外形特征
狐蝠科成員以大眼睛、短尾或無尾、耳朵結構簡單、口鼻部較長為特征。一般體型較大，但有些種類很小，體長5～40厘米,最小的體重15克（如食花粉、花蜜者），大者達900克。狐蝠屬；尾甚短,或缺如。股間膜不發達，僅沿後肢留存很狹的一條邊緣;第指具爪,且呈一定程度的遊離狀（個别種類例外）；耳殼簡單，卵圓形，耳緣聯成圓圈，無耳屏和對耳屏；眼發達，視覺良好；頭骨吻部較長，腭部後緣超出臼齒，臼齒齒冠平坦，中央具橫溝，适于軟質食物；舌很發達，食花粉、花蜜的種類尤其突出，可伸出口外很遠。
狐蝠科成員的總體外形多比較接近，但體型差距很大，其中一些最大型的成員如狐蝠屬Pteropus的大型種類體長超過40厘米，翼展可超過1.5米，體重超過1公斤；而小型的無花果果蝠屬Syconycteris的成員體長僅5~7厘米，翼展不到15厘米，體重不及20克。二者雖然大小差别甚大，但無花果果蝠看上去頗似小型的狐蝠。
地理分布
分布于舊大陸熱帶、亞熱帶地區，總數超過160種，以東南亞和非洲種類最多。狐蝠科也有少數相貌比較特殊的成員，如非洲的垂頭果蝠Hypsignathus monstrosus口鼻部膨大看似錘子，分布于西太平洋諸島的背囊果蝠Notopteris macdonaldi有不同與其他果蝠的較長的尾。中國境内分布5屬7種，見于華南區，包括台灣和海南省。
其種類中較珍貴的琉球狐蝠分布于日本琉球群島和九州南部等地，以及我國的台灣。台灣的亞種P. d．formosus為台灣特有，且為台灣産翼手類中唯一的食果蝠。分布記錄包括台灣的花蓮、台東、高雄、蘭嶼和綠島，據報道，現僅見于綠島、花蓮及宜蘭。
生活習性
狐蝠科成員均為植食性，其中大型的種類多以果實為食，小型種類主要食花蜜。狐蝠夜行性。遠距離飛行覓食，有時可達15千米。主要靠嗅覺發現食物。僅棕果蝠等少數屬有超聲定位功能。
樹栖，清晨及黃昏為其活動高峰時間。
大型者多聚居，小型者多獨栖。終年繁殖，或集中在9～11月間，翌年2月産仔。最多每年1胎，每胎1～2仔。飼養條件下可活20年。
緻危原因
無詳細資料提供目前的種群規模，僅知其種群數量減少，分布點減少。無籠養繁殖記錄。
琉球狐蝠在台灣已被列為“瀕危”，而受“野生動物保護”。
最大蝙蝠6年内滅絕
相關北京時間2009年8月28日消息，據英國《每日郵報》報道，科學家警告說，由于人類的大肆捕殺，生活在東南亞的世界上體型最大的蝙蝠——狐蝠将在幾年之内走向滅絕。他們表示，如果繼續以當前的速度濫捕濫殺，生活在馬來西亞西部的狐蝠(學名“Pteropus vampyrus”)最快将在6年内滅絕。狐蝠是世界上體型最大的食果蝙蝠，翼展可達到6英尺(約合1.82米)。在馬來西亞以及其它東南亞國家，人們捕殺狐蝠的目的通常是為了果腹和進行比賽。當地人同樣認為，狐蝠有一定的醫學價值。馬來西亞半島每年被合法捕殺的狐蝠數量估計在2.2萬隻左右。非法捕殺的數量現在仍舊是一個未知數。
研究人員對這一地區的33個狐蝠栖息地進行了調查，并将狐蝠數量與馬來西亞政府頒發的獵捕證數量進行比較。此外，他們還利用衛星發射器對狐蝠活動進行跟蹤。結果發現，狐蝠在馬來西亞、印度尼西亞以及泰國之間長達數百公裡的區域内活動。
對這些數據進行的電腦分析顯示，人類的捕殺已達到狐蝠無法承受的程度，雖然根據最為樂觀的估計，東南亞地區的狐蝠數量為50萬隻。研究顯示，在不考慮為保護農業生産進行的合法捕殺以及自然淘汰這些因素，這種蝙蝠可能在6至81年内滅絕。
研究領導人、自然基金會動物流行病學家喬納森·愛波斯坦博士表示：“我們的模型顯示，2002年至2005年馬來西亞半島的捕殺活動已達到狐蝠無法承受的程度，緻使當地Pteropus vampyrus的生存岌岌可危。
根據我們的研究發現，這種蝙蝠在馬來西亞、泰國和印度尼西亞之間遷移，通過它們的活動區域對其生存狀态進行評估對尋找和制定有效的管理措施非常重要。發生在泰國或印度尼西亞的捕殺對狐蝠的生存帶來巨大壓力，可能加速狐蝠家族的消亡。”
愛波斯坦等人的研究發現刊登在26日的英國生态學會《應用生态學雜志》上。愛波斯坦及其同事建議，至少應頒布臨時禁捕令以幫助恢複狐蝠數量。根據這項研究，馬來西亞國家公園與野生動物部門正重新審查其有關捕殺狐蝠的政策。
愛波斯坦等人的研究顯示，狐蝠每晚最遠飛行60公裡尋找食物，在栖息地之間的飛行距離更是達到數百公裡。在熱帶雨林地區，狐蝠是重要的種子傳播者和傳粉者。除了沙撈越和婆羅洲外，馬來西亞的所有州均對捕殺狐蝠開綠燈。在泰國，捕殺狐蝠是一種合法行為，在印度尼西亞，這種蝙蝠更是不受保護。愛波斯坦說：“我們的研究顯示，與其它遷移動物一樣，狐蝠也需要遷移區制定相關管理計劃對其進行全面保護。”
