形态特征
多年生草本，有白色乳汁。根胡蘿蔔狀，莖高40-80厘米，不分枝，常被短硬毛或長柔毛，少無毛的。基生葉心形，大而具長柄；莖生葉無柄，或僅下部的葉有極短而帶翅的柄，葉片橢圓形，狹卵形，基部楔形，少近于圓鈍的，頂端急尖或短漸尖，邊緣有不整齊的鋸齒，兩面疏生短毛或長硬毛，或近于無毛，長3-11厘米，寬1.5-5厘米。
花序常不分枝而成假總狀花序，或有短分枝而成極狹的圓錐花序，極少具長分枝而為圓錐花序的。花梗常極短，長不足5毫米；花萼常被短柔毛或粒狀毛，少完全無毛的，筒部常倒卵狀，少為倒卵狀圓錐形，裂片狹長，多為鑽形，少為條狀披針形，長6-8毫米，寬至1.5毫米；花冠寬鐘狀，藍色或紫色，外面無毛或有硬毛，特别是在脈上，長1.5-2.3厘米，裂片長為全長的1/3，三角狀卵形；花盤短筒狀，長1-1.8毫米，無毛；花柱常略長于花冠，少較短的。蒴果橢圓狀球形，極少為橢圓狀，長6-10毫米。種子棕黃色，稍扁，有一條棱，長約1.5毫米。花期8-10月。2n=34。
花萼被毛的變化頗大，大部分個體有短毛，有時卻為柔毛，也有為粒狀毛，更有少數無毛的。所有這些變化都是連續的。本種的鑒别特征是葉無柄，花序假總狀或狹圓錐狀，花梗短，花萼大多被毛，裂片長鑽形而全緣，基部最寬。
考證
本品始載于《本經》,列為上品。《吳普本草》首先記載沙參之形态,雲："三月生如葵,葉青,實白如芥,根大,白如蕪菁。三月采。"《蜀本草》亦謂："花白色,根苦葵根。"《綱目》記載較詳,雲："沙參處處山原有之。二月生苗,葉如初生小葵葉而團扁不光。八、九月抽莖,高一二尺。莖上之葉則尖長如枸記葉而小,有細齒。秋月葉間開小紫花,長二三分,狀如鈴铎,五出,白蕊,亦有白花春。并結實,大加冬青實,中有細于。霜後苗枯。其根生沙地者長尺餘,大一虎口,黃土地者則短而小。恨、莖皆有白汁。八、九月采者,白而實；春月采者,徽黃而虛。"上述特征與桔梗科沙參屬（Adenophora）植物一緻。
主要作用
沙參别稱南沙參、泡參、泡沙參等，為桔梗科植物沙參、杏葉沙參、輪葉沙參、雲南沙參、泡沙參及其同屬數種植物的根，入藥有養陰清熱、潤肺化痰、益胃生津的功效，對陰虛久咳、痨嗽痰血、燥咳痰少、虛熱喉痹、津傷口渴等症有治療作用。
食用方法
沙參對于人們來說不僅可以幫助清熱涼血還可以幫助滋陰生津，對于腫瘤患者化療來說可以起到配合的療效，尤其是晚期腫瘤病人的消化道腫瘤術後氣陰兩虛有很好的療效。沙參可以涼拌，也可以用來熬湯，煎沙參。煎沙參可以這樣做，調好調料，根據每個人的口味來決定，辣椒油，香油，姜末，蒜末等等等進行文火慢慢地煎。涼拌就是用各種調料比如辣椒醬，辣椒油，糖或者香菜籽粉來進行涼拌。
植物栽培
種子繁殖
分春播與冬播，北方春播4月，冬播在1月上凍以前。整地施足基肥，每1hm2施堆肥或廄肥4500-60000公斤。整地後，作畦寬1米，按行距40厘米開淺溝，把種子均勻撒入溝内，覆土1-1.5厘米，稍鎮壓，澆水，并經常保持土壤濕潤，春播種子約兩星期後出苗。冬播種子第2年春季出苗。
田間管理
幼苗出土後要注意除草、松土，苗高3厘米左右間苗1次，高10-15厘米時定苗，每隔10-15厘米，留壯苗1棵。為防止倒伏，在生長期間，可結合施肥進行培土壅根。追肥，苗期需勤施薄肥，保持幼苗健壯，以後除每年植枯萎後和出苗前，各追肥1次外，還需在5、7、9月各肥1次，以人畜糞為主，在植株高45厘米時，及時打頂，控制植株高度，減少養分消耗，有利根部生長。
病蟲害防治
病害有根腐病，可用退菌特50%可濕性粉劑500倍液噴射。褐斑病可用代森鋅65%可濕性粉劑500倍液噴射，蟲害有蚜蟲、地老虎等為害。
