形态特征
水黾科昆蟲成蟲長八至十毫米，黑褐色，頭部為三角形，稍長。體小型至大型，長形或橢圓形。口吻稍長，分為3節，第2節最長；觸角絲狀，4節，突出于頭的前方。前胸延長，背面多為暗色而無光澤，無鮮明的花斑，前翅革質，無膜質部。身體腹面覆有一層極為細密的銀白色短毛，外觀呈銀白色絲絨狀，具有拒水作用。其軀幹與寬黾蝽科類似。它們的軀幹非常瘦長，軀幹上被極細的毛，這些毛厭水。腹部具明顯的側接緣。
它們跗節上的毛使得它們可以借助表面張力在水面上非常快地運動，而不會下沉。後面的一對腿可以用來控制滑動的方向，中間的一對腿則是驅動的腿，它們特别長。前面的一對腿比較短，隻被用來捕獵。水黾科昆蟲的複眼非常發達，視力非常好。不同種的翅膀發展程度不同，甚至在同一種内不同個體的翅膀發展也會非常不同，從完全消失、發育不全一直可以到完全發育。控制這個翅膀發育的因素是幼蟲階段的光強度。隻有翅膀完全發育的昆蟲能夠飛。
生活習性
水黾科昆蟲以落入水中的小蟲體液、死魚體或昆蟲為食。它們能在水面上行走，既不會劃破水面，也不會浸濕自己的腿。水黾以極快的速度在水面上滑行以捕捉獵物。它們在水面上每秒鐘可滑行100倍身體長度的距離。通過它們腿上非常敏感的器官它們可以感受到落入水中昆蟲的掙紮。通過滑動它們中間的一雙腿它們可以在水面上運動，達到1.5米/秒的速度，此外它們可以做30至40厘米的高和遠跳動。吃食時，嘴成管狀吸食。
栖息環境
栖息地一般生活在湖泊、池塘等靜水水面以及溪流等流動的水面中，往往成群聚集在水面上，在我國南方部分地區經年可見。有些種也專門生活在流水中。海黾屬的昆蟲多生活在海岸，但是也有個别生活在海洋裡，将卵産在浮物上。
繁殖方式
水黾科昆蟲于春天至初夏交配。當水黾五齡若蟲時，經過蛻皮變成成蟲時，經常可看到它們有交尾的情形。雄蟲會爬到雌蟲上方約三十分鐘。此後數月中雌蟲在水表面附近的植物上産卵，尤其喜歡将卵産在小而細的水草莖稈上，常以絲狀物包蔽。卵孵化後若蟲先沉入水底，不久即浮向水面，随着其他個體活動，在水面上活動的速度很快，幼蟲變态五次。
交配時，雄性水黾會爬到雌性身上，導緻雌性面臨更大的生命威脅，因為它們留在水面上，更容易成為掠食者攻擊的目标。研究指出，這種脅迫策略可能是在雌性進化出“生殖盾”之後開始的。生殖盾事實上是昆蟲版貞操帶，意味着交配隻有在雌性同意的情況下才能進行，但面對雄性采取的脅迫策略，雌性顯然沒有太多選擇。它們越早就範，成為掠食性魚類盤中餐的風險就越小。
