形态特征
水獺體長約560-800mm,尾長約300-400mm。軀體長,呈扁圓形。頭部寬而稍扁,吻短,眼睛稍突而圓。耳朵小,外緣圓形,着生位置較低。四肢短,趾(指)間具蹼。下颏中央有數根短的硬須,前肢腕墊後面長有數根短的剛毛。鼻孔和耳道生有小圓瓣,潛水時能關閉,防水入侵。
水獺體毛較長而緻密,通體背部均為咖啡色,有油亮光澤;腹面毛色較淡,呈灰褐色。絨毛基部灰白色,絨面咖啡色。
水獺頭骨之吻部粗短,額部較長,腦室寬大呈扁梨形。眶間部很狹窄,眶後嵴向後延伸呈“V”形颞嵴。人字嵴明顯。成年水獺頭顱各骨縫多數愈合,唯鼻骨的骨縫較明顯。聽泡扁平,三角形。
水獺門齒三對,排成橫列,外側一對較大,約為其他兩對門齒的二倍。犬齒呈圓錐形,上犬齒比下犬齒長。第一前臼齒小,位于犬齒内側。上裂齒很大,外緣刀狀,内葉大而寬圓。上臼齒矩形,第二下臼齒圓形。齒式=36。
栖息環境
水獺主要生活于河流和湖泊一帶,尤其喜歡生活在兩岸林木繁茂的溪河地帶。大面積的沼澤地、低窪水地以及池塘,養魚較多的山區也常有水獺活動。栖居于沿海鹹、淡水交界地區的水獺,還常常到海中捕魚。因此,靠近海岸的一些小島嶼也有水獺分布。
生活習性
水獺白天隐匿在洞中休息,夜間出來活動。除了交配期以外,平時都單獨生活。為了尋找更多的食物,除了繁殖季節外,也經常遷移,從一條河到另一條河,或從上遊到下遊。水獺水性娴熟,善于遊泳和潛水,柔軟的身體和粗長的尾巴能減少在水中運動的阻力,遊泳時前肢靠近身體,用後肢和尾巴打水推動,同時也起着舵的作用,使身體作波浪式起伏,姿态很像鳗魚。遊動的速度很快,每分鐘可以遊50多m,而且升降和轉向十分靈活,在水中忽前忽後,忽左忽右,翻滾自如,還喜歡像畫圓圈一樣遊動,卷起水底的泥沙或水中的小魚,緊急時還會像海豚一樣在水面上跳躍。
在水下潛遊可達4-5分鐘,潛行距離相當遠。聽覺、視覺、嗅覺都很敏銳,在水中能自行關閉鼻孔和耳孔的瓣膜,徠防垍止頭條水流入。遊近水面時,習慣于把頭、背和尾巴露出來,因此常被人們誤認為是水怪。有時候仰卧着縮起腳,浮在水面上随波逐流。水獺很愛玩耍,常常采用踩水的方式站立起來,使頭部和頸部露出水面,做觀看遠方的動作,或者順着河堤的斜坡爬上滑下,在冰雪上滑行、打滾等,這些行為使它的反應變得更為敏銳,使捕獵的技巧更為精湛。
不過它不善于在陸地上行走,主要用腹部貼着地面匍匐前進、滑行、打滾和斷續地跳步,以及蹒跚地在薄冰或淺雪上漫遊,遇到敵害時立即鑽到冰窟或雪下逃遁。遇見光亮時不像其他夜行性獸類那樣停留片刻,而是一邊逃走邊回頭觀看,顯現出一副奇特的模樣。
水獺多穴居,但一般沒有固定洞穴。母獸哺育幼仔時定居。巢穴選在堤岸的岩縫中或樹根下,自挖或利用狐、獾、野兔的舊巢,加以修補。洞穴一般有兩個洞口,出入洞口一般在水面以下,直徑約50cm。另一洞口伸出地面,為氣洞,以利空氣流通。洞道深淺不一,有深達數m甚至20-30m的。栖息的主洞寬闊,常鋪有少許幹草樹枝。若雨後河水淹沒洞穴,則遷移至地面濃密的灌木叢中。
水獺的食物主要是魚類,常将捉到的魚托出水面而食,也捕捉小鳥、小獸、青蛙、蝦、蟹及甲殼類動物,有時還吃一部分植物性食物。喜歡從岸邊或河崖上潛入水中追逐魚群,但最常用的狩獵方法是伏擊,尤其是在冬季,常常躲在冰窟窿裡,等待魚遊過來時突然沖出捕食。當發現水鳥在水面上緩慢遊動時,也會從水下悄悄潛近,然後一口咬住獵物,再慢慢吃掉。
分布範圍
分布于阿富汗、阿爾巴尼亞、阿爾及利亞、安道爾、亞美尼亞、奧地利、阿塞拜疆、孟加拉國、白俄羅斯、比利時、不丹、波斯尼亞和黑塞哥維那、保加利亞、柬埔寨、中國、克羅地亞、捷克共和國、丹麥、愛沙尼亞、芬蘭、法國、格魯吉亞、德國、直布羅陀、希臘、匈牙利、印度、印尼、伊朗伊斯蘭共和國、伊拉克、愛爾蘭、以色列、意大利、日本、約旦、哈薩克斯坦、朝鮮民主主義人民共和國、韓國、吉爾吉斯斯坦、老撾人民民主共和國。
