簡介
甘草是一種補益中草藥。藥用部位是根及根莖，藥材性狀根呈圓柱形，長25~l00cm，直徑0.6~3.5cm。外皮松緊不一，表面紅棕色或灰棕色。根莖呈圓柱形，表面有芽痕，斷面中部有髓。氣微，味甜而特殊。功能主治清熱解毒，祛痰止咳、脘腹等。喜陽光充沛，日照長氣溫低的幹燥氣候。甘草多生長在幹旱、半幹旱的荒漠草原、沙漠邊緣和黃土丘陵地帶。
甘草，中醫認為它有補中益氣、清熱解毒、祛痰止咳、緩急止痛、調和藥性的作用，一般根據有無炮制來分為炙甘草和生甘草兩種，用于清熱解毒宜生用，補中益氣宜炙用，醫生開中藥處方時一般習慣将生甘草寫成甘草，炙甘草寫成炙甘草。
形态特征
系豆科多年生草本植物。莖直立，葉互生，奇數現狀複葉，小葉5～17枚，橢圓形卵狀，總狀花序腋生，具多數花，淡紫紅色，蝶形花。長圓形夾果，有時呈鐮刀狀或環狀彎曲，密被棕色刺毛狀腺毛。種子暗綠色，圓形或腎形。花期6～8月，果期7～10月。
繁殖：深秋，莢果裂開，籽粒随風散步大地上，天然繁殖。莖挺拔直立；
氣微，味甜而特殊。
脹果甘草Glycyrrhiza inflata Bat.
根及根莖木質粗壯，有的分枝，外皮粗糙，多灰棕色或灰褐色。質堅硬，木質纖維多，粉性小。根莖不定芽多而粗大。
光果甘草Glycyrrhiza glabra L.
根及根莖質地較堅實，有的分枝，外皮不粗糙，多灰棕色，皮孔細而不明顯。
生長習性
喜光照充足、降雨量較少、夏季酷熱、冬季嚴寒、晝夜溫差大的生态環境，具有喜光、耐旱、耐熱、耐鹽堿和耐寒的特性。甘草多生長于北溫帶低海拔地區的平原、山區或河谷。野生甘草伴生植物有羅布麻、沙蒿、馬蔺及麻黃等植物。土壤多為沙質土，酸堿度以中性或微堿性為宜。甘草具有喜光、耐旱、耐熱、耐鹽堿和耐寒的特性。常呈區域性分布，生态幅度較寬。在中國氣候嚴寒的新疆阿勒泰和炎熱的吐魯番均能生長。
物種分類
甘草有十幾個品種，從皮色可分白皮，黃皮，黑皮，紅皮和紫皮甘草。
從植物學特性可分為以下幾大類
⑴甘草（别名甜草，甜草根），主要分布在：新疆，内蒙，甯夏，山西，河北，甘肅等地；
⑵光果甘草，主要分布于新疆；
⑶脹果甘草，分布于新疆及甘肅的西北部；
⑷黃甘草，主要分布于甘肅及新疆，質地較次。
從商品性能又可分為三種
⑴東草，産地為内蒙古昭烏達盟，哲裡木盟及東北三省一帶；
⑵西草，除上各地所産其他各地産的統為西草；
⑶毛草，不論東草、西草，凡根粗頭直徑為5mm以下的根條彎曲多岔的小根，商品上稱毛草。
甘草種類繁多，但隻有内蒙産的烏拉爾甘草（紫皮甘草）又稱中國甘草為優質甘草，其根部為紫紅色，粉性足，甜味大，藥效高，在各地中藥材市場很暢銷，并大量出口到世界各地，産品供不應求，實為家種首選甘草的品種。
醫用價值
國家标準《GB/T19618-2004甘草》出處：《神農本草經》别名：美草、密甘（蜜甘）、密草、國老、粉草、甜草、甜根子、棒草、皮草、靈通草類别：補益藥（亦稱補虛藥）中的補氣藥基原：本品為雙子葉植物豆科Leguminosae甘草Glycyrrhiza uralensisFisch.，脹果甘草G. inflataBat.，或光果甘草G. glabraL. 的根及根莖。
藥材性狀：表面紅棕色或灰棕色，具顯着的縱皺紋、溝紋、皮孔及稀疏的細根痕。質堅實，斷面略顯纖維性，黃白色，粉性，形成層環明顯，射線放射狀，有的有裂隙。根莖呈圓柱形，表面有芽痕，斷面中部有髓。栽培要點：喜陽光充沛，日照長，氣溫低的幹燥氣候。宜選土層深厚，排水良好的砂質壤土栽培。用種子或根莖繁殖，但以根莖繁殖生長快。
藥材特性：甘草，系豆科多年生草本植物。深秋，莢果裂開，籽粒随風散步大地上，天然繁殖。莖挺拔直立；根如圓柱，直徑三四厘米，大的五六厘米，長一米多，最長者達三四米。
性味：甘，平。
歸經：歸心、肺、脾、胃經。
甘草功能主治：補脾益氣，清熱解毒，祛痰止咳，緩急止痛，調和諸藥。用于脾胃虛弱，倦怠乏力，心悸氣短，咳嗽痰多，脘腹、四肢攣急疼痛，癰腫瘡毒，緩解藥物毒性、烈性。
用法用量：1.5～9g。
配伍注意：不宜與京大戟、芫花、甘遂同用。
藥材貯藏：置通風幹燥處，防蛀。
單方服用：生甘草3～5克，桔梗5～10克。
開水沖泡，含漱、飲服。
中藥制劑：甘草浸膏
國老——衆藥之王
甘草入藥已有悠久曆史。早在二千多年前，《神農本草經》就将其列為藥之上乘。南朝醫學家陶弘景将甘草尊為“國老”，并言：“此草最為衆藥之王，經方少有不用者。”“國老”，即帝師之稱。把甘草推崇為藥之“帝師”，其原因正如李時珍在《本草綱目》中所釋：“諸藥中甘草為君，治七十二種乳石毒，解一千二百草木毒，調和衆藥有功，故有‘國老’之号。”
據測定，甘草中甘草酸的含量多在百分之十左右，還有甘露醇、葡萄糖等多種成分。由于甘草酸的甜度高于蔗糖五十倍，甘草真是名副其實的“甜草”。
