人物生平
慨赴國難
王彥年輕時性格豪放，愛讀兵書，後受父命赴京師，隸弓馬子弟所，經宋徽宗親試，授為清河尉。後入泾原軍中，兩次随種師道讨西夏，立有戰功。
靖康年間，金兵圍攻汴京。王彥慨然棄家赴河北，讨賊報國，投在河北招撫使張所帳下，被破格提拔為都統制。當時嶽飛在王彥麾下，任裨将。
建炎元年（1127年）九月，王彥率嶽飛七千人強渡黃河，進攻衛州新鄉縣的金兵。激戰一天後，宋軍收複新鄉，取得渡河以來的第一次大捷。金人以為宋軍主力來到，便出動五十餘騎将王彥軍隊圍住。此時，張所已被貶逐嶺南，河北西路招撫司撤銷，王彥等人已成孤軍。王彥見衆寡不敵，又無外援，遂突圍而出。由于形勢嚴峻，有幾位裨将帶兵而逃，嶽飛也因抗金方法策略不同而離開。王彥轉戰幾十裡，入共城（今河南輝縣）西山，并派遣心腹聯絡兩河豪傑，結成聯盟，共同抗金。
金人懸賞購求其首。王彥為預防發生意外，夜裡經常換地方睡覺。部下為他抗金的一片赤心所感動，都在面上刺“赤心報國，誓殺金賊”八字，以示忠于王彥、忠于宋廷。“八字軍”的名聲逐漸傳播開來，兩河義軍紛紛響應，傅選、孟德、焦文通等都來歸附，隊伍擴大到十幾萬人，金軍屢次進行圍剿都沒有成功。
計議北伐
王彥一方面加緊練兵，同時派人聯系東京留守宗澤，約定日期，準備大舉伐金。宗澤接到王彥書信，即召其至東京議事。
建炎二年（1128）五月，王彥率精銳萬人渡河前往開封，金人派重兵尾随，但始終不敢交戰。七月，宗澤去世，王彥按照部署将所部兵馬交給東京留守司，自率親兵赴行在，請求北上抗金。王彥先見執政黃潛善、汪伯彥，力陳兩河忠義民兵正引頸盼望王師，請朝廷順應民心，出兵北伐。當時朝内主和派得勢，朝廷已派遣宇文虛中為宋祈請使，赴金議和。汪黃二人大為惱怒，取消了王彥晉見宋高宗的安排，封王彥為武翼郎、閣門宣贊舍人，充禦營平寇統領。當時範瓊為平寇前将軍，王彥知範瓊有反逆之意，大為失望，遂稱病緻仕。
建炎四年（1130年），張浚宣撫川、陝，舉王彥為前軍統制。同年，金國大将完顔婁室占領潼關，張浚打算在富平與金軍決戰，諸将都表示同意，唯有王彥和曲端反對。王彥認為應屯兵利、阆、興、洋四州，堅守陣地，張浚不聽。王彥便要求到地方任職，于是改任利路钤轄官，又改金、均、房州安撫使，知金州（今陝西安康）。後來時局變化如王彥所料，張浚兵敗富州，泾原等地統統丢失。
保衛川陝
紹興元年（1131年），王彥先後平定了李忠、桑仲等部入蜀反賊，李忠逃奔劉豫，桑仲被部下所殺。是年冬天，王彥與關師古打敗僞齊郭振率領的數千騎兵，活捉郭振，收複秦州。
紹興三年（1133年），宗弼諸軍取川陝。張浚召令王彥、吳玠、劉子羽等會于興元（今陝西漢中）禦敵。二月，諸軍攻饒風關，王彥與吳階大敗，将士幾乎全軍覆沒，王彥收殘軍逃奔達州（今四川達縣）。五月，王彥打敗劉豫的部将周貴，收複金州，張浚報請授王彥保康軍承宣使，兼宣撫司參議，王彥不受。
紹興五年（1135年）四月，王彥改知荊南府，并任歸、峽、荊門（今湖北荊門）、公安軍安撫使。荊南一帶由于戰亂，土地荒蕪，王彥于此措置屯田。從四川買牛近兩千頭，讓官兵耕種。并造田八百五十頃，改善了軍隊給養。
郁郁而終
紹興六年（1136年）二月，張浚奏請王彥任行營前護副軍都統制，督府參謀軍事。六月，王彥率八字軍赴臨安，被解除軍職，授職浙西、淮東沿海制置副使，以所部軍兵屯通州（今江蘇南通）料角。
紹興七年（1137年）正月，王彥因派軍将追捕逃亡軍士，與解潛軍發生矛盾，兩軍軍士交鬥于市。朝中有人劾其“軍政不肅”，貶官秩二等。王彥内心不安，自請辭官。二月，複為洪州觀察使，知邵州（今湖南邵陽）。高宗還親自召見王彥："因為你善于管理百姓，所以讓你擔任行政長官"。
紹興九年（1139年），王彥病死于任上，時年五十。王彥死後，“八字軍”歸于劉锜統制。
紹興二十九年（1159年）正月，高宗下诏，特贈王彥為安遠軍節度使。
史籍記載
《宋史卷三百六十八列傳第一百二十七》
王彥，字子才，上黨人。性豪縱，喜讀韬略。父奇之，使詣京師，隸弓馬子弟所。徽宗臨軒閱試，補下班祗應，為清河尉。從泾原路經略使種師道兩入夏國，有戰功。
金人攻汴京，彥慨然棄家赴阙，求自試讨賊。時張所為河北招撫使，異其才，擢為都統制。使率裨将張翼、白安民、嶽飛等十一将，部七千人渡河，與金人戰。敗之，複衛州新鄉縣，傳檄諸郡。