拉脫維亞、黎巴嫩、列支敦士登、立陶宛、盧森堡、馬其頓、摩爾多瓦、蒙古、黑山、摩洛哥、緬甸、尼泊爾、荷蘭、挪威、巴基斯坦、波蘭、葡萄牙、羅馬尼亞、俄羅斯聯邦、聖馬力諾、塞爾維亞、斯洛伐克、斯洛文尼亞、西班牙、斯裡蘭卡、瑞典、瑞士、阿拉伯叙利亞共和國、塔吉克斯坦、泰國、突尼斯、土耳其、土庫曼斯坦、烏克蘭、英國、烏茲别克斯坦、越南。
在中國廣泛分于各省和自治區。
生長繁殖
水獺沒有明顯的繁殖季節,一年四季都能交配,但主要在春季和夏季。繁殖季節的雄獸一反常态,為了争偶常常互相争鬥,食欲也大大減退,并且大聲嘶叫。交配在水中,但雌獸卻在巢穴的草上産仔。雌獸的懷孕期大約為2個月,一般在冬季産仔,每胎産1-5仔。初生的幼仔體重為50-70g,被有黑而軟的稀疏長毛,雙眼緊閉,也沒有牙齒。
雌獸對它們愛護備至,除非外出取食,幾乎整天在窩裡陪伴幼仔。出生一個月才睜開眼睛,哺乳期約50天。8個星期後,雌獸便帶着幼仔出巢活動,開始隻能在地面上緩慢爬行,然後雌獸開始教幼仔遊泳,如果有的幼仔見水就跑,站在岸上畏縮不前,雌獸便急得上上下下忙個不休,又是催促,又是做示範,有時甚至把最膽小的幼仔背到身上,駝下水去。大約7天後就能遊得很好了,接着就開始練習捕魚。幼仔3個月後開始獨立生活,3歲時性成熟。壽命為15-20年
亞種分化
人工養殖
欄舍建造
飼養水獺需要建造飼養小室,面積2.8×3.5m,并設有3×1m的水池,在室内備有木制産箱(1×0.6×0.8m),留一小孔,箱内墊幹草。小室外設有用鐵絲網圍欄(高3m)的水泥地面。
飼養管理
一般采用欄舍方式,露天的水泥地面運動場,面積為4.5×10.5m,四周用高3m的鐵絲網作圍欄。運動場上設有3×6×0.8m的遊水池,池中要備有潔淨的清水。運動場和小型飼養室相連,飼養室面積為2.8×3.5m,裡面高有2×1m的水池。室内還需高一木制産箱,規格為1×0.6×0.8m,産箱上蓋高1個觀察孔,箱内墊上幹草。
仔獺生下後40-0天即可斷奶,但斷奶後要捉到另一個塘裡養,每塘飼養密度8-9隻。仔獺生長較快,1年後可達成年體重。在人工飼養的條件下,水獺的飼料以新鮮的淡水雜魚為主,每日每隻供飼0.8-1.2kg,并配合少量的動物肉渣、内髒和谷物、蔬菜等。在天氣寒冷時,飼料标準需要增加25%。到了夏季氣溫高時,可喂一些小魚、泥鳅、青蛙和青綠飼料。成年水獺日喂3次,冬季每日喂兩次。幼齡水獺日喂4次,可喂淡水雜魚,或以m飯、碎肉、魚粉等代替鮮魚。
非繁殖期雌雄水獺應分開飼養,待繁殖期,把雄水獺捉到雌水獺塘裡讓其交配。水獺很容易馴化,馴化後的水獺可聽出人對它的呼喚,并從人手中取食,椐悉,原蘇聯莫斯科動物園曾進行過旱養水獺試驗,從小旱養幼水獺,長大後拒絕進水。
種群現狀
種群分布較為廣泛,幾乎遍及亞洲、歐種和非洲,但在亞洲和北非,無具體數量信息。2004年,英國大約有10395隻水獺。1985年和2003年間,芬蘭中部的水獺種群密度有所變化,但至少有52隻水獺,包括2001-2002年在1650km²範圍内發現的11窩16隻水獺幼崽。然而,其它國家缺乏該種種群信息,特别是亞洲,因為偷獵而導緻其生存面臨較大的威脅。水獺種群總體數量呈下降趨勢。
保護級别
列入《世界自然保護聯盟》(IUCN)2015年瀕危物種紅色名錄ver3.1——近危(NT)。
列入《中國國家重點保護野生動物名錄》二級。
保護方法
緻危因素
栖息地環境劣變(主要存在于歐洲西部和中部)
由于其栖息地環境的污染,破壞了獺類栖息地和食物來源。污染嚴重的地方獺類會直接被毒死,在污染較低的地方,出會出現殖力低下,對疾病的抵抗力弱的惡果。
無度狩獵(主要存在亞洲)
獺皮價格昂貴,肝髒被認為是貴重的中藥材,獵獺者窮追不舍,使水獺數量劇減。
保護措施
加強立法保護,建立自然保護區。
保護建議
有必要對水獺及其栖息地進行全面調查,對其現狀、衰退原因以及保護對策和行動計劃認真研究和制定。
嚴格實行禁止捕獺。部分保護區應重點開展水獺保護項目,以利管護、恢複和發展水獺資源,應采取積極行動,限制工業廢水的排放,防止水源和濕地污染及有毒化學物質的毒害。