含義
- 虛幻莫測；神奇變幻。
2.指精神活動，想象。
三大類型
所處分類
在《辭海》上，有“科學幻想小說”條目，卻查不到“玄幻小說”、“奇幻小說”。這表明“玄幻小說”、“奇幻小說”是現今流行的新名詞，尚未納入《辭海》條目之中。
幻想文學分為兩大類，即幻想小說與童話。就幻想小說而言，又分為三大類，即科幻小說、魔幻小說和奇幻（玄幻）小說。
科幻小說是人們所熟知的，其幻想是建立在科學之上。世界上第一部科學幻想小說，是1818年出版的《弗蘭肯斯坦》（又譯為《科學怪人》），作者是英國著名詩人雪萊的夫人瑪麗·雪萊。此後，法國的凡爾納、英國的威爾斯、美國的阿西莫夫、蘇聯的别列亞捷夫、日本的小松左京和星新一等創作了諸多優秀科幻小說，成為世界科幻小說大師。科幻小說具有悠久的曆史，已經成為了一種成熟的文體。
魔幻小說的幻想建立在魔法之上。魔幻小說借助于魔杖、魔戒、魔法、魔力、魔咒，變幻無窮，魔力無邊，充分施展魔幻的魅力。一般公認英國作家J.R.R.托爾金（J.R.R. Tolkien）為現代魔幻小說之父。1937年，托爾金完成了他的第一部作品《霍比特人》 。盡管這是一部童話，但它同樣适合成人閱讀。由于這部作品銷量不錯，出版商（Allen&Unwin）說服托爾金寫作續集。這鼓勵托爾金完成了他最有名的作品——史詩三部曲《魔戒》。這部作品的寫作持續了近十二年，并受到了托爾金的密友C·S·路易斯的支持。
《魔戒》的開頭類似兒童作品，但之後寫作風格迅速變得嚴肅和黑暗。《魔戒》是20世紀最流行的文學作品之一，無論是從銷售量還是讀者評價來講。托爾金的重要影響在于，在《魔戒》成功之後，奇幻小說這一文學體裁迅速發展起來。
而當代英國魔幻女作家羅琳筆下的《哈利·波特》，便是其中的代表作。《哈利·波特》中的神秘的“魔法石”，把魔幻小說的魔力展現得淋漓盡緻。
除了科幻小說、魔幻小說之外是第三類幻想小說，名稱最多，定義也最含糊，卻在當今中國最流行、最火爆。這第三類幻想小說，最常見的名稱有三個：“大幻想小說”，“玄幻小說”，“奇幻小說”，通稱為“奇幻小說”。
大幻想小說
“大幻想小說”一詞來自日本，以日本女作家安房直子的作品為代表。在安房直子的筆下，“那是一個奇幻的國度，一個精靈出沒的世界，那裡有狐狸的窗戶，那裡的樹枝上全都落滿了白色的鹦鹉，那裡聽得見女孩的靈魂在嘤嘤哭泣……”有人稱安房直子的“大幻想小說”是“當代聊齋”。照此推理，似乎中國作家蒲松齡的《聊齋志異》，可以推為“大幻想小說”的鼻祖。
玄幻小說
“玄幻小說”一詞，據我所知，出自中國香港。我所見到的最早的玄幻小說，是1988年香港“聚賢館”出版的黃易的《月魔》。當時，“聚賢館”也準備出版我的作品，出版商趙善琪先生送給我一本香港作家黃易的小說。趙善琪先生在序言中寫道：“一個集玄學、科學和文學于一身的嶄新品種宣告誕生了，這個小說品種我們稱之為‘玄幻’小說。”這是“玄幻小說”一詞首次亮相，并有了明确的定義。
黃易的玄幻小說，形成系列，都以一個名叫淩渡宇的人物為主人公。淩渡宇有着傳奇經曆，他在西藏長大，然後留學美國，獲得兩個博士學位。他又修煉密宗，有超人靈覺，因此世界上許多超自然疑案，都邀請他參與探索。
黃易的系列玄幻小說，十萬字一本，印成小巧的口袋書。由于黃易的玄幻小說講究懸念，故事情節曲折，又展示種種奇特的玄虛境界，所以他的系列玄幻小說出版之後，迅速在港台走紅。
黃易的玄幻小說号稱“集玄學、科學和文學于一身”，其中究竟有多少科學成分，不得而知。不過，玄學倒是貫穿小說之中，趙善琪稱“黃易是一位玄學大師，對風水命理、占蔔星相無一不精”。