金人以為大軍至，率數萬衆薄彥壘，圍之數匝。彥以衆寡不敵，潰圍出。諸将散歸，彥獨保共城西山，遣腹心結兩河豪傑，圖再舉。金人購求彥急，彥慮變，夜寝屢遷。其部曲覺之，相率刺面，作“赤心報國，誓殺金賊”八字，以示無他意。彥益感勵，撫愛士卒，與同甘苦。未幾，兩河響應，忠義民兵首領傅選、孟德、劉澤、焦文通等皆附之，衆十餘萬，綿亘數百裡，皆受彥約束。金人患之，召其首領，俾以大兵破彥壘。首領跪而泣曰：“王都統砦堅如鐵石，未易圖也。”金人乃間遣勁騎撓彥糧道，彥勒兵待之，斬獲甚衆。益治兵，刻日大舉，告期于東京留守宗澤。
澤召彥會議，乃将兵萬餘渡河，金人以重兵襲其後而不敢擊。既至汴京，澤大喜，令彥宿兵近甸，以衛根本。彥即以所部兵馬付留守司，量帶親兵趨行在。時已遣宇文虛中為祈請使議和。彥見黃潛善、汪伯彥，力陳兩河忠義延頸以望王師，願因人心，大舉北伐。言辭憤激，大忤時相意，遂降旨免對，以彥為武翼郎、閣門宣贊舍人，差充禦營平寇統領。時範瓊為平寇前将軍，彥知瓊有逆節，稱疾不就，乞緻仕，許之。
知樞密院事張浚宣撫川、陝，奏彥為前軍統制。浚與金酋婁宿相持于富平，欲大舉，初至漢中，會諸将議，彥獨以為不可，曰：“陝西兵将上下之情，皆未相通，若少不利，則五路俱失。不若且屯利、阆、興、洋，以固根本，敵入境，則檄五路兵來援，萬一不捷，未大失也。”浚幕府不然其言。彥即請為利路钤轄，俄改金均房州安撫使、知金州。
時中原盜賊蜂起，加以饑馑，無所資食；惟蜀富饒，巨盜往往窺觊。桑仲既陷淮安、襄陽，乘勢西向，均、房失守，直搗金州白土關，衆号三十萬。仲，彥舊部曲也，以申椟請于彥曰：“仲于公無敢犯，願假道入蜀就食耳。”彥乃遣統領官門立為先鋒擊之。賊銳甚，立戰死。将士失色，或請避之。彥叱曰：“樞相張公方有事關陝，若仲越金而至梁、洋，則腹背受敵，大事去矣。敢言避者斬！”即勒兵趨長沙平，阻水據山，設伏以待。賊見官軍少，蟻附搏戰。彥執幟一麾，士殊死鬥，賊敗走。彥休士進擊，追奔至白碛，複房州。
紹興元年九月，權京西南路副總管李忠反，擾京西，遂攻金州諸關。賊衆皆河朔人，骁果善戰，彥與戰不利，關陷。彥退屯秦郊，令将士盡伏山谷間，焚秦郊積聚，僞若遁者。秦郊距郡城二十裡，路坦夷，彥募敢死士易麾幟，設奇以待。閱再宿，賊至秦郊，官軍逆戰，大敗之，追襲至秦嶺，遂複乾祐縣以歸。忠走降劉豫。
初，桑仲既敗還襄陽，乃鸠集散亡陷鄧州，兇焰複熾。南攻德安，西據均陽，分衆三道：一攻住口關，一出馬郎嶺，一搗洵陽，前軍去金州不三十裡。彥曰：“仲以我寡彼衆，故分三道以離吾勢，法當先破其堅，則脆者自走。”遣副将焦文通禦住口，自以親兵營馬郎。相持一月，大戰六日，賊大敗，仲為其下所殺。又有王辟、董貴、祁守中阻兵窺蜀，勢雖不及桑仲，然小者猶不減數萬，彥悉讨平之。
是冬，僞齊秦鳳經略使郭振以數千騎掠白石鎮，彥與關師古并兵禦之，賊大敗，獲振，複秦州。張浚承制以彥節制商、虢、陝、華州軍馬。
三年正月，兀術入侵，浚召彥與吳玠、劉子羽會于興元。撒離曷自上津疾馳，不一日至洵陽。統制官郭進死之，彥退保石泉縣。金人入金、均，彥趨西鄉。二月，金人攻饒風關，彥與吳玠禦之，不能卻，關破，彥收餘兵奔達州。五月，彥遣兵至漢陰縣，與劉豫将周貴戰，大敗之，複金州。浚承制進彥保康軍承宣使兼宣撫司參議，彥不受。
五年四月，差知荊南府，充歸、峽、荊門公安軍安撫使。彥因荊南曠土措置屯田，自蜀買牛千七百頭，授官兵耕，營田八百五十頃，分給将士有差。六年二月，知襄陽府、京西南路安撫使，彥以嶽飛嫌辭。浚奏彥為行營前護副軍都統制、督府參謀軍事。
六月，以八字軍萬人赴行在。至鎮江，聞母喪，上疏乞解官，不許。诏免喪服，趣入對，遂以為浙西、淮東沿海制置副使，以所部屯通州之料角。七年正月，彥因遣将捕亡者于解潛軍中，軍士交鬥于市，言者論其軍政不肅，貶秩二等。彥不自安，乞終餘服。二月，複洪州觀察使、知邵州。彥入辭，帝撫勞甚厚，曰：“以卿能牧民，故付卿便郡，行即召矣。”九年，卒于官，年五十。
彥稱名将，當建炎初，屢破大敵，威聲振河朔。時方撓于和議，遽召之還，又奪其兵柄而使之治郡，士議惜之。彥事親孝，居官廉，子弟有戰功，不與推賞。将死，召其弟侄，以家财均給之。[
