種類
古代的火槍大都是從槍口裝填彈藥，槍膛内無膛線的前裝式槍為滑膛槍。滑膛槍曾在中世紀後風行一時，但由于當時科技條件有限，射程比較有限，約為100米左右。而且暴露出了精度不足（其槍膛口徑大于子彈口徑），不如原始的線膛槍（其膛線是直的）的問題。自1838年法國軍官德爾文發明第一支現代步槍（帶旋轉膛線）後，前裝滑膛槍便逐漸退出了軍隊。而且滑膛槍射出的子彈需要額外的穩定措施（如尾翼等）增加子彈複雜度，增加裝備成本。
用途分
槍管内無膛線的槍械。按其用途分為軍用滑膛槍（多使用霰彈、箭形槍彈、火箭槍彈、信号彈、照明彈等彈種），警用滑膛槍（多使用橡皮彈、催淚彈等彈種），體育滑膛槍（多使用信号彈）和獵用滑膛槍（多使用霰彈）。
結構分
按其結構分為非自動滑膛槍和自動滑膛槍。前者主要有用于狩獵的獵用滑膛槍；後者主要有用于近距離戰鬥的戰鬥霰彈槍和用于防暴的防暴槍等軍用滑膛槍和警用滑膛槍。
步兵使用
各國滑膛槍
拿破侖時代的步兵大多數裝備的都是大口徑滑膛槍，各國滑膛槍的原理構造都沒有太大差别。1740年英國推出的标準步槍（Land Pattern Musket），身管長46英寸（117cm），口徑0.75英寸（19mm）。七年戰争之後，身管縮短到42英寸（107cm），口徑不變。與法國的戰争爆發後，英國由于缺少穩定的原料供應來源，轉而責承東印度公司制造了大量的“印度款”步槍（India Pattern）。到1797年，這種39英寸（99cm）身管的滑膛槍已經成為英軍的制式裝備。巨大的産量不僅滿足了英軍的需要，更裝備到反法同盟各國。1802年，英國軍火部門又推出了新款步槍，但是隻有少量裝備部隊。盡管準确性不佳，英國滑膛槍系仍然大受部隊的歡迎，被士兵們稱作“褐貝絲”（Brown Bess）。 法軍主要裝備的“1777款”滑膛槍身管長44英寸（112cm），口徑0.69英寸（17.5mm）。全槍長59.5英寸（151cm），比英國槍略輕（重約10磅=4.54kg）。強化了扳機，采用黃銅材質的擊發槽（priming pan），槍管用扣環固定以便于更換。法國大革命期間，對1777款滑膛槍隻進行了輕微的改動（成為“九年款”Year IX Model）。除了步兵型，此款滑膛槍還有多種變型，用來裝備騎兵。這些變型在長度和裝飾上區别于步兵型，但是口徑和擊發部分均保持不變。
參戰國
包括：普魯士1782款， Nothardt滑膛槍（1805），普魯士新款（1809），但是實際上1806年普魯士戰敗後，基本上依靠英國援助和繳獲過日子。奧軍使用的1770款在1798年對擊發裝置作了些許改進。俄國滑膛槍裝備較為混亂，先後裝備了不下12種滑膛槍。其中當數圖拉兵工廠的1810款性能最好。 命中率低是當時滑膛槍的主要缺點。由于擊發時間過長，在扣動扳機到點燃裝藥這段時間裡，槍口的晃動無法避免。這種晃動加上隻有前面一顆準星（沒有後準星）嚴重影響了射擊的準确性。黑火藥燃燒後會在槍管内留下殘留物，在激烈的戰鬥中這種殘留是沒時間清除的。為了不妨礙射擊，唯一的解決辦法就是使用較小的彈丸。各國滑膛槍彈丸和槍管之間的縫隙（遊隙）大概處于0.07到0.10英寸（1.78~2.54mm）的範圍内。遊隙保證了射擊的順暢，同時也大大降低了命中率。普軍曾經對普法兩國的滑膛槍做了一項試驗。對一個10英尺寬6英尺高的目标（3.05×1.83m）普軍1782型射擊100發，在100步長（pace=0.76m；76m）的距離上可以命中90發；200步時80發；300步時隻有70發，法國的1777型滑膛槍的成績也沒好到哪去。考慮到戰場環境，（前面提到的）煙霧，恐懼，噪音等因素對士兵心裡的影響，命中率要比這種理想試驗還要低得多。500人在100碼（91.4m）的距離上對一個進攻中的步兵縱隊（column）進行兩次齊射，理論上可以命中500到600發。可是根據各國軍隊的經驗，戰場上能命中500發就已經是最佳成績了。當時滑膛槍理論上的有效射程為3000步長（2280m），實際上在這個距離射擊完全是在浪費彈藥。 可靠性差是另一大問題。激烈的戰鬥中，整個裝填開火的過程會出現許多問題。例如，擊發槽内的火藥沒有引然主裝藥；火石用舊卻忘記更換；槍口殘留物淤積過多，等等。據統計，長時間的交戰中，不能擊發的幾率竟高達20%。 經常有網友對拿破侖時期的戰鬥形式感到疑惑，覺得列隊進攻目标太大。其實，看了上面的介紹我想大家的疑問應該得到部分解答了。當時的步兵射速大概為每分鐘2到3發，加上低命中率、高故障率使得單獨一支滑膛槍的火力微不足道，隻有排列成橫隊或者縱隊，集中火力，才能有較好的殺傷效果。另一方面，良好的隊形可以及時應付騎兵的沖擊。（關于這點會在後面談到，這裡就不細說了。） 拿破侖時代，各國士兵通常在彈藥袋裡攜帶50到60次射擊所需的彈藥。一次戰鬥平均消耗20發左右。英軍在西班牙Vittoria戰鬥中消耗較大，平均每人打了60發，全軍共消耗彈藥350萬發。可是命中率卻出奇的低，每450發才造成1名敵軍傷亡。幸運的是，當時威靈頓的補給狀況很好，消耗的彈藥很快得到了補充。在馬倫哥戰役，法軍上尉Coignet的營用光了所有的彈藥，千鈞一發之際，及時趕到的彈藥充足的近衛軍救了他們。 缺乏訓練是命中率低的又一重要原因。大多數軍隊裡，滑膛槍射擊訓練簡直就是敷衍了事。散兵線由于兵力相對分散，提高射擊精度就相當重要。盡管如此，革命期間較為強調散兵線戰術的法軍仍然很少進行針對訓練，輕步兵們隻能到實戰中去提高自己。據法軍士兵的回憶，拿破侖成為第一執政以後才有射擊訓練。1800年，貝爾蒂埃簽發命令：法軍新兵必須接受裝填、操槍、瞄準、射擊等訓練，要保證上戰場前實彈射擊過幾次。但是，事實上并沒有足夠的彈藥和時間來保證充足的訓練。英軍在這方面作得較好，但也隻有30發實彈+50次無彈丸射擊。