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中國最大的狐蝠标本
1973年10月，原陝西省生物資源考察隊接到西安市西郊群衆稱：近日來，常有兩隻巨大的怪獸在傍晚飛臨，非鷹非雀，不知為何物，搞得人心惶惶。考察隊派人守候，捕捉到其中一隻雌性，經鑒定為印度狐（PteropusgiganteusBrunnich）。當時測量的體重為625克，展翼寬為103厘米，是國内收藏的最大蝙蝠之一。此後在關中地區再也沒有發現過狐蝠。該标本重635克、長255毫米、臂長205毫米、耳長44毫米、後足長55毫米，雌性。
菲律賓發現新種狐蝠
2007年，馬尼拉：一種有着橘紅色皮毛、臉上有三條白條紋的新種飛狐，在菲律賓民都洛島上被發現。飛狐實際上是一種果蝠，之所以叫飛狐，是因為它們的腦袋像狐狸，并且有棕紅色的皮毛。東南亞熱帶島嶼是隐藏各種動植物的寶庫。去年，菲律賓環境和自然資源部和美國堪薩斯大學組成的考察小組在考察民都洛島時證實了這種飛狐的存在。動物學家傑克.埃塞爾斯廷說：“薩布拉延鎮的一個居民第一個詳細講述了這種飛狐。這種飛狐被命名為民都洛果蝠，研究人員認為這是菲律賓獨有的動物品種。
狐蝠與尼帕病毒
1998年，馬來西亞北部流行一種神秘的疾病，病人出現高熱、肌肉酸痛，甚至緻命的腦水腫。該病在7個月内席卷全國，導緻105人死亡。在尋找疾病源頭的過程中，研究人員最終追溯到了一個大型養豬場，這裡被确定為尼帕病毒的發源中心。他們發現，狐蝠經常光顧養殖場的芒果樹，在飽餐之後留下大量殘渣。豬吃的剩芒果中，帶有含尼帕病毒的蝙蝠唾液。雖然這種病毒沒有使蝙蝠患病，卻使豬出現了頻繁幹咳的呼吸道症狀。疾病專家發現，發病的人類與豬感染的是同一種病毒——尼帕病毒。豬是一種病毒發生突變的高效孵化器，它可以同時感染一種禽類傳播病毒和一種人類傳播病毒，兩種病毒在豬的體内交換遺傳密碼，進行了病毒的重新組合，結果就産生了這種新發病——類似流感的腦炎，馬來西亞為此宰殺了110萬頭豬。經研究人員調查，尼帕病毒的暴發與破壞森林有關。森林被砍伐後，迫使狐蝠從傳統的森林環境中遷移到附近的果園覓食。
狐蝠與亨德拉病毒的抗體
亨德拉病毒出現後，當地對5000多家養動物進行了抗體檢測，沒發現有抗亨德拉病毒的抗體。後來，調查的目标轉到了能在發病地區之間活動的野生動物，發現黑狐蝠、灰頭狐蝠、小紅狐蝠、眼圈狐蝠等四種狐蝠體内具有抗亨德拉病毒的抗體。此後，又在一隻懷孕的灰頭狐蝠生殖道内分離到亨德拉病毒。對昆士蘭的1043個狐蝠樣本進行血清學檢測，發現47%的樣本呈亨德拉病毒陽性反應。抗體監測發現狐蝠體内的抗體水平與疾病的地方流行性相一緻，預示狐蝠處于感染的亞臨床狀态。雖然沒有發現病毒從狐蝠直接傳播給馬，但實驗室感染證實這種方式是可能的。最可能的傳播途徑就是馬采食了被攜帶病毒的狐蝠胎兒組織或胎水污染的牧草所緻。在昆士蘭，馬群的發病時間正好與果蝠的繁殖季節相重疊，而且從實驗室感染和自然感染的狐蝠胎兒組織中分别分離到亨德拉病毒，進一步支持這一推測。其次，馬由于采食狐蝠吃剩的果實而感染也是發病的原因之一，病毒在馬群中的傳播是通過感染的尿液或鼻腔分泌物，人由于與病馬接觸而感染。實驗室感染的情況下，亨德拉病毒卻不易傳播。
狐蝠可能攜帶埃博拉病毒
新的研究表明狐蝠可能是埃博拉病毒的宿主，尤其是在中非居民有捕食狐蝠的傳統的情況下，這個問題就更值得關注。
自1976年首次記錄的人類感染埃博拉病毒爆發以來，研究者們一直不能确定這種病原體的野生宿主。在這次研究中，來自加蓬民權國際醫學中心的Eric M. Leroy博士及其同事們描述了在三種狐蝠中存在無症狀隐性感染埃博拉病毒的相關情況。
正如12月1号刊的《自然》雜志的報道，最近在加蓬和剛果共和國的人和大猩猩間發生了埃博拉病毒爆發，研究者們在此期間收集了超過1000隻小型脊椎動物，然後對其進行埃博拉病毒的檢測。這些動物包括679隻蝙蝠、222隻鳥和129隻小型陸地動物。
研究者們說，在三種蝙蝠中發現了埃博拉病毒的G特異性免疫球蛋白，其中的每一種都有着廣泛的地理分布，并複蓋發生人類埃博拉病毒爆發的地區。
“人類可以通過教育避免從狐蝠感染埃博拉病毒，因為發生爆發地區的當地居民喜歡捕食這些動物”，研究者們表達了自己的觀點。
