形态特征
一年生草本。根系極發達。稈叢生，基部傾斜，高10-90厘米。葉鞘兩側壓扁而具脊，松弛，無毛或疏生疣毛；
葉舌長約1毫米；葉片平展，線形，長10-15厘米，寬3-5毫米，無毛或上面被疣基柔毛。
穗狀花序2-7個指狀着生于稈頂，很少單生，長3-10厘米，寬3-5毫米；小穗長4-7毫米，
寬2-3毫米，含3-6小花；穎披針形，具脊，脊粗糙；第一穎長1.5-2毫米；第二穎長2-3毫米；第一外稃長3-4毫米，
卵形，膜質，具脊，脊上有狹翼，内稃短于外稃，具2脊，脊上具狹翼。囊果卵形，長約1.5毫米，基部下凹，具明顯的波狀皺紋。鱗被2，折疊，具5脈。染色體2n=18 （Авдулов, 1931等；Moffett, Hurcomoe，1949）。花果期6-10月。
生長習性
生于村邊、曠野、田邊、路邊，廣布全國各地。 是棉花、豆類、薯類、蔬菜、果園等重要雜草。最低海拔：800；最高海拔：1000。
化學成分
莖葉含異荭草素（isoorientin），木犀草素-7-O-芸香糖甙（luteolin-7-O-rutinoside）， 小麥黃素（tricin），5，7-二羟基-3'，4'，5'-三甲氧基黃酮（5，7-dihydroxy-3'，4'，5'-trimethoxyflavone），
木犀草素-7-O-葡萄糖甙（luteolin-7-O-glucoxide），特荊素（vitexin），異牡荊素（isovitexin），三色堇黃酮甙（violanthin）及3-O-β-D-吡喃葡萄糖基-β-谷甾醇（3-O-β-D-glucopyranosyl-β-sitosterol）和6'-O-棕榈酰基-3-O-β-吡喃葡萄糖基-β-谷甾醇（6'-O-palmitoyl-3-O-β-glucopyranosyl-β-sitosterol）。
分布情況
中國：産中國南北各省區，多生于荒蕪之地及道路旁。中國南北各省區遍地都有；多生于荒蕪之地及道路旁，可以選擇無污染、無公害處生長者采集，幹品鮮品都可用。
世界：分布于全世界溫帶和熱帶地區。模式标本采自印度。
生态特點
上海一帶于4月中下旬出苗，5月上、中旬進入發生高峰，6—8月發生少，部分種子1年内可生2代。秋季成熟的種子在土壤中休眠3個多月，在o一1cm土中發芽率高，深3cm以上不發芽。發芽需在20一40℃變溫條件下有光照。恒溫條件下發芽率低，無光發芽不良。
藥用價值
藥用基源：為禾本科植物牛筋草的帶根全草。
采集：八、九月采收，洗淨，曬幹，切斷。
性味：
①《福建民間草藥》："甘，平，無毒。"
②《閩東本草》："味甘淡，性涼。"
歸經：
①《百草鏡》："入肝經。"
②《閩東本草》："入肺、胃二經。"
功用主治：清熱，利濕。治傷暑發熱，小兒急驚，黃疸，痢疾，淋病，小便不利；并能防治乙腦。
用法用量：
内服：煎湯，15～25克（鮮者50～150克）；或搗汁。
【禁忌】：脾胃虛弱及陰虛患者慎服。
【選方】
①治高熱，抽筋神昏：鮮牛筋草四兩，水三碗，炖一碗，食鹽少許，十二小時内服盡。(《閩東本草》)
②治脫力黃，勞力傷，治瘵：牛筋草連根洗去泥，烏骨雌雞腹内蒸熱，去草食雞。(《綱目拾遺》)
③治濕熱黃疸：鮮牛筋草二兩，山芝麻一兩，水煎服。(江西《草藥手冊》)
④治下痢：牛筋草一至二兩，煎湯調烏糖服，日二次。(《閩東本草》)
⑤治小兒熱結，小腹脹滿，小便不利：鮮牛筋草根二兩，酌加水煎成一碗，分三次，飯前服。(《福建民間草藥》)
⑥治傷暑發熱：鮮牛筋草二兩，水煎服。(《福建中草藥》)
⑦治淋濁：鮮牛筋草二兩。水煎服。(《福建中草藥》)
⑧治腰部挫閃疼痛：牛筋草、絲瓜絡各一兩，炖酒服。(《閩東本草》)
⑨治疝氣鮮牛筋草根四兩，荔枝幹十四個，酌加黃酒和水各半，炖一小時，飯前服，日兩次。(《福建民間草藥》)
⑩治乳癰初起，紅腫熱痛：牛筋草頭一兩，蒲公英頭一兩，煮雞蛋一個服。并将草渣輕揉患處。(《閩南民間草藥》)
⑾預防乙型腦炎：鮮牛筋草二至四兩，水煎代茶。(《福建中草藥》)
臨床應用
防治流行性乙型腦炎
預防用鮮草每日1兩，1次煎服，連服3天；間隔10天，再服3天；或每天2～4兩，1次煎服， 連服3～5天，在184130人次預防服藥中，發病僅2例，發病率為0.91/100000，與以往6年的發病率相比，是最低的1年。治療每日用幹草1～3兩，洗淨加水濃煎成50～100毫升，3次分服，7～10天為一療程。以此為主藥，治療27例，除2例死亡外，其餘均獲痊愈。體溫降至正常所需日數短者1天，長者12天，重症病例平均退熱時間為3.2天。少數服藥後有輕微短暫的腰痛、腹瀉、頭痛、惡心、嘔吐等反應，對于血液及腎髒未見不良影響。（臨床所用的牛筋草，有時與同科植物的鼠尾粟混用。）
文獻論述
①《百草鏡》："行血，長力。"
②《福建民間草藥》："利尿，清熱，消疝氣。"
③《民間常用草藥彙編》："強筋骨，治遺精。"
④《閩東本草》："治小兒急驚，石淋，腰部挫傷，腸風下血，反胃，喘咳。"
⑤《上海常用中草藥》："活血補氣。治脫力勞傷，肺結核。"
