形态特征
湘妃竹即“斑竹”，亦稱“淚竹”，竿部生黑色斑點。
竿高可達20米，粗達15厘米，幼竿無毛，無白粉或被不易察覺的白粉，偶可在節下方具稍明顯的白粉環；節間長達40厘米，壁厚約5毫米；竿環稍高于箨環。箨鞘革質，背面黃褐色，有時帶綠色或紫色，有較密的紫褐色斑塊與小斑點和脈紋，疏生脫落性淡褐色直立刺毛；箨耳小形或大形而呈鐮狀，有時無箨耳，紫褐色，繸毛通常生長良好，亦偶可無縫毛；箨舌拱形，淡褐色或帶綠色，邊緣生較長或較短的纖毛；箨片帶狀，中間綠色，兩側紫色，邊緣黃色，平直或偶可在頂端微皺曲，外翻。
末級小枝具2-4葉；葉耳半圓形，縫毛發達，常呈放射狀；葉舌明顯伸出，拱形或有時截形；葉片長5.5-15厘米，寬1.5-2.5厘米。花枝呈穗狀，長5-8厘米，偶可長達10厘米，基部有3-5片逐漸增大的鱗片狀苞片；佛焰苞6-8片，葉耳小形或近于無，繸毛通常存在，短，縮小葉圓卵形至線狀披針形，基部收縮呈圓形，上端漸尖呈芒狀，每片佛焰苞腋内具1枚或有時2枚、稀可3枚的假小穗，惟基部1-3片的苞腋内無假小穗而苞早落。
小穗披針形，長2.5-3厘米，含1或2-3朵小花；小穗軸呈針狀延伸于最上孕性小花的内稃後方，其頂端常有不同程度的退化小花，節間除針狀延伸的部分外，均具細柔毛；穎1片或無穎；外稃長2-2.5厘米，被稀疏微毛，先端漸尖呈芒狀；内稃稍短于其外稃，除2脊外，背部無毛或常于先端有微毛；鱗被菱狀長橢圓形，長3.5-4毫米，花藥長11-14毫米；花柱較長，柱頭3，羽毛狀。筍期5月下旬。
分布範圍
産于湖南、河南、江西、浙江等地。
生長習性
适應性強，對土壤要求不嚴，喜酸性、肥沃和排水良好的砂壤土。
繁殖方法
用分株法于春季至夏季進行繁殖，可直接栽植于淺水的池土中。也可将苗株盆栽，再放入池水中，盆面浸水5～1Ocm，池水不能太深。
觀賞價值
常用于園林綠化中，其稈可制作工藝品。為園林中優良觀賞竹種。
神話傳說
相傳堯舜時代，湖南九嶷山上有九條惡龍，住在九座岩洞裡，經常到湘江來戲水玩樂，以緻洪水暴漲，莊稼被沖毀，房屋被沖塌，老百姓叫苦不叠，怨聲載道。舜帝關心百姓的疾苦，他得知惡龍禍害百姓的消息，飯吃不好，覺睡不安，一心想要到南方去幫助百姓除害解難，懲治惡龍。
舜帝有兩個妃子——娥皇和女英，是堯帝的兩個女兒。她們雖然出身皇家，又身為帝妃，但她們深受堯舜的影響和教誨，并不貪圖享樂，而總是在關心着百姓的疾苦。她們對舜的這次遠離家門，也是依依不舍。但是，想到為了給湘江的百姓解除災難和痛苦，她們還是強忍着内心的離愁别緒歡歡喜喜地送舜上路了。
舜帝走了，娥皇和女英在家等待着他征服惡龍、凱旋的喜訊，日夜為他祈禱，早日勝利歸來。可是，一年又一年過去了，燕子來去了幾回，花開花落了幾度，舜帝依然杳無音信，她們擔心了。娥皇說：“莫非他被惡龍所傷，還是病倒他鄉?”女英說：“莫非他途中遇險，還是山路遙遠迷失方向?”她們二人思前想後，與其呆在家裡久久盼不到音訊，見不到歸人，還不如前去尋找。于是，娥皇和女英迎着風霜，跋山涉水，到南方湘江去尋找丈夫。翻了一山又一山，涉了一水又一水，她們終于來到了九嶷山。她們沿着大紫荊河到了山頂，又沿着小紫荊河下來，找遍了九嶷山的每個山村，踏遍了九嶷山的每條小徑。
這一天，她們來到了一個名叫三峰石的地方，這兒，聳立着三塊大石頭，翠竹圍繞，有一座珍珠貝壘成的高大的墳墓。她們感到驚異，便問附近的鄉親：“是誰的墳墓如此壯觀美麗?三塊大石為何險峻地聳立?”鄉親們含着眼淚告訴她們：“這便是舜帝的墳墓，他老人家從遙遠的北方來到這裡，幫助我們斬除了九條惡龍，人民過上了安樂的生活，可是他卻鞠躬盡瘁，流盡了汗水，淌幹了心血，受苦受累病死在這裡了。”
原來，舜帝病逝之後，湘江的父老鄉親們為了感激舜帝的厚恩，特地為他修了這座墳墓。九嶷山上的一群仙鶴也為之感動了，它們朝朝夕夕地到南海銜來一顆顆燦爛奪目的珍珠，撒在舜帝的墳墓上，便成了這座珍珠墳墓。三塊巨石，是舜帝除滅惡龍用的三齒耙插在地上變成的。娥皇和女英得知實情後，難過極了，二人抱頭痛哭起來。她們悲痛萬分，一直哭了九天九夜，她們把眼睛哭腫了，嗓子哭啞了，眼淚流幹了。最後，哭出血淚來，也死在了舜帝的旁邊。
娥皇和女英的眼淚，灑在了九嶷山的竹子山，竹竿上便呈現出點點淚斑，有紫色的，有雪白的，還有血紅血紅的，這便是“湘妃竹”。竹子上有的像印有指紋，傳說是二妃在竹子抹眼淚印上的；有的竹子上鮮紅鮮紅的血斑，便是兩位妃子眼中流出來的血淚染成的。
陳鼎《竹譜》稱“潇湘竹”“淚痕竹”。竿部生黑色斑點，頗為美麗。《陣物志》：“堯之二女，舜之二妃，曰‘湘夫人’，舜崩，二妃啼，以涕汨揮，竹盡斑。”《群芳譜》：“斑竹即吳地稱‘湘妃竹’者”。
注：《陣物志》所言堯之二女，舜之二妃，以及其他着作中湘妃、潇湘妃子、湘君等指娥皇和女英二人。西漢劉向《列女傳》有：有“虞二妃者，帝堯之二女也。長娥皇，次女英……娥皇為後，女英為妃……死于蒼梧，号曰重華。二妃死于江湘之間，俗謂之湘君……”從列女傳可得知，所雲潇湘妃子為娥皇、女英。
曆史記載
最早見于晉朝（公元265~420年）的《博物志》，後又見于梁朝（502~557年）的《述異記》。中載”舜南巡，葬于蒼梧之野，堯之二女娥皇、女英。追之不及，相于恸哭，淚下沾竹，竹上文為之斑斑然。“自古以來淚竹就成為文人墨客争相題詠的内容。
