世界上最古老的牌照
德國慕尼黑警察1899年4月14日給巴伊斯巴爾特先生的“瓦爾特布克”汽車所發的牌照，是保存到現在最古老的汽車牌照，也是德國最早的汽車牌照。這照牌照是一塊長方形屬牌，上面隻寫了一個“1”字。
美國最早的牌照
1901年美國紐約州實行牌照法規《紐約州汽車法規》。那時的牌照是一塊鋁制圓盤，和50美分的金币大小差不多，上面印有牌号，并注有（紐約州汽車法規）一行小字。到1956年美國聯邦政府規定了标準尺寸的汽車牌照，長度為304.8mm，寬度為152.4mm。
法國最早的牌照
1892年8月14日頒布的巴黎警察條例，使汽車牌照規則制度化，根據條件規定，所有汽車都必須挂上印有車主姓名、住址以及登記号碼的金屬牌照，牌照必須在車身左側随時都可以看見的位置。
中國的第一号汽車牌照
光緒年間汽車傳達到上海，到1912年，上海共有汽車140輛，當時英國人把持的工部局，利用人們的好奇心，對第一号牌照要價特别高。甯波巨商周湘雲為領行第一号牌照，被敲去了一大筆錢，又面對持有第一号駕駛執照人的威逼、搶劫，周湘雲終于把第一号牌照上在自己的汽車上，并鎖入汽車房裡。
英國挂上第一号牌照的汽車
經是拉塞爾伯爵的納維亞号汽車，是在1903年聖誕節前登記的。伯爵為了使自己的汽車挂上第一号，他徹夜不眠，早晨很早就開車去登記，終以5秒之先取得了第一号“A”牌照，當時英國牌照編号的方法至今仍被使用着。
依據牌照上稅
科威特為了解決交通擁擠的現象，減少汽車的保有量，轎車的牌照稅是随牌照的登記号而變化的。牌照号碼越大，牌照稅就越高。
在汽車剛剛誕生的年代裡，汽車是跟馬車共用牌照的，而且樣式五花八門。進行車輛注冊時，政府辦事員會在一個大本上記錄相關信息。并按照先後順序發給車主一個号碼，車牌子要自己找工匠做。這可是純個性化車牌，除了數字不能自己挑之外，牌照的大小、顔色和樣式都是自己設計的，而且它可以懸挂在汽車的任何部位。當時的人都比較保守，大多數使用黑色皮革做底，配以金屬鍛造的數字，沒有太多出格的樣子。但随着街道上汽車數量的增加，這種車牌的弊端也逐漸顯露出來，它們都不夠醒目，不易識别，甚至要費些時間才能找到它挂在哪裡。政府這才意識到是發行統一牌照的時候了。
整個北美地區，各個州省開始發行牌照的日期不盡相同，但大部分是在1910年至1915年之間開始的。最早在牌照上注明年份的是美國的賓夕法尼亞州，有些州可能發行牌照更早一些，但是都沒有在上邊标明年度。在這些州，警察很難判斷哪些車交過年度注冊費，而哪些車沒有，給執法帶來了很大不便。因此，各州逐漸都推行了帶有年份的牌照。新年伊始的時候，車主都要去政府部門交注冊費，并領取新牌照。為了方便識别，牌照的顔色每年都會有所變化。Holins先生還收藏了一些非常珍貴的書信，就是當時警察局給政府的投訴信，說現在的車牌很難辨别是否繳過費，對執法造成了困難，建議更改等等。由于每年都要更換，大部分牌照在保存完好的情況下就不得不進回收爐了，無形中造成很大浪費。七十年代開始，這種帶有年份的牌照也逐漸消失，取而代之的是在牌照上貼帶有年份的貼紙以顯示注冊日期。
牌照的尺寸
最早的牌照是車主按自己喜好制作的，樣子都各不相同，就更别要求有一樣的尺寸了。就算到了上世紀初期，各州開始發行正式牌照開始，尺寸也是不一樣的。各州都有自己的标準，而即使同一州内部也随着号碼的增長而會有所不同，比如，三位數的号牌就要比四位數的短一些等等。這種混亂的局面直到1956年才結束，這一年，全北美汽車生産廠聯合向政府提出申請，要求統一牌照尺寸，以便設計汽車的時候可以使用統一的牌照架子。就這樣，北美地區6x12英寸的牌照規格被固定了下來，并一直沿用至今。
牌照——代的印記
除了先前提到過皮革的牌照外，一百多年的曆史中，牌照的材質也經曆了滄桑變化，其中的許多變化都反映了時代的印記。最初一些州曾經使用過烤瓷牌照，顔色鮮豔、數字醒目，而且非常容易清洗，但缺點是非常脆，有個小石頭就能打掉一大塊瓷，至今很難找到一塊品相完好的牌子。陶瓷牌子的諸多弊端導緻了它短暫命運，很快它就被輕薄的漆面牌照所取代。不過在随後的二戰時期，激烈的戰場急需大量武器彈藥，鋼鐵成為了稀缺資源。一切與戰争無關的行業都要為它讓路，汽車牌照這麼一小塊金屬也要被省下來。就這樣，許多州開始使用硬紙殼代替鐵闆。而路易斯安那州由于盛産甘蔗，該州的牌照就是用榨糖後甘蔗的殘渣制成的，由于此牌照内含有不少殘餘糖份，受到廣大小型野生動物的喜愛。因此，那幾年的牌照邊緣經常能看到動物啃噬的痕迹。戰争結束後，金屬牌照又開始大行其道，不鏽鋼、鋁合金等材料被廣泛使用。
論官職大小上汽車牌照
波斯灣島國巴林，汽車牌照号碼是顯示地位和權勢的象征。1位數的汽車牌照為君主及皇親國戚使用；2位數的汽車牌照為貴族顯爵；3位數的則為政府官員及名門望族；一般官員及名知人士使用4位數的牌照；而平民百姓隻好排在第5位數了。以牌照号碼來識别車主的身份、地位，則産生衆多趣事。一些有錢人不惜重金購買低位數、小号碼的牌照；挂有小号碼牌照的汽車，可以在街上暢通無阻，而其它牌号的車輛要為其讓路。
電子牌照
美國試驗一種電子牌照，以控制盜車犯罪案件。将電子牌照裝在上後，汽車在通過埋入公路的傳感器時，它會讀出電子牌照的編号，并将編碼存入計算機中。裝上這種牌照，警察就能較快地發現被盜的汽車，甚至還能發現盜車者的隐匿處。
汽車牌照的由來
最初的汽車是沒有牌照的。直到１９０１年，在柏林才出現了第一輛有牌照的汽車。它的主人是當時的大商業家魯道夫·赫茲格，車牌上有“ＩＡ１”字樣。在一次晚宴上，有記者問魯道夫車牌上的符号是什麼意思，他說：“‘ＩＡ’是我未婚妻姓名前面的字母，現在她已是我的夫人了。至于用‘１’這個數字，是表示我對她的一片忠誠，也就是說，她是我第一個、同時也是惟一的心上人。”原來，汽車的牌照最初隻是魯道夫對他妻子忠貞愛情的表白罷了。