當然，黃易所謂的玄學，隻是淺層次的“風水命理、占蔔星相”而已，并非《周易》、《老子》、《莊子》這三部被稱之為“三玄”的書所奠定的“玄學”，亦即形而上學。
黃易的“集玄學、科學和文學于一身”這一玄幻小說概念，不僅并不準确地體當代黃易作品本身，而且與中國當今流行的玄幻小說相距甚遠。可以說，以《小兵傳奇》為代表的中國當今玄幻小說，不僅無科學可言，亦無玄學可言！
我以為，中國當今的玄幻小說，隻是沿用了黃易創立的玄幻小說的軀殼，而舍棄其内核。中國當今的玄幻小說，其中的“玄”不再是指玄學，而是可以诠釋為玄想。
我們的老祖宗賦予“玄”字以神奇玄妙的色彩。許慎《說文》解為：“玄，幽遠也。‘玄’字出自老子《道德經》‘玄之又玄，衆妙之門’，言道幽深微妙。”正是“玄”意味着“幽深微妙”，所以也就給予玄幻小說以無限玄想的天地！
在《葉永烈點評玄幻小說熱》中，我曾這麼說及：“玄幻小說是當代興起的，它建立在玄想之上，強調一個‘玄’字，内容走得比魔幻小說更遠，從創作層面講，玄幻小說作者比科幻小說作者創作更自由，不需要受科學依據的束縛，有更多的發揮空間。”
除了《小兵傳奇》之外，玄幻小說《風姿物語》在網上也很流行。2004年10月，我在北京出席了“玄幻文學的中國市場”研讨會，中國出版集團東方出版中心在會上一下子就推出20種署名“火天車”的玄幻小說，玄幻小說之熱由此可見一斑。
奇幻小說
我注意到，《小兵傳奇》、《風姿物語》也常常被稱為“奇幻小說”。“奇幻小說”與“玄幻小說”兩個名詞混用、互用。這表明，如今的“玄幻小說”一詞，這“玄”亦可解釋為“奇”，與玄學毫不相幹。
奇幻小說不像玄幻小說隻限于中國，奇幻小說在外國也有，而且常常與魔幻小說混為一談，甚至把《哈利·波特》也歸入奇幻小說。人們追溯奇幻小說的曆史到19世紀初以至更早的希臘神話。外國奇幻小說的代表作當推英國作家托爾金的《魔戒》三部曲。台灣翻譯家朱學恒在把《魔戒》譯成中文時，首創“奇幻小說”一詞，從此“奇幻小說”一詞在華文世界流行。朱學恒在台灣創辦了“奇幻文化藝術基金會”。
奇幻小說迄今無嚴格的定義。台灣徐慶雯為“缪思奇幻館”所寫的開館宣言中，這麼述及：“我們需要想象力，不是教唆逃避現實，陷溺虛無，卻是要鼓勵轉換視野，伸展心智，而奇幻故事獨特的神秘本質，無限的幻想空間，正是想象力的源泉。”這段話曾被認為給“奇幻小說”下了一個廣義的定義，在我看來，奇幻小說的特點在于“奇”，以神奇、奇異、奇怪、奇特的幻想，貫穿于小說之中。這種幻想，與科學無關。
健康發展
“玄幻熱”
奇幻和玄幻作品如同雨後春筍一般在中國大量出現。我以為，這樣的“奇幻熱”、“玄幻熱”是可喜的。在新華社上海分社所發電訊《葉永烈點評玄幻小說熱》中，便有這樣一段話：“面對玄幻小說的火熱場面，葉永烈直言：‘玄幻小說能夠啟發讀者的想象力，而這一點恰好是中國學生所缺乏的。因此玄幻小說的暢銷，總的來看是件值得慶幸的事。’”
報道還寫道：“葉永烈指出，如今玄幻小說的弊病在于‘急于求快求成’。‘我不相信慢工出細活，但我也不贊賞僅為商業噱頭的火速寫作，小說還是要以質量為前提。’‘玄幻’同樣期待精品。盡管玄幻小說大有風靡全國之勢，但作為幻想小說的重要分支，它同樣面臨着創作上的窘境。”
中國網絡玄幻小說的人物塑造和江湖情節，也讓初次接觸東方武俠題材的外國網友欲罷不能：“擁有神秘武功的強大主角以及有趣的修真技巧都令人神往。此外，小說中的人物都謙遜有禮，也知道如何面對擁有強大力量的人。即使不清楚對面的實際力量，他們也會與對方以禮相待。小說人物在闖蕩江湖時體現的豪情壯士，甚至兒女情長，都令人對‘江湖’心心念念。”
