曆史沿革
南梁
南禅寺建于南梁武帝太清初年(公元547年)，初名護國寺，為南朝四百八十寺之一的江南名刹。舊稱“梁溪豐大刹，首惠山，次護國” 。
唐代
唐鹹亨年間（公元670-674年），護國寺改稱靈山寺，後毀，僅剩一廟。
北宋
北宋雍熙年間（984-988），有僧持缽而來，走進原靈山寺的廟中，忽然不見了蹤影，後來發現寺壁上有該僧的影子，人們信以為佛，建造佛塔，并到蘇北泗州接來了三尊佛像。
北宋天聖年間，靈山寺原址重建，宋仁宗為該寺賜名“福聖禅院”。八年以後，宋仁宗又為無錫城中的另一座寺賜名“壽聖禅院”，因福聖禅院地理位置偏南，故老百姓俗稱其“南禅寺”。
北宋崇甯三年（1104），宋徽宗趙佶為雍熙年間建造的佛塔賜名“妙光塔”。
妙光塔曆經元、明、清多次劫難，現存建築都是明正統年間所建。
民國
1925年，榮宗敬、榮德生、唐申伯等出資為南禅寺做了修複。
1930年，南禅寺附近設立了遊民習藝所。
建國後
1980年，無錫市人民政府撥專款對南禅寺進行全面整修。
1983年，南禅寺被列為無錫市級文物保護單位。
1993年，南禅寺妙光塔按原樣修葺一新，重新對外開放。
建築特色
北宋天聖年間重建，宋仁宗賜名“福聖禅院”。“八年以後，宋仁宗又為與南禅寺相對應的北禅寺賜名“壽聖禅院”。同一皇帝，給錫城兩寺院，賜以“福聖”、“壽聖”之名，這是無錫佛教界引以自豪的幸事特别是南禅寺賜福有福，經曆代修複，面目一新。
可見那天王殿，殿身輝煌，香火鼎盛；妙光塔，塔尖矗天，氣勢不凡；五戒堂，堂内莊嚴，淨化人心；放生池，池水碧綠，清澈照人。大雄寶殿中，如來形體雄偉，儀表安詳莊重，慈眉慧目，微具笑顔，口欲啟齒而又止，狀若演法且未盡。諸佛羅漢，面貌慈祥多姿，形體豐滿俊俏，眼神專注，衣紋流暢，匠人之巧，絕非一般。
旅遊信息
地鐵：無錫地鐵1号線南禅寺站下，8号口出，沿向陽路向東步行60米即到。
公交：1. 快1線、3路下行、3路區間下行、51路、61路“朝陽廣場（解放南路）”站下，沿解放南路向東北步行110米到向陽路，再向東步行80米到達。
2. 12路、12路支線、15路、19路、23路、24路、25路、27路、32路、42路、51路、53路、55路、57路、61路、62路、85路、92路、105路、312路、358路、501路、502路、508路、723路、765路、767路、788-1路、788-2路“南禅寺（朝陽廣場）”站下，沿解放南路向南步行140米到向陽路，再向東步行80米到達。
3. 15路、24路、27路、57路、105路、358路、502路、703路、765路、767路、788-1路、788-2路“跨塘橋（南長街）”站下，沿南長街向西北走220米到寶塔橋，過橋到河對岸，沿水弄堂向西北走150米到向陽路，再向東步行40米到達。
4. 3路、3路區間、40路、67路、79路、81路、118路、135路、201路、703路、765路“朝陽廣場（南禅寺）”站下，沿中山路向南步行過紅綠燈到達，12路支線、25路、508路的朝陽廣場（南禅寺）為始發上車站。
免費政策：2020年2月，為表達對廣大醫護人員的感謝，自景區恢複開園之日起至2020年12月31日，對全國醫務工作者及配偶和子女實行免費入園政策。
布局結構
無錫南禅寺的主要建築，其結構具有我國明清江南地區佛寺建築的顯著特點。寺内建築的梁架高度簡化，梁柱直接通過榫卯接合，不依賴鋪作層，柱上鬥拱高度占總立面的比重較少而攢數密集。出檐較短，飛檐弧度優美，秀氣靈動。屋頂舉折較陡，瓦作細節豐富，是明顯的明清兩代建築風格。
相關典故
南禅寺有一座七級八面，高43.3米的古塔。傳說是為了治服水患才把塔立在羊腰灣與運河的交會處。 據《南禅寺記》記載，在北宋雍熙年間（984-988），有僧持缽而來，走進廟中，忽然不見了蹤影，後來發現寺壁上有該僧的影子，人們信以為佛，建造佛塔，并到蘇北泗州接來了三尊佛像。
明代進士無錫人張思安在《南禅寺重修塔碑記》中說：“院之西有溪，曰‘梁溪’，溪之脈與惠山第二泉通。父老相傳雲：昔有巨蛟蜿蜒其中，每天地晦暝，辄興風雨，噴腥濤，居民震怖，商賈懷憂。雍熙中，有異僧駐錫于茲，谕于衆曰：蒼龍在耳，宜建浮屠（寶塔）以鎮之，則蛟自潛，民安業矣。”
這些傳說使南禅寺名聲大振。到了北宋崇甯三年（1104），徽宗趙佶賜塔名為“妙光塔”。妙光塔曆經元、明、清多次劫難，現存建築都是明正統年間所建。1925年，榮宗敬、榮德生、唐申伯等出資做了修複。1930年，曾在這裡設遊民習藝所。1980年，人民政府撥專款予以全面整修。1983年被列為市級文物保護單位。1993年，妙光塔按原樣修葺一新，重新對外開放。
妙光塔系樓閣式磚塔，八角七層，總高43.3米，是“無錫八景”之一，睛日黑塔之影可以落到數裡外的一座橋下，故名“塔影橋”。曆史上還有許多奇聞異說，最神奇的是相傳發出過五顔六色直沖雲霄的妙光，近已有科學論證，這是雷電作怪。20世紀80年代始，南禅寺建成文化商城，規模不斷擴大，已建成商業用房9.5萬平方米，規劃建設12萬平方米，似無錫的“城隍廟”，南禅寺已成為人們遊玩、購物的好去處。
其中妙光街被無錫市定為旅遊一條街。
相關事件
2016年12月5日，國家旅遊局召開新聞發布會，在4A級景區處理名單中，被嚴重警告。
