簡介
街禮拜寺占地約6000平方米，規模宏偉、肅穆幽深，是中國式古代宮殿和阿拉伯式清真寺相結合的産物，為中國古建築之精品。從望月樓下進入寺院，為避免一入寺就面對大殿背面，在殿後增加一堵院牆，引導行人折轉到大殿左右夾道再進入寺内，然後繞行殿東，折回進入大殿。大殿東是一座四合院，正中有樓，左右各有碑亭，東面為經學教室。
大殿由前殿、主殿和窯殿組成。前殿為硬山卷棚屋頂；主殿由兩個歇山屋頂前後串連組成；窯殿很小，高聳着攢尖屋頂。殿内裝飾很有特色，柱間設置由阿拉伯的尖拱轉變成的“歡門”，柱子和歡門滿飾紅地金花圖案：門框是阿拉伯經文，其它面積和柱子都是卷草和團花。天花和梁枋彩畫以青綠冷色為主，與歡門和柱子的一片金紅有強烈的對比，非常華麗輝煌。
禮拜寺位于宣武區牛街（牛街88号），是北京規模最大、曆史最久的一座清真寺。公元960年，有一位阿拉伯“篩海”（原意為“老者”、“長老”。伊斯蘭教對有名望的宗教學者的尊稱）名叫革窪默丁，攜子來京傳教。其子納蘇魯丁對皇帝賜于的官爵堅辭不受，一心為清真寺掌教，遂請頒建清真寺。公元996年，遼聖宗統和十四年，北宋太宗至道二年（當時中國是兩個朝代并存），牛街禮拜寺建成，并初具規模，後來随着曆史的發展，曆代不斷翻修和擴建，才形成了今天這樣宏偉壯觀的古建群體。
明朝成化十年（公元1474年）春賜寺名為“禮拜寺”。主要建築有禮拜大殿、宣禮樓、望月樓、南北碑亭、大影壁等。
主要景點
大影壁
走近禮拜寺，就能看見一座30多米長的大影壁。影壁青磚筒瓦，大脊長伸，玉石疊砌，更有束腰浮雕，圖案精美，其中部右方有一幅“四無圖”石雕，甚為馳名。筆者慕名而至，隻見漢白玉底座浮雕上頂祥雲吉瑞，下枕如意平安，中部圖案是樹上懸鐘，鐘下擺棋，棋旁立爐，惟妙惟肖，意境悠遠。但浮雕上均無人物，故曰四無：有棋無人下，有鐘無人敲，如意無人佩，爐在無香燒。問及緣由，一位穆斯林朋友告訴筆者：伊斯蘭教在清真寺裝飾時常用植物紋、幾何紋和阿拉伯文字，但禁用動物、人物紋樣。
望月樓
繞過影壁，便到了清真寺正門。正門在望月樓下，上懸“達天俊路”金字匾，該門平時緊閉，隻在開齋節和宰牲節時開啟。筆者由便門走入清真寺，到了第一進院落。一進寺内，10餘米高的望月樓矗立眼前，望月樓上懸挂着“牛街禮拜寺”藍底金字匾額，樓為六角形亭式，雙層飛檐，亭頂複以上黃下綠的琉璃瓦，孔雀綠色的斜脊六角攢尖，上有金黃色琉璃陶寶頂。每年伊曆九月進入齋月時，阿訇鄉老登樓尋望新月，以定齋月始末，故名望月樓。
禮拜殿
為全寺主要建築。有三層屋頂，殿頂銜接處有一道垂直的半弧形影壁，成為殿頂的一個特殊裝飾。最前面的是一座六角攢尖亭式建築，俗稱窯殿。窯殿正面壁龛上，滿雕精巧的阿拉伯文和花朵。殿内普相仿和天花闆上，施以“博古”、“花齊”等彩繪。“博古”和“花卉”都是禮拜寺壁畫常用的題材。禮拜殿内懸挂着用玻璃串珠、彩色玻璃燈罩組成的各式大吊燈。
梆歌樓在禮拜殿的正前方，是一座歇山重檐方亭建築。梆歌樓是作禮拜前登樓向教民報告時間的，所以又叫宣禮樓或喚醒樓。它的前身是宋元年間修建的尊經閣。
碑亭在禮拜殿前的月台兩旁，左右對稱，亭重檐歇山頂，碑是明弘治九年（1496)重修禮拜寺後所建。碑文原用漢阿兩文刻成，現已剝落不清。
故事傳說
牛街在遼朝是叫做柳河村，是一片很大的石榴園，據說牛街即“榴街”的諧音。不過當時牛街附近的确有很多果園和菜園，棗林街、櫻桃園和南菜園的名稱都是從那個時候沿用下來的。關于牛街清真寺的始建年代，史料上說法不一，有的說是在公元960年前後，有一位叫革瓦默丁的阿拉伯“篩海”來北京傳教，他的兒子品行很好，而且有特異功能，對金銀财寶、爵位官銜沒什麼興趣，他對皇帝說燕京這塊地方以後必将是個興隆之地，希望能在這裡修建一座清真寺。皇帝對此大加贊賞，恩準他在京城南郊建了一座清真寺，就是牛街清真寺。
