形态特征
多年水生草本；根狀莖短粗。葉紙質，心狀卵形或卵狀橢圓形，長5-12厘米，寬3.5-9厘米，基部具深彎缺，約占葉片全長的1/3，裂片急尖，稍開展或幾重合，全緣，上面光亮，下面帶紅色或紫色，兩面皆無毛，具小點；葉柄長達60厘米。花直徑3-5厘米；花梗細長；花萼基部四棱形，萼片革質，寬披針形或窄卵形，長2-3.5厘米，宿存；花瓣白色，寬披針形、長圓形或倒卵形，長2-2.5厘米，内輪不變成雄蕊；雄蕊比花瓣短，花藥條形，長3-5毫米；柱頭具5-8輻射線。漿果球形，直徑2-2.5厘米，為宿存萼片包裹；種子橢圓形，長2-3毫米，黑色。花期6-8月，果期8-10月。
生活習性
睡蓮喜強光，通風良好，所以睡蓮在晚上花朵會閉合，到早上又會張開。在岸邊有樹蔭的池塘，雖能開花，但生長較弱。對土質要求不嚴，pH值6～8，均生長正常，但喜富含有機質的壤土。生長季節池水深度以不超過80厘米為宜。3～4月萌發長葉，5～8月陸續開花，每朵花開2～5天，日間開放，晚間閉合。花後結實。10～11月莖葉枯萎。翌年春季又重新萌發。在長江流域3月下旬至4月上旬萌發，4月下旬或5月上旬孕蕾，6～8月為盛花期，10～11月為黃葉期，11月後進入休眠期。生于池沼、湖泊中，一些公園的水池中常有栽培。
主要價值
水體淨化
睡蓮在園林中運用很早，在2000年前，中國漢代的私家園林中就曾出現過它的身影。在16世紀，意大利就把它作為水景主題材料。由于睡蓮根能吸收水中的汞、鉛、苯酚等有毒物質，還能過濾水中的微生物，是難得的水體淨化的植物材料，所以在城市水體淨化、綠化、美化建設中倍受重視。
觀賞
睡蓮是花、葉俱美的觀賞植物。古希臘、羅馬最初敬為女神供奉。現歐美園林中選用睡蓮作水景主題材料極為普遍。我國在2000年前漢代私家園林中，已有應用，如博陸侯霍光園中的五色睡蓮池。
藥用
睡蓮根莖富含澱粉，可食用或釀酒。全草宜作綠肥，其根狀莖可食用或藥用。根莖還可入藥，用于做強壯劑、收斂劑，可用于治療腎炎病。
植物文化
花語
睡蓮是每年8月5日誕生花，花語：潔淨、純真、妖豔。相傳睡蓮是山林沼澤中的女神。其屬名Nymphaea，意思便是“水中的女神”
另一365天誕生花版本中，睡蓮是每年4月20日的誕生花，花語為抒情。
紀念“雪之聖母教會”建立之花
當時大部分的修道院都位在南歐地區，而南歐屬地中海型氣候，極适合栽種花草。人們為了紀念“雪之聖母教會”建立，就以睡蓮做為祭祀的花朵。公元4世紀，聖裡貝立斯教皇夢見聖母瑪麗亞告訴他“那一年的8月5日夜晚，你在羅馬下雪的地方興建一座教堂。”，他因而建立了“雪之聖母教會”。
古埃及人稱睡蓮為“尼羅河的新娘”，經常把它當作壁畫上的主題。凡是受到這種花祝福而生的人，天生具有一股異性難以抗拒的魅力，可是卻難以和同性朋友和平相處。因此談戀愛的時候，就會與常人有着不同之處。但也有來自第三者的阻力，也就是情敵，因此那裡的人對這方面非常的謹慎。
