外形特征
贻貝它的身體構造跟蚶子和牡蛎、蚌等基本上是一樣的。但是它的左右兩個外套膜除了在背面連接以外，在後端還有一點愈合，所以在後面背方形成一個明顯的排水孔。在外套膜的後腹面的邊緣生有很多分枝狀的小觸手。通過贻貝身體的水流，就是從這些生有觸手的外套膜之間流入外套腔内，然後經過鰓到身體背部由排水孔排出來。贻貝便利用流經身體的海水進行呼吸和循環，它也利用水流帶進體内的微小生物做食物。
贻貝有兩個閉殼肌，前閉殼肌退化或消失，後閉殼肌巨大，是屬于異柱類的。它的韌帶生在身體後背緣兩個貝殼相連的都分。贻貝也是利用閉殼肌和韌帶開啟和關閉貝殼的，但是贻貝閉殼未能象蚶子閉得那樣緊，常常留有縫隙，縫隙就是足絲伸出的地方，因為贻貝是用由足分泌的足絲固着在海底岩石或其他物體上生活的。足絲成分是一種蛋白質，很堅固而又有韌性，所以用足絲固着的力量很大，有時候人們要采它是很費力的，但是贻貝在用足絲固着以後，還可以牽制足絲，使身體在固着面上做小範圍的活動。如果遇到環境變化，還能使足絲脫落，進行較大範圍的活動，在新的适宜環境分泌新的足絲，重新固着。
厚殼贻貝:貝殼2片，長約15厘米左右，呈楔形。殼頂尖小，位于殼之最前端，腹緣略直，背緣與腹緣構成30度角向後上方延伸，背緣呈弧形。殼後緣圓，殼面由殼頂沿腹緣形成一條隆起，将殼面分為上下兩部，上部寬大而斜向背緣；下部小而彎向腹緣，生長紋明顯，但不規則。殼表面棕黑色，殼頂常磨損而顯白色。殼内面灰藍色，具珍珠光澤。由背部韌帶末端向下，繞殼後緣至腹緣末端有一寬黑色邊緣。殼表的殼皮繞殼緣卷向内緣形成一紅褐色狹緣。外套痕及閉殼肌痕明顯，前閉殼肌痕小，位于殼頂内方，後閉殼肌痕大，卵圓形，位于後端背緣。殼頂内面具有2個小主齒。韌帶褐色。外套膜在一點愈合，外套緣具有分枝狀的觸手。足後端成片狀，前端呈棒狀。足絲粗，淡黃色。
分布範圍
贻貝在中國北方俗稱海虹，在中國南方俗稱青口，它的幹制品稱做淡菜，是馳名中外的海産食品之一。贻貝是貝類養殖事業中的重要種類，世界許多地區都有養殖，特别是北歐、北美以及澳大利亞等地區養殖贻貝很盛行，生産數量也很大。
中國出産的贻貝有贻貝、厚殼贻貝、翡翠贻貝等好幾種。它們的貝殼都呈三角形，表面有一層黑漆色發亮的外皮。翡翠贻貝貝殼的周圍為綠色。贻貝是南北兩半球較高緯度分布的種類，特别是在北歐、北美數量最多。中國北部沿海也很多，尤其是在大連，在退潮的時候，沿海岩岸以及碼頭、堤壩的石壁上都可以見到密集的贻貝。厚殼贻貝自日本沿海至中國的福建廈門沿岸都有分布，浙江沿岸産量較大。翡翠贻貝是中國南海的種類，自中國的廈門以南至廣東沿海到越南、菲律賓都有分布。
生活習性
贻貝的攝食也跟其他雙殼類軟體動物一樣，隻能被動地從通過它身體内部的水流中獲得。根據贻貝胃的内含物的檢查，我們知道它主要是以矽藻和有機碎屑做餌料的。此外也吃一些原生動物。
贻貝是用足絲固着生活的。它們一般固着在岩石上，有的也固着在浮筒或船底上面，因此浮筒會因增加重量而下沉，船隻也會因增加重量和阻力而大大影響航行的速度。當然，附着在浮筒和船底的生物不隻是贻貝一種，其它還有很多，例如牡蛎、藤壺等等。為了防止它們的危害，人們不得不設法在船底塗上各種防污漆，讓它們的幼體無法附着。
