原《離騷》：時?紛其變易兮，又何可以淹畱。蘭芷變而不芳兮，荃蕙化而為茅。
《韻會》：毛氏曰：從田從丣，丣音酉，當作畱。今經史皆作留。傳寫譌也。
音韻集成
中上古音
韻書集成
