形态特征
烏鴉是雀形目鴉科約25種黑色鳥類的俗稱。鴉屬(Corvus)的41種中有20多種即稱為“Crow”,這一名稱被廣為借用。所有烏鴉體長平均在50厘米左右,體羽大多黑色或黑白兩色,黑羽具紫藍色金屬光澤;
翅遠長于尾;嘴、腿及腳純黑色;鼻孔距前額約為嘴長的1/3,鼻須硬直,達到嘴的中部。常見的烏鴉為北美洲的短嘴鴉和歐亞的小嘴烏鴉。亦見于不列颠群島北部的羽冠鴉。羽毛黑色帶金屬光澤,羽冠鴉帶灰色。其他種類如家鴉,分布在印度到馬來西亞(已引入到非洲東部);
熱帶非洲的非洲白頸鴉,其頸和胸白色;北美東南部和中部的魚鴉。渡鴉是烏鴉中個體最大的,體長約60厘米,通體黑色,體羽大部分以及翅、尾羽都有藍紫色或藍綠色金屬閃光,嘴形甚粗壯。
栖息環境
栖息于低山、平原和山地闊葉林、針闊葉混交林、針葉林、次生雜木林、人工林等各種森林類型中,尤以疏林和林緣地帶較常見。
喜歡在林間路旁、山崖、河谷、海岸、農田、沼澤和草地上活動,有時甚至出現在山頂灌叢和高山苔原地帶。但冬季多下到低山丘陵和山腳平原地帶,常在農田、村莊等人類居住地附近活動,有時也出入于城鎮公園和城區樹上。
生活習性
烏鴉喜群栖,集群性強,一群可達幾萬隻。群居在樹林中或田野間,為森林草原鳥類,主要在地上覓食,步态穩重。除少數種類外,常結群營巢,并在秋冬季節混群遊蕩。
行為複雜,表現有較強的智力和社會性活動。一般性格兇悍,富于侵略習性,常掠食水禽、涉禽巢内的卵和雛鳥。某些供玩賞的籠養烏鴉會“說話”,有的實驗室飼養的烏鴉能學會計數到3或4,并能在盒内找到帶記号的食物。
雜食性,吃谷物、漿果、昆蟲、腐肉及其他鳥類的蛋。很多種類喜食腐肉,并對秧苗和谷物有一定害處。但在繁殖期間,主要取食小型脊椎動物、蝗蟲、蝼蛄、金龜甲以及蛾類幼蟲,有益于農。
此外,因喜腐食和啄食農業垃圾,能消除動物屍體等對環境的污染,起着淨化環境的作用。
分布範圍
烏鴉除南美洲,新西蘭和南極洲外,幾乎遍布于全世界。
繁殖方式
烏鴉終生一夫一妻。繁殖期的求偶炫耀比較複雜,并伴有雜技式的飛行。雌雄共同築巢,巢築于樹的高枝上,呈盆狀,以粗枝編成,枝條間用泥土加固,内壁襯以細枝、草莖、棉麻纖維、獸毛、羽毛等,有時墊一厚層馬糞。
每窩産卵5-7枚。卵灰綠色,布有褐色、灰色細斑。雌鳥孵卵,孵化期16-20天。雛鳥為晚成性,親鳥飼喂1個月左右方能獨立活動。野生烏鴉可活13年。