危害特征
沿海各地的工廠裡，常常汲引海水作為冷卻用水，在引海水的同時，常常也把海水中所含的贻貝幼蟲引了進來。這些幼蟲進到海水管道裡以後，可以很快地固着在水管壁上生長起來。由于工廠每天都在大量用水，引水管裡的水流經常保持很快的速度，所以就給這些小贻貝帶來了大量的食料和氧氣，使它能在管道裡很好的生長。這樣贻貝便很快的一個粘一個的聚生在管道的内壁上，無形中就等于加厚了管璧，縮小了水管的直徑，這樣就會大大地減少引進海水的數量，有時甚至于把管道完全堵塞，以至不得不暫時停工檢修。
生長繁殖
贻貝是雌雄異體的，繁殖期随種類和地區有不同。中國北方分布頂普遍的贻貝産卵期大緻是4、5月和10、11月。産卵時的水溫是12~16攝氏度。在贻貝繁殖期間，它的生殖腺特别肥大，生殖細胞充滿整個外套膜。這時雌雄性可以從外套膜和生殖腺的顔色區分出來：雄體這部分的顔色是黃白色，雌體的顔色較深為橙黃色。精子和卵子都直接排在海水裡。卵很小，直徑大約70微米左右。每個母體産卵可達1200萬粒。在實驗室裡培養的個體，産卵時可使整個培養缸中的水變渾。卵在海水中遇到精子即受精發育。經過擔輪幼蟲和面盤幼蟲時期，大約3—4個星期便沉至海底用足爬行，以後分泌足絲附着在外物上，變态成小贻貝，過固着的生活。
養殖技術
浮吊養殖技術
贻貝浮吊式養殖因懸浮在水中，養成器可随漲潮退潮而升降，不受退潮露空的影響，其生長期較長，生長速度也較快，清明前後采到的苗，精心養殖到年底就可收獲上市。這種養殖方式，雖然一次性投資費用較高，但具有産量高、易于管理和收獲、養殖周期短等特點，因此，很受贻貝養殖戶歡迎。
海區選擇
l、海水比重：應選擇在海水比重為1.010～1.030之間的海區。
2、水流：流速為15～25米/分。
3、底質：以泥沙底或泥底為好。4、水質：水質清新、肥活，沒有污染，浮遊生物豐富。
養殖器材
1、主纜繩：用來載負贻貝養成器的繩索，要求結實，經濟耐用，多采用聚乙烯單絲加工成3×450的纜繩，纜繩直徑1.8～厘米。
2、浮子：采用塑料浮子，直徑28厘米，每個浮子的浮力約20公斤。
3、木樁：用松木、楊樹或其他木料制成，其作用是固定主纜繩的兩端，直徑10～15厘米，長2～2.5米，打樁時需把樁子全部打入泥裡。
4、樁繩：采用聚乙烯繩，規格與主纏繩相似或略小，每根長度依水深而定，一般為養殖海區漲潮時水深的2倍。
5、吊繩：也用聚乙烯繩，直徑為0.4～0.5厘米，用于固定養成器。
6、養成器：常用的養成器有皮條、蔑纜繩、棕繩等。海洲灣海區皮條為最好。
浮吊筏架建設
1、每台設1條主纜繩，主纜繩各長80～120米，主纜繩兩端連接木樁，木樁按45度斜打入海底，深度2米左右；每根主纜繩挂養成器60～80個，養成器長度約1米左右；每根主纜繩挂浮子60～80個，沉子30～40個，沉子用石頭制作，也可用砼産品代替。
2、每台間距為50米左右（視海區風浪情況而定）。
養殖管理
