曆史沿革
早在1868年，法國天文學家簡森（Janssen P J C，1824-1907）在觀察日全食時，就曾在太陽光譜上觀察到一條黃線D，這和早已知道的鈉光譜的D1和D2兩條線不相同。同時，英國天文學家洛克耶爾（Lockyer J N，1836-1920）也觀測到這條黃線D。當時天文學家認為這條線隻有太陽才有，并且還認為是一種金屬元素。所以洛克耶爾把這個元素取名為Helium，這是由兩個字拼起來的，helio是希臘文太陽神的意思，後綴-ium是指金屬元素而言。中譯名為氦。
1895年，萊姆賽和另一位英國化學家特拉弗斯（Travers M W，1872-1961）合作，在用硫酸處理瀝青鈾礦時，産生一種不活潑的氣體，用光譜鑒定為氦氣，證實了氦氣也是一種稀有氣體，這種氣體地球上也有，并且氦元素是非金屬元素。
理化性質
物理性質
在室溫和大氣壓力下，氦是無色、無味的氣體。它在幹空氣中的體積含量為5.24×10-6。是人類發現臨界溫度最低的物質。進行低壓放電時顯深黃色。
氦不能僅靠将飽和液體冷卻到絕對零度而固化。要使氦固化，必須施以相應壓力。在2.173K，氦将或多少從正常液體轉變成一種具有獨特性質的流體。溫度高于2.173K的液體稱為氦Ⅰ。低于此溫度的液體稱為氦Ⅱ。氦Ⅱ為超流體。它的熵為零，熱導率極高，黏度幾乎為零。
由于液氦溫度低，用液氦冷卻某些金屬或金屬化合物，金屬或金屬化合物的電阻會完全消失，這種現象稱為超導電性，此溫度稱為臨界溫度。
因為氦氣傳播聲音的速度差不多為空氣的三倍，所以吸入氦氣的人說話的聲音會變高頻率。這個有趣的現像，使得吸入氦氣的人說話尖聲細氣，就好像舊時的卡通人物一樣。
化學性質
氦是單原子氣體，化學性質不活潑。氦氣一般不生成化合物，在低壓放電管中受激發可形成He+2、HeH等離子及分子。
制備方法
1.冷凝法:天然氣提氦在工業上采用冷凝法該法工藝包括天然氣的預處理淨化、粗氦制取及氦的精制等工序,制得99.99%的純氦氣。
2.空分法:一般采用分凝法從空氣裝置中提取粗氦、氖混合氣,由粗氦、氖混合氣制純氦、氖混合氣經分離及純化,制得99.99%的純氦氣。
3.氫液化法:工業上采用氫液化法從合成氨尾氣中提氦。該法工藝是低溫吸附清除氮、精餾得到粗氦加氧催化除氫及氦的純化,制得99.99%的純氦氣。
4.高純氦法:将99.99%的純氦進一步用活性炭吸附純化制得99.9999%的高純氦氣。
主要用途
1、氦氣可作為火箭液體燃料的壓送劑和增壓劑，大量用于導彈、宇宙飛船和超音速飛機上。
2、氦用作冶煉及焊接時的保護氣體，這在造船以及飛機、宇宙飛船、火箭和武器的制造等方面非常重要。
3、氦氣有優良的滲透性， 用于核反應堆的冷卻，火箭和核反應堆的一些管道及電子和電氣裝置等的檢漏。
4、氦氣是具有理想氣體性質的氣體，是極低溫度下蒸氣壓溫度計的理想用氣。
5、氦氣的質量密度、重量密度都低，且不易燃，可用來填充燈泡、霓虹燈管，也是理想的氣球及飛艇用氣。
6、液體氦可獲得接近絕對溫度（-273℃）的低溫，用于制造超導設備。
7、氦氣惰性氣體的一種，在血液中的溶解度較氮氣低，因而其麻醉性低于氮氣，所以常将氦氣與氧氣混合，作為潛水員的呼吸用氣體。
包裝與貯運
1、包裝
氦氣一般用高壓鋼瓶包裝，鋼瓶顔色為灰色，标綠色“氦”字，氣态氦的充裝應按照國标GB14194進行，中國包裝貯運危險性分類：第2.2類不燃氣體，中國危險貨物包裝标志：5。
2、貯運
氦氣無腐蝕性，常溫下可使用任何通用材料貯存，低溫下主要采用銅、鋁和不鏽鋼材質。可用氣态和液态方式貯存，氣瓶應貯存于陰涼、通風的倉庫内，溫度不宜超過30℃，遠離火種和熱源，防止陽光直射，應與易燃易爆、可燃物分開存放。
氦氣可用管道輸送也可用運輸式罐裝容器直接輸送，其罐裝容器為1L~30m3。液氦在工業上使用液氦運輸貯槽或固定貯罐來運輸和長期貯存，其容積一般100~500L。
氦氣應在通風良好、安全且不受天氣影響的地方直立存儲，存儲溫度不可高于52℃。存儲區域内不應有可燃性材料并遠離頻繁出入處和緊急出口，沒有鹽或其他腐蝕性材料存在。對于還未使用的氣瓶應保護好閥蓋和輸出閥的密封完好，将空瓶與滿瓶分開存放。避免過量存儲和存儲時間過長，保持良好的存儲記錄。
注意事項
氦氣在使用過程中應采取先進先出原則，用合适的手推車來移動容器，不能拉、滾動或滑動鋼瓶，不要試圖抓住氣瓶的蓋子來拎起它；應保證氣瓶在使用的全過程中為固定狀态，用一個減壓調節閥或獨立的控制閥安全地從氣瓶内釋放氣體，單向閥來防止倒流；不要加熱氣瓶以使壓力和排出量加大，如果使用者在操作氣瓶閥時有困難，需停止使用；應使用可調節的帶扳手來打開過緊或生鏽的閥蓋，不可将工具（如扳手，螺絲刀，撬棍等）插入閥蓋内，否則會損壞閥并引起洩漏；氦氣與所有的普通材料都是相容的，管線和設備的設計要滿足壓力的需要。
危害
氦氣是無毒的，但它可以通過置換空氣中的氧而造成窒息危險。較長時間吸入含氧<10%的空氣可導緻腦組織損傷或死亡，最初的症狀包括惡心、嘔吐和哮喘，暴露在這樣的大氣中的人不能自救或呼救。吸入純氦氣會立即失去知覺并且幾乎立即死亡。在大量使用氣态氦或液氦時，應在通風良好的地方進行，以避免形成缺氧空氣。
礦藏類型
含氦天然氣包括來自天然氣田的氣層、油氣田的氣層、油氣層中的天然氣，以及油層中的天然氣等。已知有工業價值的含氦天然氣，分布在從寒武紀到新近紀等不同地質時代的地層中，主要産于古生界和中生界中，尤以古生界為最。此外，在溫泉分布區、礦化熱鹵水中及空氣中也含有氦。