早在牛街清真寺修建之前的唐代，中亞的商人就陸陸續續地通過絲綢之路，跋山涉水不遠萬裡來到中國經商，他們之中的一些人久居中國，是中國最早的“回回”。但是回民在中國的發展壯大則要“歸功”于成吉思汗和他的蒙古騎兵們。12世紀末，成吉思汗兩次西侵，占領了許多伊斯蘭國家，除了施行一貫的燒殺政策之外，他們還俘虜了大量的穆斯林。
成吉思汗明白自己的帝國戰争需要不斷地擴充軍隊，于是他将數十萬的穆斯林編入蒙古軍隊，驅使他們去實現自己的“帝國夢”。但是這些虔誠的穆斯林們并沒有忘記自己的根。半個多世紀以後，忽必烈修建了大都城，并下令各軍就地落戶，于是，這些穆斯林随着蒙古軍隊開進了大都城，開始在北京城内定居。作為穆斯林，清真寺是他們生活中不可缺少的一部分，牛街上的清真寺開始熱鬧起來了。
牛街清真寺占地六千多平方米，其建築和布局是典型的漢族古代宮殿式和阿拉伯式相結合的産物。整座清真寺的建築框架采用漢族木結構，但在主要建築物的細部裝飾上，卻帶有濃厚的伊斯蘭風格，形成了中國式伊斯蘭建築的獨特形式。清真寺經過明清兩代的不斷擴建、修整，才形成了今天的規模。明朝弘治九年（1496年），在主體禮拜殿的東面接出一座大殿，到了康熙年間，又給禮拜殿接出了三間抱廳，使寺内的建築布局更加緊湊，搭配更加合理，形成了一個比較完整的建築群。清真寺修繕完畢之後，康熙皇帝賜了一塊“敕賜禮拜寺”的牌匾，至今仍保存在寺内。
文化底蘊
牛街清真寺比較著名的建築應當數寺門前大影壁上的“四無圖”玉石浮雕了。這部作品出自明代前期，圖高80厘米、寬35厘米，圖上繪有鐘、如意、棋盤和香爐等。雖然整幅圖不大，卻寓意深長。這幅浮雕圖内四種物件各有所指，“鐘”通“忠”，如意的“意”通“義”，“棋”通“齊”，香爐的“香”通“襄”，這四個字合起來就是“忠義齊襄”，即忠義雙全的意思。封建社會提倡上盡忠，下結義，這樣才能功成名就，這幅浮雕用四件事物很好地概括了這個意思，可見設計者的良苦用心。另外，大多數人認為圖中的鐘、如意、棋盤、香爐四件東西與穆斯林沒有任何關系，這也是“四無圖”得名的原因。
“一無”是“有鐘無人敲”，穆斯林每天以太陽的高度來認定晨、晌、晡、昏、宵五個時間，做五次禮拜，根本不靠敲鐘報時，所以清真寺内沒有鐘，即使有，也隻不過是個擺設罷了。
“二無”是“有玉無人佩”，玉是富貴的象征，自然是人人垂涎的寶貝，但是穆斯林的教義是，今生富貴與否都由真主定然，假如沒有富貴命，一味地過分争取，浪費時間，倒不如多花點精力做善功，因而也無需佩帶玉。
“三無”是“有棋無人下”，真主鼓勵教徒們自力更生，靠自己的雙手吃飯，在閑暇的時候也不能懶惰，要主動到清真寺去做禮拜，不要總是賞花下棋放縱自己。
“四無”是“有爐無香燒”，清真寺并不像佛寺道觀内總是煙霧缭繞，讓人有輕飄飄的感覺，禮拜寺的香火主要是用來“聞香”的，真正做禮拜時是不點香的，所以香爐也就沒什麼用處了。
“四無圖”設計者的動機至今讓人琢磨不透，但是這幅浮雕構圖古樸簡練，意境深遠，不僅是牛街清真寺的一件珍貴文物，也是北京浮雕中的一件瑰寶。 1955年，國家曾對牛街清真寺進行過修繕，但是在“文革”期間，修葺的成果付之東流，清真寺遭到了嚴重的人為破壞，被迫關閉。1980年，政府拿出了40多萬元的巨款和大量的黃金對清真寺進行全面徹底的修複，一年之後，牛街清真寺以嶄新的面貌出現在廣大的穆斯林面前。從此，這裡成了接待國際穆斯林友人，進行國際友好往來的重要場所，牛街清真寺漸漸開始在國際上享有了盛名。