在台風季節，應經常觀察天氣的變化，如遇台風可增加沉子墜石或減少浮子，使主纜繩沉入水面以下一定深度，減少台風、巨浪對養成器的襲擊。贻貝屬暖海性種類，耐高溫能力較強，因此，在海洲灣海區不存在避暑度夏的問題。如發現主繩下沉，可适當增加浮子。
加工制作
①原料，以當天或頭一天從海上采收的鮮贻貝作為加工淡菜的原料。
②分粒洗刷，将成團的贻貝撕裂成單體狀态，分粒後用海水洗滌，去掉泥沙等雜質。
③蒸煮，兩殼張開即可，火候的掌握很重要，切記用慢火。
④摘肉，盡量把閉殼肌全部取下，以保證貝肉的完整，如果貝肉上有足絲，要先将足絲去掉，再将肉摘下。
⑤出曬，将貝肉薄薄一層撒在席子上，待表層稍幹後再翻曬，當曬到八九成幹時收堆起來，2~3天後再出曬至全幹，即可包裝入庫。
主要價值
營養價值
淡菜是大衆化的海鮮品，收獲後不易保存，曆來将其煮熟後加工成幹品--淡菜。淡菜的營養價值很高，并有一定的藥用價值。淡菜蛋白質含量高達59%，其中含有8種人體必需的氨基酸，脂肪含量為7%，且大多是不飽和脂肪酸。另外，淡菜還含有豐富的鈣、磷、鐵、鋅和維生素B、煙酸等。由于淡菜所含的營養成分很豐富，其營養價值高于一般的貝類和魚、蝦、肉等，對促進新陳代謝，保證大腦和身體活動的營養供給具有積極的作用，所以有人稱淡菜為“海中雞蛋”。
幹淡菜每百克含水分13克，蛋白質59.1克，脂肪7.6克，碳水化物13克，灰分6.9克；鈣277毫克，磷864毫克，鐵24.5毫克，核黃素0.46毫克，尼克酸3.1毫克。
紫贻貝富含維生素B族，如維生素B2、葉酸和維生素B12，磷、鐵和鋅的含量也較為豐富。每100克生贻貝中，含蛋白質12克、脂肪2克，能提供360千焦的熱量。贻貝不僅含有豐富的營養物質，還具有補肝益腎、調經活血的功效。
藥用價值
【性味】鹹，溫。
①孟诜：溫，無毒。
②《本草拾遺》：味甘，溫，無毒。
③《本草從新》：甘鹹，溫。
【歸經】入肝、腎經。
①《本草彙言》：入足陽明、太陽經。
②《要藥分劑》：入肝、腎二經。
【功用主治】
補肝腎，益精血，消瘿瘤。治虛勞羸瘦，眩暈，盜汗，陽痿，腰痛，吐血，崩漏，帶下，瘿瘤，疝瘕。
①孟诜：産後血結，腹内冷痛，治症瘕，潤毛發，治崩中帶下。
②《本草拾遺》：主虛羸勞損，因産瘦瘠，血氣結積，腹冷、腸鳴、下痢，腰疼、帶下、疝瘕。
③《日華子本草》：煮熟食之，能補五髒，益陽事，理腰腳氣，消宿食，除腹中冷氣，痃癖。
④《嘉祐本草》：治虛勞傷憊，精血少者，及吐血，婦人帶下、漏下，丈夫久痢，并煮食之。
⑤《綱目》：消瘿氣。
⑥《随息居飲食譜》：補腎，益血填精，治遺、帶、崩、淋，陽痿陰冷，消渴，瘿瘤。
【用法與用量】内服：煎湯，0.5～1兩。或入丸、散。
【選方】治頭暈及睡中盜汗：淡菜(焙燥，研細粉)三兩，陳皮(研細粉)二兩。研和，蜂蜜為丸，每服二錢，一日三回。
(《現代實用中藥》)
【名家論述】①《醫學入門》：淡菜，治勞熱骨蒸，須多食乃見功，若數兩作丸、散，未有大效。
②《本草彙言》：淡菜，補虛養腎之藥也。
