自然地理
位置境域
玉龍雪山位于雲南省麗江市境内，東界麗（江）鳴（音）公路，西臨虎跳峽澗、南起玉湖，北至大具下虎跳峽口，地處東經100°4’2”-100°16’30、北緯27°3’2”-27°18’57之間，雪線高度介于4800～5000米之間。
地質構造
玉龍雪山處于青藏、雲貴2個高原的銜接部位及滇西北橫斷山區和滇東高原區2個地貌形态組合區域的交界地帶，為橫斷山系雲嶺山脈的主峰，屬年輕的石灰岩斷塊褶皺山。由于地殼不均衡的上升，形成高山、深谷、山間盆地相間的地貌形态，屬橫斷山系切割山地峽谷區，橫斷山北段高山峽谷亞區。地史上屬滇西大地槽的一部分，古生代至中生代曾幾次遭受海侵海退的影響，第三紀的喜馬拉雅造山運動延繼到第四紀，玉龍山最後形成于此時。
玉龍雪山地層屬滇藏地層區。主要是中泥盆紀至中石炭紀的碳酸鹽岩，其次是二叠紀的玄武岩夾灰岩，三叠紀灰岩夾砂頁岩。山體南段有石炭系、二叠系玄武岩與灰岩互層及其它變質岩。白沙村以南主要為三叠系岩層。二叠系玄武岩及玄武岩變質的綠色片岩和綠岩見于西坡虎跳峽谷及金沙江河谷地區。東坡及山麓可以見到第四系不同冰期的冰積和冰水沉積物。
玉龍雪山是亞歐大陸最南端的現代季風海洋型冰川分布區，據1994年出版的《冰川編目》顯示，玉龍雪山分布有19條現代冰川，東坡15條，西坡4條，總面積11.6平方千米，白水1号冰川為其中規模最大的冰川，長2.7千米，面積1.5平方千米，平衡線海拔約4800米，冰川末端海拔約4200米。
土壤分布
玉龍雪山土壤垂直分布規律明顯，有燥紅土、紅壤、黃棕壤、漂灰土類、高山草甸土、高寒荒漠土類、黑色石灰土和沼澤土等5個土綱12個土類17個亞類，由低海拔至高海拔呈規律性分布。
玉龍雪山從低海拔至高海拔，土壤類型依次為紅壤（2700～3200米），山地生草灰化土（3100～3300米），腐殖質碳酸鹽土（3300～3800米）和高山草甸土（3800～4200米）。
玉龍雪山土壤質地以壤土和壤粘土為主，海拔由低至高，土壤質地由粘土、壤質粘土逐步過渡到砂粘土、砂壤、壤土。在森林植被下發育的土壤，有機質積累較多，形成了明顯的腐殖質層。按照中國土壤系統分類方案，将玉龍雪山土壤垂直帶譜結構劃分為：常濕雛形土（海拔3400～4200米）、濕潤鐵鋁土（海拔2700～3400米）、濕潤雛形土（海拔2500～2700米、濕潤鐵鋁土（海拔2500米以下）。
植被分布
玉龍雪山是滇西北地區生物多樣性的重要分布區域，同時也是聯系滇西北地區與滇中地區植被分布的重要過渡地區之一。
玉龍雪山區内植物随海拔從低到高分布有暖溫性河谷灌叢、山地濕性常綠闊葉林、山地落葉闊葉林、暖溫性針葉林、山地硬葉栎類林、寒溫性針葉林、寒溫性灌叢、高山流石灘疏生草甸等植被類型。
玉龍雪山植被在中國植被區劃上屬于滇中西北部高中山高原雲南松林、麗江雲杉、長苞冷杉林。森林由下而上主要為雲南松林、麗江雲杉林、大果紅杉林和冷杉林。
玉龍雪山森林植被可以分為4個群落類型，即：雲南松林群落、麗江雲杉林群落、大果紅杉林群落和冷杉林群落。植物物種豐富度（含木本、灌木和草本）随着海拔的升高，先上升後下降。灌木層的物種豐富度随着海拔的上升呈明顯下降格局。
玉龍雪山海拔2000～2900米為雲南松林及山坡耕作帶；海拔2900～3100米為高山松、栎針闊葉混交林帶；海拔3100～3800米為亞高山針葉林帶，由冷杉、紅杉、雲杉林組成（純林或混交林）；海拔3800～4500米為高山灌叢草甸帶，其中海拔4100米以下為高山灌叢草甸，主要由多種墊狀或匍訇狀杜鵑組成；海拔4100～4350米間僅見零散分布的高山流石灘植物。
根據《雲南植被》分類系統和單位，可将玉龍雪山的主要植被劃分為7個植被型，13個植被亞型，33個群系。
氣候特征
