水八鮮
茭白
以“中臘台”、“吳江茭”品質最佳，其茭肉潔白柔軟少纖維，可加工配以葷素炒煮成佳肴。
水芹
清香脆嫩，莖葉柔軟均可食用，生拌、炒食皆可，常在冬春蔬菜淡季采收上市。據醫學及食品科學研究結果，膳食纖維對于高血脂、高血壓等心血管系統疾病，以及便秘、腸癌等消化系統疾病有良好的調理功能。在國外膳食纖維被廣泛應用于各種食品中，或單獨制成保健品銷售。而絕大部分水生蔬菜産品都是優質的膳食纖維食品，
慈姑
又稱燕尾草，屬澤瀉科多年生宿根淺水草本植物，吳中慈菇以“蘇州黃”馳名。個大質糯，澱粉、蛋白質含量高。慈菇有許多食療功能，具有清熱解毒、潤肺止咳、行血通淋之功，是一種風靡世界各地的堿性保健食品，民間有“内火旺喝碗慈菇湯”的說法。
芡實
俗稱雞頭米。蘇州的南芡圓整粒大，質地粘糯，香氣濃郁，美味可口，是名貴食品之一。芡實含有碳水化合物、蛋白質、脂肪、鈣、磷、鐵、核黃素和抗壞血酸、灰分、樹脂等，具有滋養強壯、補中益氣、開胃止渴、固腎養精等作用，對體虛者、脾胃虛弱的産婦、貧血者、氣短者具有良好療效。《本草綱目》記載“芡實能治遺精、帶下”。如用南芡60克、北芡15克共煮爛吃，有補腎作用，治遺精、白帶和多尿等。常吃芡實還可治療老年人的尿頻之症。
荸荠
俗稱“馬蹄”。生吃，醇甘清香，勝似秋梨；熟食，則可以烹調成多種美味佳肴。中醫認為，荸荠是寒性食物，具有益氣安中、清熱止渴、開胃消食、利咽明目、化濕祛痰的功效。食用荸荠既能清熱生津，又可以補充營養，發燒的病人可以多吃一些。中國清代著名的溫病學家吳鞠通治療熱病傷津口渴的名方五汁飲，就是用荸荠、梨、藕、蘆根和麥冬榨汁配合而成的。在呼吸道傳染病較多的季節，吃鮮荸荠還有利于流腦、麻疹、百日咳以及急性咽喉炎的防治。
蓮藕
可作水果生食，或加工成藕粉，也可炒、煮、蒸、煨等，做成菜肴。蓮藕種子稱蓮子，蓮子湯是宴席上的名貴珍品，也是高級滋補品。蘇州塘藕為江蘇“三寶”之一，與南京闆鴨、鎮江香醋齊名，早在唐代便是進貢佳品。
紅菱
亦稱水紅菱，屬菱科，為一年生浮葉水生草本植物，3月種，9月收。紅菱殼軟薄而水分多，肉質細嫩，味道甘美，宜于生吃。主要産于蘇州東郊，常常與藕間作。有民歌唱道“桃花紅來楊柳青，清水塘裡栽紅菱。姐栽紅菱郎栽藕，紅菱牽到藕絲根。”紅菱鮮嫩時味甘美，可作水果生食；老菱帶殼煮熟，性糯清香微甜，号稱“水栗”；老菱可制澱粉，菱粉身質細潔爽滑，為澱粉中佳品，最宜于制雪糕、冰淇淋和細糕點。菱的藥用和食療價值也很高，《本草綱目》載：“菱性甘平，能解暑氣積食，消渴”。
太湖莼菜
又有水萊、水葵等别名，是一種生長在湖澤池沼中的多年生草本植物，每年清明至霜降間可采摘嫩葉供食用，與鲈魚齊名，用以調羹，香脆滑嫩，味沁齒頰。《耕餘錄》雲：“蕙(莼菜)味略如魚髓蟹脂，而輕清遠勝，比亦無得當者，惟花中之蘭，果之荔枝，差堪作配”。人們還把太湖莼菜比喻為思鄉之物。據《晉書》記載，吳人張翰，才學出衆，至洛陽，齊王司馬同聞其名，授官大司馬。秋風乍起，他思念故鄉吳中的莼菜、莼羹、鲈魚，歎日：“人生貴适志，何能駕官數千裡，以要名爵乎?”于是棄官歸吳，這便是“莼鲈之思”典故的由來。
風俗習慣
金風送爽時節，蘇州人口中鮮藕的餘香未散，接着就有了芋艿、水紅菱和飄着桂花香的軟糯雞頭米。路上三三兩兩現剝現賣雞頭米的婦女，也成了一道這個時節特有的風景。品嘗着這水靈靈、鮮滋滋的水八仙，蘇州人不由得感到生活在蘇州，真是一種福氣。
吳門水鄉，水生作物豐富，品種之多位于全國之首。自古以來，橫山荷花塘的藕、南蕩的芡實、梅灣的呂公菱、葑門外黃天蕩的荸荠、蓮藕等都是聞名遐迩，加上茨菇、茭白、水芹、芋艿等這些各具營養價值和經濟價值的水生經濟作物，被人們并稱為“水八仙”。“春季荸荠夏時藕，秋末茨菇冬芹菜，三到十月茭白鮮，水生四季有蔬菜”,就是蘇州魚米之鄉水生蔬菜的真實寫照。
在蘇州市郊有“六湖一江”之稱的車坊鎮，由于地勢偏低、湖田多，特定的自然條件賦予了車坊種植水生蔬菜的優勢。那些靠着“水八仙”生活的農民，住在自家蓋的小樓房裡，生活得有滋有味。對他們來說，土地已不是生活來源的惟一，但卻是他們的生活根本。他們可以把其他事忘記，卻不會忘記收了一茬“雞頭米”之後，下一撥再種水芹。但土地的日益緊張，不得不讓他們的内心也産生了緊張。是否在若幹年後，清代沈朝初詠唱南蕩雞頭米的《憶江南》：“蘇州好，葑水種雞頭。瑩潤每疑珠十斛，柔香偏愛乳盈瓯，細剝小庭幽。”會成為人們回憶“水八仙”的曆史老歌。