蔡心吾曰，此物本屬介類，原其氣味甘美而淡，性本清涼，故藏器雲，善治腎虛有熱，及熱郁吐血，痢血便血，及血郁成瘿，留結筋脈諸疾。
經濟價值
鮮活贻貝是大衆化的海鮮品。可以蒸、煮食之，也可剝殼後和其他青菜混炒，味均鮮美。由于贻貝産量大，收獲後不易保存，曆來多煮熟後加工成幹品——淡菜。淡菜營養價值很高，并有一定的藥用價值。注：紫贻貝是出口品種，其英文名為Mussel。出口地區：歐洲（試銷）以及香港、澳門。出口口岸：山東、遼甯。
食用指南
食用方法
1．韭菜炒淡菜：淡菜10~30g，用開水發軟，洗淨；韭菜60g，切段。用食油煎沸，加食鹽炒食。
淡菜“煮熟食之，能補五髒，益陽事，理腰腳氣。”（《日華本草》）而韭菜為補陽之物，故可協同奏效。用于肝腎不足，精血虛虧，眩暈，盜汗，腰痛，陽痿，小便餘瀝。
2．淡菜拌芹菜：淡菜10g，用開水發軟，洗淨，煮熟；芹菜30g，切段。調以油、鹽、醋拌食。
淡菜能補肝腎之陰以制陽，芹菜能平肝而降壓。用于肝腎陰虛，肝陽上亢而見血壓偏高、眩暈頭痛者。
3．腎虛陽痿之人，淡菜配伍麻雀肉炖食；體虛盜汗和小兒生長發育不良者，淡菜配伍雞蛋炒食；瘿瘤，包括甲狀腺腫大者，淡菜配伍冬瓜、蘿蔔或紫菜煨食；腎虛腰痛、小便餘瀝、腎虛多尿、女子帶下者，淡菜配伍韭菜炒食，有補腎助陽之功。
4．淡菜蘿蔔豆腐湯
材料：淡菜、蘿蔔、豆腐、枸杞、幹蘑菇、芹菜葉切碎、調味料：色拉油、鹽、雞精
1、淡菜用清水浸泡1個小時以上泡軟。
2、将泡好的淡菜去除雜質，洗淨。
3、幹蘑菇泡發洗淨、枸杞沖洗幹淨、蘿蔔和豆腐分别切成手指粗細的條狀。
4、炒鍋置火上，倒油(比平時炒菜的油稍微少一些)，熱油下淡菜略微翻炒。
5、加清水，大火燒開，水要一次加夠。
6、移入砂鍋裡，中火燒開後小火慢炖30~40分鐘。在此期間，另起一鍋燒開水，将蘿蔔略燙後撈出。
7、半個小時以後，将燙過水的蘿蔔和枸杞一起倒入湯中，燒開後再次用微火炖30~40分鐘。
8、再将豆腐、蘑菇一起放入鍋中，加鹽、雞精，開鍋後再用微火炖20~30分鐘。
灑上芹菜葉碎，即可上桌。
制作方法
主料：贻貝(鮮)
輔料：蒜、澱粉、蔥
調料：食鹽、味精、江米酒、醬油
做法
1、現在的淡菜很肥呢，把淡菜洗好，用醬油，老酒，蒜末進行腌制，5分鐘就夠了。
2、五分鐘過後加入澱粉，使之能夠有粘性就可以啦。
3、放入清水，加入蔥白，蒜末。
4、等水開後，用湯勺把淡菜肉挖進鍋裡。
5、全部放入後開大火。
6、火開後再燒個兩分鐘，進行調味。
7、味調好後，撒入蔥花，味精，蓋上蓋子悶一分鐘即可。
适宜人群
宜：中老年人體質虛弱，氣血不足，營養不良者宜食；高血壓病，動脈硬化，耳鳴眩暈者宜食；腎虛之腰痛，陽痿，盜汗，小便餘瀝，婦女白帶多者宜食；患有瘿瘤（甲狀腺腫），疝瘕者宜食。
忌：淡菜補腎填精，諸無所忌。
食用注意：淡菜可濃縮金屬鉻、鉛等有害物質，所以被污染的淡菜不能食用。
史料記載
明代醫家倪朱谟對淡菜之功尤為贊歎，它雖屬食品，但在他看來，“淡菜，補虛養腎之藥也”，的确是一味補腎填精的藥食兩用之物。不過根據前人經驗，隻有經常多吃才有效果，正如《醫學入門》中所言：“須多食乃見功”。