玉龍雪山屬南溫帶型高原季風氣候區，具有獨特的山體季風特色，由于河谷至山頂高差大，氣候垂直差異，從河谷到山頂依次出現暖性、溫暖性、溫涼性北亞熱帶和寒溫性等山地垂直氣候帶。
玉龍雪山地區位于青藏高原東南緣，處在西風環流、西南季風和東南季風的交替控制帶，該區氣候幹、濕季分異明顯．每年11月─翌年4月為幹季，主要受西風環流南支和青藏高原冬季風的控制，幹燥少雨；5─10月為濕季，主要受西南和東南季風控制，降水占到年降水量的90%以上。1月至次年3月主要受高空西風環流南支急流控制，降水稀少，冰川很少受到補給；4月南支急流減弱，濕熱的西南季風北上進入該區，濕季開始。
據麗江氣象站（距玉龍雪山17千米處）資料，該區域年降水量935毫米，6～10月為雨季，這5個月的降水量為年降雨量的90%以上，11月至翌年5月為幹季，降雨量較少。年平均溫度12.79℃，最熱月7月，月均溫17.9℃，最冷月是1月，月均溫5.9℃。總體上，氣溫變化不劇，四季溫和無夏。
玉龍雪山受西南季風影響，以麗江盆地（海拔2415.9米）為代表的山體基準面屬南溫帶型氣候，氣候除幹濕季分明外，夏溫不足，高溫期短，冬、春季節光照充足，年日照時數平均為2530h，輻射量大。由于河谷至山頂高差懸殊，氣候垂直差異很大，海拔每升高100米，平均氣溫遞0.86℃，從河谷至山頂依次出現暖性、暖濕性、溫涼性、北亞熱帶和寒溫性等山地垂直氣候帶。
治理開發
環境治理
1984年，雲南玉龍雪山省級自然保護區建立，總面積為26000公頃，主要保護對象為山地混合森林生态系統、珍稀動植物種、冰川及其遺迹。保護區處于中國三大特有物種分化中心之一，為中國17個生物多樣性保護關鍵地區之一。保護區管理機構為玉龍雪山省級自然保護區管理局。管理局下設玉湖、龍蟠、三道灣三個保護所。
旅遊開發
麗江玉龍雪山風景名勝區1988年被列為國家重點風景名勝區，經過初建和1996年範圍調整，麗江玉龍雪山風景名勝區範圍包括玉龍雪山、泸沽湖、老君山-黎明3個景區以及金沙江虎跳峽遊覽線。2007年5月，麗江市玉龍雪山景區被評為國家首批5A級旅遊景區。
玉龍雪山已開發的旅遊景區（點）主要有：冰川公園、甘海子、藍月谷、雲杉坪、牦牛坪等。
甘海子
甘海子位于玉龍雪山東麓，原為高山冰蝕湖泊，後因雪線上升，積水減少以至幹涸，人稱“幹海子”，是一個三面環山的高原草甸，整個大草甸長約4公裡，寬約1.5公裡。
藍月谷
玉龍雪山冰雪融化成河水從雪山東麓的一條山谷而過，因月亮在藍天的映襯下倒影在藍色的湖水中，又因英國作家希爾頓筆下的《消失的地平線》中的藍月亮山谷近似于此。故名“藍月谷”。
藍月谷中的河水在流淌過程中因受山體阻擋，形成了4個較大的水面，人稱玉液湖、鏡潭湖、藍月湖和聽濤湖。湖岸四周植被繁茂，遠處雪峰背襯。
滑雪場
滑雪場位于扇子陡東坡下，海拔在4500-4700米之間，四季積雪，東西向長1000米，南北向寬600米，且雪質好，适合四季滑雪。是世界上最溫暖的滑雪場，中國一年中滑雪時間最長的滑雪場。
白水河
從幹海子到雲杉坪之間，有一條山谷，谷内林木森森，清溪長流，谷底清泉長流的河，叫白水河。因河床、台地都由白色大理石、石炭石碎塊組成，呈一片灰白色；清泉從石上流過，亦呈白色，因色得名“白水河”。白水河之水來源于四五千米高處的冰川雪原融水。
雲杉坪
雲杉坪海拔3240米，是玉龍雪山東面的一塊林間草地，約0.5平方公裡，海拔3000米左右。納西語稱為“吾魯遊翠閣”，意為殉情之地，在納西東巴經典《魯般魯饒》中,曾把雲杉坪描繪成白鹿當耕牛、赤虎當坐騎、雉鳥來報曉、白雪釀美酒、樹上結金果、潔淨無蒼蠅的理想樂園，即納西族傳說中的“玉龍第三國”。
牦牛坪
牦牛坪納西語稱為“閣展古”（閣是高山草甸，展為有如星朵羅列，古為一方或一隅），意思是一方有如星朵羅列的高山草甸。海拔為3700米，一年四季風景如畫。
